颜幼卿跃上一棵树，望见后院徐文约房间位置亮着灯，再不犹豫，纵身跳进院子。
徐文约被他吓一大跳，随即又惊又喜。两人一口气说了许多话，谈论最多的，还是销毁鸦片一事。徐文约虽得了安裕容知会，且主动要求承担起引导舆论之责，却深知这位兄弟表面玩世不恭，实则胸有丘壑，行事出格，胆大包天，总怕他还隐瞒了其他内情。这时见到另一当事人，自是打破沙锅问到底。颜幼卿掂量着说了一些，心中拿不准的，便道：“徐兄还是回头问峻轩兄吧。”
徐文约道：“你就只与你峻轩兄好，专门听他撺掇，不知道我担心你们担心得头发都掉了么？”
颜幼卿很惭愧，然而依旧道：“我怕说不好，反叫你误会。你还是问他自己吧。”
徐文约悻悻道：“算了，问你也白问。年后约翰逊要去南方，裕容说咱们兄弟三个单独送送他。就在他的地方见面，安全隐秘，能放心说话。日子定在正月十八。正好你今天来了，省得之后想办法通知你。”
颜幼卿踌躇道：“我去合适么？”
“裕容先前陆陆续续与约翰逊隐约提过你的事。这一回销毁鸦片，借了他许多力，彼此也算是意气相投的朋友了。听裕容的意思，他也还挺想见见你。再说他马上就要走，也不碍什么。”徐文约在桌子上一堆稿纸底下翻出张便笺，“这是地址，你记住。”
颜幼卿对约翰逊这洋人印象还不错，遂表示同意。忽觉那日与峻轩兄匆匆一别，至今算来不过几天，竟好似过去很久似的，以致颇为想念。想到年后能够相见，陡然生出一股欣喜期待之意，十分愉悦。
二人说至凌晨，颜幼卿方告辞离开。徐文约没往外送，免得惊动帮佣。他桌上还摊着许多稿件，须尽快看完。自从《时闻尽览》改为日刊后，于时事新闻方面表现不俗。最近海关截获走私鸦片系列报道，更是领先同行，叫人不可小觑。徐大社长越发忙碌了。
颜幼卿依旧翻墙出来，先落在树上，踩着枝丫跃出一段距离，才小心翼翼落地。习惯性地检视雪地上留下的新鲜鞋印，随即不觉自嘲。这雪还下着呢，眼看越下越大，到天亮时分，再深的脚印也消失了。忽然心念一动，这等天气，正适合掩藏行迹，日子又到了除夕，那段二老板在外躲了好些天，未必不会趁此机会回家一趟。
当即不再犹豫，转头便往段宅而去。借着雪光勘察一番，果然在门外发现了浅浅一行男人脚印，明显是自外归来。依照深浅判断，进门之人抵达不过半个时辰。颜幼卿暗道一声侥幸，连日蹲守，总算有了成效。段二这个日子回来，估计至少要在家里过完大年夜。颜幼卿返回住处，预备等天亮了再报给大东家。
广源商行码头分店打过小年便关张放了假，总店要做洋人生意，等除夕下午才歇工。颜幼卿这些日子除去在外打探消息，偶尔回来，还住在总店库房原先住处。天亮之后找胡闵行，奈何大老板不知在忙什么，寻不见身影。到得傍晚，忽然差人叫他，到一处别馆吃饭。去了才知道，原来王贵和等人于今日下午被释放，这顿饭专为替几人压惊。
胡闵行要回家吃年夜饭，与下属喝了杯酒便先行离去。王贵和拉着颜幼卿的手，一边自己喝一边敬他：“幼卿哪！多亏你机灵，才没叫洋人一网打尽。也多亏你在外面给东家传信，帮忙周旋，老哥哥几个才能这么快出来啊。”一同失陷的胡管事与护卫已经随同大老板离开，在座只有船工头目老拐，并另一个同为狱友的高级伙计，王贵和说话间十分随意。
颜幼卿有点不好意思，王贵和提的这些，其实都是顺带。不过他自问也没有什么对不住王掌柜的地方，道：“还是东家有办法，体恤下人。若不交罚款，洋人怎肯放人？”
王贵和长叹一声：“这一回咱们可亏得太狠了。好在得了韩三爷援手，叫鑫隆剜出一块肉来。否则东家便是叫我等在洋人牢狱房里过年，也不敢有所抱怨哪。”
颜幼卿听见这话，似乎是大老板联合韩三爷，逼迫鑫隆出了罚款，换得众人除夕日释放。仔细一想，却也合乎情理。韩三爷大约没什么洋人门路，更不可能自己掏钱交罚款，又注重面子和义气，非把自家兄弟救出来不可。如此搭上广源的人脉，花费鑫隆的现洋，换得手下自由，也算一笔好买卖。
“若不是听大东家讲有韩三爷的人陷在里头，我真以为是段二做下的局，还说什么时候鑫隆有了这大本事，居然支使得动洋人。不过事后想想也不可能，他段二怎会把到手的鸭子舍出去？看着吧，段二这回偷鸡不成反蚀一把米，定要在韩三爷手里狠狠吃个教训不可。”
颜幼卿没接这茬，只陪着喝酒。过一会儿，问道：“掌柜的，往后不做鸦片生意了罢？”
王贵和举杯一饮而尽：“不做了。太吓人。便是东家想做，我老王也不做了。”
过完除夕，颜幼卿很是享受了几日清闲。相比他的闲散，广源商行总店其他人可要忙碌得多。胡闵行无端损失十来万现银，心痛滴血。饶是他素来养气功夫到家，也连着阴了许多天脸色。总店不过歇了除夕半日与初一一天，便开门做生意。胡大老板更是想方设法，多方拓展，开源节流，只求多赚几块大洋。
颜幼卿自乡下返回以来，一直奔波忙碌，更兼焦虑担忧，如今总算暂时安稳。十来天工夫哪儿也没去，缩在自己的小房内，吃饭睡觉，读报练功，专候正月十八和安裕容等人见面。
正月十五元宵节，胡闵行又派人叫他去吃饭，是招待大管事与高级伙计们的春饭。饭罢，待其他人都走了，大老板单留下他，道：“幼卿，明日陪我去赴个约。”
颜幼卿问：“可要我做什么准备？”
胡闵行道：“不必，你随我同去即可。是韩三爷出面，约鑫隆金大与我言和。你一向稳妥，想来不会出岔子。”
颜幼卿应了。回到住处，独自坐下慢慢思索。若只看表面，胡闵行待自己，仿佛比过去更倚重，更满意。然而直觉却告诉他，大老板心内并不见得给予自己更多信任。每一次命令与回复，都似乎暗含审视考察之意。颜幼卿仔细琢磨，觉得自己暂且不必草木皆兵。广源赶在鑫隆前一天与洋人交易，此事属内部绝密，为何会被鑫隆与海关两方拦截，以致财货两空，几乎全军覆灭。大老板探查这许久，大约始终未能找到确切证据，既无法怀疑，又不得不处处怀疑。这般反复试探，想来并非只针对自己。
不过是陪同赴约，兵来将挡，水来土掩便是。
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