不等安娜开口，艾萨克就道：“殿下，诸位大人恭候多时了。”
亚德里安神情依旧温和，但安娜知道他有些恼火了。福卡斯这对兄弟关系不睦，看周围人反应似乎早已不是秘密。安娜轻咳一声，似乎有些不好意思：“其实……我早上开始就没吃过东西。”
艾萨克和亚德里安闻言都一怔，两人间的气氛不觉稍松弛。
安娜怯生生地问大神官：“你饿不饿？”
眼神相触，亚德里安不禁勾唇：“是我思虑不周，请您见谅。”
安娜看向艾萨克：“那么，麻烦您给我和大神官带路了。”
艾萨克没立刻应答，亚德里安就开玩笑似地反问：“怎么？您没准备我的席位？”
“怎么可能。”艾萨克嗤笑，转身就走。
不再处于族长大人的高压之下，安娜不觉松了口气。虽然避免了亚德里安与艾萨克的正面冲突，从结果上而言还是遂了后者的意，只希望她的应对方式没冒犯到大神官……
安娜假装打量起四周。荆棘宫依山而建，结构斗折狭长，从门厅到侧翼要走过一条长走廊。这座宫殿的内部陈设乍一看十分朴素，没有任何夺人眼球的花哨物件。但不论是墙面的风景彩绘还是地面马赛克的铺陈纹样，其精细程度都丝毫不逊于皇家行宫。
在细微处见真章－－荆棘宫的风格十分吻合主人的做派。
视线绕了好大一圈，安娜终于佯作不经意地看向亚德里安。和她意想中的一样，大神官维持着无懈可击的温和表情。
安娜没来得及再和他说话，就已经抵达了目的地。雕花木门后传来了絮絮的人声、杯盏相碰的轻响和轻柔的里拉琴声。
艾萨克驻足，理所当然地向她伸手：“请跟我来。”
厅门开启，乐声和交谈声骤然止歇。
安娜瞬间成为万众瞩目的焦点。这对安娜而言，是种新鲜的体验。她原本以为自己会因为紧张而全身僵硬，但除了一瞬间的不适外，她竟然并不害怕。说到底，在和福卡斯兄弟打过交道后，这些坐在长桌两侧的人根本没什么可怕的。
“正如诸君所知，皇太后艾琳企图对巴希尔二世唯一在世的孩子动手。幸而主父在上保佑，我方行动及时，公主殿下安然无恙。”艾萨克引着安娜往长桌尽头的主座走，从桌上拿起一只银酒杯，“为安娜殿下的安康干杯！”
“干杯！”
安娜落座后举目四顾，席间有不少熟面孔－－有好几个被皇太后艾琳逐出御前会议的大人物。这些披挂绫罗的艾斯纳贵族仪态优雅，低声与同伴交谈时都会微微垂头阖目，满桌银器的光辉映照之下，他们的脸上笼罩着细瓷似的光辉。很美，但也看上去很遥远。
在座的另一半陌生客人们以华丽别针固定在肩头的披风较短，气质也迥异。安娜很容易就判断出他们是军队中人。与浸淫官僚中枢繁复礼节已久的艾斯纳贵族不同，他们嗓门更大、用的敬语也少，举止虽然说不上粗鲁，却少了诸如撩袖子的小动作。
艾萨克在安娜下手第一个位置落座，亚德里安却被席间几个熟人拖住了。他们交谈的声音很低，周围的宾客也自顾自交谈着，但很显然，所有人都伸长了耳朵倾听大神官从艾斯纳带来的最新消息。哪怕是第一道主菜都没能夺走他们的注意力。
艾萨克看了弟弟一眼，神色如常地端起酒杯：“殿下，您离开时，艾斯纳的状况如何？”
安娜一时拿捏不准对方到底想知道什么：“我在市内逗留的时间不长，有许多人等着神殿救济面包，但看起来进出城的人还是很多。”
艾萨克颔首，接连抛出好几个问题：“守备方面呢？尤其是云宫驻守状况怎么样？城里的亲卫队是否增多了？”
安娜一噎：“这……我不是很清楚。嫂嫂想来很紧张，但我之前被软禁，云宫具体的人事也无从得知。至于城中，我不知道平日里有多少亲卫，没法比较。”
“原来如此。”艾萨克虽然这么说，但安娜明显感受到，族长大人对她的兴趣已然骤减。他很快与身边的人谈起了留在艾斯纳的几艘战舰，安娜一句话都插不进去。
亚德里安这时终于落座。他遥遥头拒绝侍者为他添酒，转向安娜：“菜还合您口味么？”
安娜愣了一下，才明白这男人在一脸正经地拿她“饿了”的事开玩笑，便也半真半假地回敬：“艾斯纳那么多人连面包都吃不上，有东西吃我就很满足了。”
“有几个人很想让我向您引见他们，但不急在今日，之后有时间。”这么说着，亚德里安终于邀请艾萨克加入对话，“明天的阅兵还是按计划？”
“那要看艾斯纳是否有新动向。”
“如果有新消息，我自然会和您分享。”在长兄毫不掩饰的不悦面前，亚德里安表现得游刃有余；他转而看了一眼长桌另一侧的军中贵族们，“不过，再遵纪守法的军队也不适合长时间停留在同一个地方。我希望能尽快打破眼下的局面。”
艾萨克哼了一声：“那是当然。”
不知什么时候，桌上的谈话声已经低了下去，几乎所有人都在倾听这两人的对话。艾萨克皱起眉头，向轻轻拨弦的乐师看了一眼。乐师立刻换了曲调更为明快、声量也更大的曲子。众人便若无其事地重新拾起中断的话题，推杯换盏。
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