两人走过一段下行的旋转楼梯就到了底层。首先映入眼帘的是面向花园的半开放露台，黑白两色的地砖排布出棋盘般的菱格，雪白的细柱之间是顶端上挑的拱券。廊柱与拱门如画框，截出园中初开的一幅幅春景。
这里的设计不可谓不巧妙，安娜却无心赏景，直切主题：“那么，艾斯纳有没有新消息？”
米迦尔答得爽快，言辞却恶劣，故意吊她胃口：“有。”
安娜耐着性子追问：“为什么会突然暴动？我出城的时候……”
“皇太后大概也没想到她会作茧自缚。”米迦尔笑得幸灾乐祸，“她为了追捕您和亚德里安大人，派出了一大批皇宫亲卫。”
安娜立刻想起了圣徒神殿中的对峙和卫队长萨缪尔。
“您也许不知道，皇太后日益倚重皇宫亲卫队，他们当然也没少趁机搜刮艾斯纳市民。尤其是穿红披风的队长萨缪尔这名字，在市民耳中与魔物相当。”身为神职者，米迦尔原本不该随意拿魔物类比开玩笑。安娜不禁一愣。
米迦尔满脸从容，带着安娜往花园中走：“市民与皇宫亲卫就这么积怨，而昨日，为了排查您的去向，皇太后不惜封禁南城门，到日落时还有车马滞留在城外，当然是人心浮动，怨声载道。不知是什么人带的头，城里盛传被堵在城外的是东部来的运粮车，而皇太后为一己之私不愿与杜卡家族合作。”
“而城里许多人根本吃不上面包……”安娜不禁接话。
米迦尔讶然抬了抬眉毛，颔首：“正是如此，最近半个月，艾斯纳城中面包价格居高不下，民怨沸腾。”
“所以才会突然间……”
“城中气氛早就不对劲了，缺的只是一个契机。论暴动，艾斯纳的市民可以说是手到擒来。”米迦尔口气刻薄，这么说着眼神一转，“您别误会，在下是艾斯纳人，对皇城并无偏见。”
安娜点头：“我学过的。有许多皇帝都是因为艾斯纳市民的暴动丢了皇位……和性命。”
米迦尔兴味盎然地附和：“确然如您所言，艾斯纳的暴民行动起来，连查士丁尼都差点闻风出逃。所以，说能得到艾斯纳市民支持的人就能当上皇帝也不为过。”
后一句意有所指，安娜抿唇：“你究竟想说什么？”
对方往身后的橄榄树上一靠，眼神锐利：“那么在下就直言不讳了，如有冒犯，请您海涵。公、主、殿、下。”
这是对方第一次用这个称谓。安娜盯住他。
“亚德里安大人选择您并不难理解。要与手握小皇帝的皇太后抗衡，您作为巴希尔二世的女儿是理想的人选。但现在……”米迦尔笑得恶劣，“您也许该想一想，自己是否还有作为皇帝候选人的价值。”
安娜表现得比自己意想得还要镇定，她甚至体会到了疮口被割开一般的痛快。她没有闪避对方探究的视线，坦荡地回以注视，甚至带了些自嘲的口气：“这点我也想到了。现在这样的状况……下一任皇帝大可以与哥哥、与我父亲毫无关系。所以，昨晚如果你没有过来找我，我还以为要露宿荆棘宫外了。”
她的应对似乎令对方兴味更浓。米迦尔眯起眼：“您很聪明。”不等她答话，他又补了一句：“但这还不够。”
“你说这些……不会只是想打击我的自尊心吧？”安娜努力将背挺得更直。
“怎么会，”米迦尔嗤笑，“这是在下出于同情给您的忠告。还是说，您也想披上在下这身白袍？”
安娜下意识回绝：“我不要！”
“那么您需要亚德里安大人，”米迦尔的眼睛里依然冷冷的，“但他之后是否还需要您，就要看您决定怎么做了。”
安娜以视线追着一只飞鸟掠过树端：“我知道了。谢谢你的忠告。”
米迦尔一噎，忘了用敬语：“谢什么？”
“你其实是要奉命带我去见亚德里安吧？”
对方一下子失去了气势，目光闪躲：“还没到时间，太早去失礼罢了。”
安娜不戳破米迦尔的借口：“是吗？”
“在下原本打算让您认清自己的能力知难而退，免得亚德里安大人白费心思，”米迦尔转身继续带路，但安娜总觉得他在借此隐藏神情，“但亚德里安大人果然是正确的。”
这话说得太别扭，也不知道他是在夸安娜还是贬亚德里安。她忍不住追问：“你就那么不信任大神官的判断？”
米迦尔没立刻回答，先带她穿过一条花|径。眼前赫然是荆棘宫环绕花园的另一翼。相似的细柱拱门，这里与对侧露台唯一不同的是色调－－地砖是清一色的灰白色。
“不，我以能侍奉那位大人为荣，”这是相遇以来米迦尔口气最真诚的一句话，“所以我不希望他看错人。”
“亚德里安是怎么看我的？”
米迦尔带安娜穿进其中的一扇门，露齿一笑，眼里有跳跃的、挑衅似的光：“这就要您自己去确认了。”
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本文目前正面出场、有名字的男性角色如下：
男主，被男主暴言攻击的路人1，男主哥，男主头号迷弟……
结论：男主稳得一批。
不愿意透露姓名的男配们：是吗？我们只是还在候场而已XD
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