颜幼卿抬手行了个军礼：“先生别后安好？”
对方冲他微微一笑。
这时落在后头的两人走过来。吴秘书道：“尚先生，怎么跟这小卫兵聊起来了？”
“天寒地冻，卫兵坚守岗位，道一声辛苦罢了。”
“尚先生果然仁者胸怀。”
直到几人上车离开，颜幼卿仍忍不住琢磨：莫非这尚先生如今也在联合政府任职？仔细思索，似乎不无可能。当初在仙台山玉壶顶上，并未有机会与之当面交谈，然观其言行举止，这位尚先生给人留下的印象却相当深刻。后来又从峻轩兄口中断续听得一些零星信息，概而言之，颜幼卿对此人观感是相当不错的。
想不到会在这里遇见他。颜幼卿想着，下回见了峻轩兄，可得提上一提。
除夕夜，总统府卫队成员聚在一起吃了顿丰盛的年夜饭。因次日即祭天大典，故不允许喝酒。按说大总统要来与自己的亲卫们见个面，讲几句话，也因忙于祭天仪式最后筹备工作而取消，只吴瀚生、田炳元二人做了个口头动员。
初一天没亮，卫队全部出动。最得信任的几人直接陪同大总统坐在中间一辆装甲汽车内，其余人分别乘坐另外几辆车，或在前开道，或在后扈随。颜幼卿便坐在最后一辆扈随装甲车中。自总统府至南郊寰丘祭坛，不过数里，沿途整饬一新。原本只有朱雀大街装了西式电灯，如今却一直延伸到南城外主要街道。在明亮的路灯光下，颜幼卿看见两侧列队而立的士兵，制服上的标识属于北新军京师陆军常备军。
他观察力记忆力均属一流，自然记得当初替傅中宵给京师派来的大人物送信，守卫在两位总长院子里的，就是穿同一身制服的士兵。祁大统帅已经成为祁大总统，北新军下辖各部的番号制服似乎并没有变化。汽车来到寰丘牌坊外，颜幼卿看见整个寰丘被上千荷枪实弹的士兵包围拱卫。这是京师陆军常备军最精锐的部队：特别警备队。大总统于牌坊前下车，换乘双套马朱金轿车。卫队成员全体下车，步行跟随。
寰丘祭天，是前朝皇帝每年新正第一天都要做的事。自从革命爆发以来，已中断四五年。颜幼卿与其他卫队成员一起，按方位立在祭坛四周警戒。祭坛侧面有两处殿堂，一处供祭祀者更衣沐浴，准备牺牲祭礼，另一处则是从前下人停留的地方，这一回重新修葺，改为观礼堂。应邀而来的列强公使馆代表及外国记者们，便在此等候观礼。人群中也有一些手持相机的夏人记者，颜幼卿甚至分神想了一下，不知徐兄是否派了京师分部的下属来此。
钟鼓初鸣，吉时将至，先是礼官捧各色祭品陈于祭坛之上，随后大总统携共和政府主要官员及北新军重要将领自殿内缓步而出，登上祭坛。将领们仍然穿着军装制服，大总统本人与各位政府要员却均头戴平天冠，身着右衽深衣，分明恢复了古礼。大约为了与前朝相区别，衣冠服饰更近似于上古。只是许多人冠冕下露出的短发茬，以及鼻梁上架着的细框眼镜，给庄重肃穆的祭天仪式带来一丝难以言喻的诡异违和之感。颜幼卿站得笔直，仿佛八风不动。眼前所见到底还是引起了心中疑惑——这般今不今，古不古，洋不洋，夏不夏，究竟所为何来？
他在紧随大总统祭天的队列中看见了尚先生身影。想必联合政府中来自南方的革命党人，无论愿意与否，也都如尚先生一般，来参加了这场祭天仪式。
上午辰时三刻，祭天祈福结束。颜幼卿从前读过《礼记》，于祭天古礼略知一二，今日这场，较之真正古制还是简略得多了。午前回到总统府，其余人且不说，卫队上下俱是大松一口气。田司令允许众人轮班歇息，颜幼卿运气好，轮在第一批，初三才当值。下午没什么事，便与直属上司打个招呼，请假离开，顺便把安裕容交给他打点人情的小东西送出一份当贺年礼。上司颇有些意外，随后显出十分高兴的神情来，大方放行，只叮嘱他出去玩别惹事。
颜幼卿径直往西苑门外赶，半路才想起忘了回营房换衣裳，怨不得上司特地交代别惹事。总统府卫兵制服在这京城里头，吓唬吓唬平头百姓，还是相当管用的，不少队友专爱披着这身皮在外走动。先前闹出的几桩纰漏，其中有一桩正与此相关。颜幼卿实在不愿浪费时间掉头回转去换衣裳，转念一想，再过两个月，新兵考察期结束，只要不当夜班，就可以外宿，届时住在吉安胡同的日子必然增多。长期出进，街坊邻居迟早知道，没必要瞒着。自己这个身份，多少也是个保障，免得峻轩兄招来轻举妄动的小贼。
大年初一的下午，街道上几乎看不见几个人影，更别说拉车的车夫。零星几处鞭炮声，从远处深巷宅院中传来，越发衬得禁宫内外一片冷寂。颜幼卿一边疾步往前走，一边回头望了望高耸的宫墙。莫名其妙想到，也不知那逊位的小皇帝，在这宫里头过年，是个什么滋味。转头便放下这不着边际的念头，转而想不知峻轩兄提前买了鞭炮没有，昨日就他一个人，有没有正经吃顿年夜饭……
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