第38章
他们让坎迪坐在一把椅子里，背靠着县治安官接待室的墙。他双眼充满仇恨，盯着我经过他进入治安官彼得森审讯的方形大房间里，这房间堆满了人们向他致谢的纪念物，感谢他二十年如一日地恪尽职守。墙上全是马的照片，彼得森在每一张里都出镜。他的雕花桌角都是马头。他的墨水池是一只打磨光滑、钉好马掌的马蹄，他的笔插在成对的另一只装满白沙的墨水池中。每一件物品上都有一块金色的牌子，记着某个重要的日子。在光洁的吸墨纸上放着一包“德拉姆公牛”牌的烟叶和一包棕色卷烟纸。彼得森自己卷烟，他可以一边骑马一边单手卷烟，他经常这么做，尤其是当他骑着高头白马，坐在缀满美丽墨西哥银饰的马鞍上率队游行的时候。马背上的他总戴一顶平顶阔边毡帽。他体态优美，他的马总是知道什么时候应该安静，什么时候调皮，好让带着镇静而莫测微笑的县治安官能用一只手就让它服服帖帖。
县治安官很会装腔作势，有一副英俊如鹰的姿态。虽然下巴以下已有些松弛，但他知道怎样端着他的头就可以显不出来。为了摆拍照片他花了不少工夫。他已经五十过半，他的父亲是个丹麦人，给他留够了钱。县治安官看起来并不像丹麦人，因为他的头发是黑色的，皮肤是棕色的，他总是像雪茄店的印第安人一样不动声色，头脑也像。但是从没有人说他奸猾，他的部门曾有几个骗子，他们愚弄大众也愚弄他，但是他们的奸猾从没影响到治安官彼得森。他总是轻而易举地连任，骑着白马率领游行队伍，在镜头前质问嫌疑犯，那是照片下的标题说的。实际上，他从没有审问过任何人，他根本不知道怎么做。他只是坐在他的桌子前面，严肃地看着嫌疑犯，侧脸对着镜头。闪关灯一亮，摄影师恭恭敬敬地向治安官道谢，嫌疑犯还没张嘴就被带走，治安官回到他位于圣费尔南多山谷的牧场去，他总是在那里。如果你找不到他本人，你可以问问他的马儿们。
每隔一阵，选举中也会发生这样的事情，某个不知情的政客想抢走治安官彼得森的饭碗，甚至会喊他的绰号，叫他“靠侧脸吃饭的家伙”或者“自动熏制的火腿”，但是这仍丝毫不会危及他的工作。治安官彼得森还是会再次当选。他是一个活生生的例证，证明在我国即便没有任何资质也可以永远保住一个重要公职，只要你别问闲事，长得上相，口风够紧。如果你还能优雅地骑马，那简直是无可匹敌。
当我和奥尔斯走进去的时候，治安官正站在他桌子后面，摄影师小子们正从另一道门鱼贯而出。治安官戴上了那顶白色的斯泰森毡帽。他正在卷一根烟，他正准备回家，不苟言笑地看着我。
“这是谁？”他用浑厚的男中音问道。
“名叫菲利普·马洛，长官，”奥尔斯答道，“韦德自杀现场的唯一在场者，你想拍张照片吗？”
治安官开始研究我。“没必要。”他说，转向一个看起来很疲惫的铁灰色头发的男人。“如果你需要我，我会在牧场上，埃尔南德斯警监。”
“是的，长官。”
彼得森用厨用火柴点了一根香烟。他在指甲上擦燃，县治安官彼得森可不需要打火机，他是严格的自己卷烟自己用单手点燃的类型。
他道了声晚安然后走了。一个面无表情的黑眼珠家伙跟着他走了出去，那是他的私人保镖。门关上了，他走了之后，埃尔南德斯警监走到桌子前，坐在治安官的大椅子里，一个角落里的速记员把架子从墙边挪了挪，好伸展手脚。奥尔斯坐在桌子的尽头，看起来被这幅景象逗乐了。
“好吧，马洛，”埃尔南德斯轻快地说，“开始吧。”
“为什么我不需要拍照？”
“你听到县治安官怎么说了。”
“是的，但是为什么？”我抱怨道。
奥尔斯大笑，“你心里太他妈的清楚了。”
“你是说因为我生得黝黑高挑，还很英俊，人们可能会盯着我看？”
“别废话，”埃尔南德斯冷冷地说，“开始录你的口供吧，从头说起。”
我毫无保留，从一开始讲起：我和霍华德·斯潘塞的会面，我见到艾琳·韦德，她让我去找罗杰，我找到了他，她请我去家里，韦德拜托我的事情，我发现他昏倒在一丛木槿花丛附近，还有剩下的故事。速记员把一切都完完整整地记了下来，没有人打断。一切都是真的，除了真相就是真相，但并不是全部真相。我没说的那部分，就是我自己的事情。
“很好，”埃尔南德斯最后说，“但不太完整。”这是一个冷酷、能干又危险的家伙。这个埃尔南德斯。县治安官办公室里总得有这么一个角色。“韦德朝天放枪的那一晚，你在韦德夫人的房间待了一阵子，房门紧闭。你在那里做什么？”
“她喊我进去，问问他怎么样了。”
“为什么要关门？”
“韦德睡得不沉，我不想弄出任何噪音来。还有，家里的男佣也在四处晃悠，支着耳朵听。而且她也让我把门关上，我并没有意识到这有什么重要。”
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