一行人折入更为僻静的一座院落。这里的构造模仿乡村别墅，门前廊架上缠着刚发芽的葡萄藤，进门后要先穿过四方天井才能抵达主屋。院落外和门前都有巡逻的守卫，见到亚德里安无声停步容一行人通过。
“艾琳目前以朝圣者的身份住在这里。”亚德里安步子稍缓，似乎在容安娜整理思绪。
她深吸了口气：“可以了。”
“您先请。”
安娜便撩起织毯门帘步入主屋。
春寒未褪，房中的火盆却烧得太旺，热浪扑面而来。房中人身材娇小，从头到脚都以织物包裹，却还嫌冷，与壁炉挨得很近。
火星迸裂的声响掩盖了安娜和亚德里安的足音，直到亚德里安咳嗽了一声，对方才嚯地转身，喝问的气势很足：
“谁？！”
安娜便与艾琳打了照面。
第一次见到皇太后的人大都会深感惊讶：与强硬的作风不同，艾琳·尼西弗生了一副人偶般纤弱的外貌。她的脸和个头都太小，圆圆的黑眼睛显得过大，即使对人怒目凝视，也更像一只受惊吓的小动物，缺乏威慑力。但这无害的外貌也成了艾琳最大的武器－－她的敌人、尤其是男人，极容易将她的外表与内在画上等号，将无数传闻抛在脑后，最终为轻敌付出代价。
艾琳怀中有个襁褓，她抱得那样紧，甚至让人担心里面的孩子是否会这么窒息。
“安娜？”艾琳愣了一下，很快调整表情，快步向安娜走来，“你也没事，这太好了！”
安娜下意识退了一步。
艾琳立刻站住，笑脸也收了。而后，她仿佛才察觉来客还有一人，慢吞吞地将视线挪过去，口气很冷：“大神官屈尊造访有何贵干？”
亚德里安与艾琳保持距离，面不改色：“当然是希望您能撤回和十二位白袍神官罢黜我的决定。”
艾琳嗤笑：“胡话就免了。这身袍子还好好穿在你身上，自知之明我还是有的。”
亚德里安笑笑地反问：“哦？”
“绕弯子装傻也不必了。你为什么而来，我为什么在这里，大家都很清楚。”
“不，今天不谈正事。陛下想与亲人团聚，我只是成人之美。”
艾琳眼风朝着安娜的方向一扫：“陛下？你真是了不起，主意都打到这么个小姑娘头上去了。”
亚德里安以微笑筑起城墙，艾琳见状便向安娜发难：“那么你呢，你真的相信他？”
“我……”安娜紧紧抿唇。她无法违心地给出肯定的答案，也不可能因为嫂嫂的一句话与亚德里安划清界限，最后选择沉默。
艾琳似乎本就没期待安娜应答，便有些歇斯底里地大笑起来。怀中的婴孩受惊，咿咿呀呀地要哭，艾琳立刻转移了注意力，一边轻轻晃动襁褓一边轻声细语。小米迦勒竟然很快被哄住了，咂咂嘴，头一歪，再次坠入梦乡。
“是个乖孩子……”艾琳抬头，盯住安娜，“你不过来看看他？”
安娜看了亚德里安一眼。他没任何表示，她便缓缓踱过去。
艾琳呢喃：“越来越像他父亲了。”
才几个月大的孩子，哪里看得出像不像生父。安娜还是应了，而后很低很低地念：“米迦尔。”
是这孩子也是长兄的名字。
葬礼过后，她还从没有像此刻这样希望哥哥还在身边。如果他还活着……这一切就不会发生了。
而后安娜想起，她今天还见到了第三个米迦尔，那个白发参差、言辞刻薄的神官米迦尔。他所说的每句话都仿佛还在耳畔。
“安娜……”艾琳口气温柔，似乎打算抓住安娜这一瞬流露的软弱。
安娜猛地改变了注意。她原本想好好回应亚德里安的期望，虚与委蛇，劝说艾琳为哥哥唯一的子嗣、为小米迦尔着想，真正的敌人是占领艾斯纳的叛军，而大神官背后有海军支持，是眼下最佳的同盟……
但理性与感性各自为政，只是看着艾琳露出哀戚而殷切的神情，安娜就好像回到了在云宫对峙的夜晚。命令人将她送往就近的神殿受膏时，艾琳也是一副受害者的态度，仿佛错的是对她的言行提出质疑的安娜，放逐她也是迫不得已。
局势瞬息万变，那一晚仿佛是很久前的事了，但安娜被逐出云宫的怨气不曾消解，而现在，她终于有勇气问出那个所有人讳莫如深的问题：
“哥哥真的是打猎时不小心坠马而死的吗？”
未厘清的疑问像是从舌尖一路滑出齿间，耿耿于怀太久终得解脱，音节与音节黏连，毫无停顿。
艾琳的脸色一下子变得惨白，炉火烤出的两团红晕愈发鲜艳。她浑身颤抖，抱紧了小米迦尔，就好像那是巨浪里的唯一一块浮木。
小米迦尔被勒得难受，迷迷糊糊地哭起来。艾琳没有立刻去哄，只瞪着安娜，良久才挤出一句：“你是这么想我的？你怀疑是我杀了他？你……你怎么敢！”
安娜感觉后背发麻，声音却很镇静：“哥哥的棺材还停在云宫，你就已经找好了下一任丈夫。”
“可除了这样我还能怎么办？那么多人蠢蠢欲动……”艾琳向亚德里安投去凶狠的一瞥，“我除了这样还能怎么办！”
小米迦尔扯开嗓子大哭起来。
安娜颤抖了一下，强迫自己高声问下去：“当第一位将军开始威胁到你的位置时，他也突然死了。杀死他的人成了你的下一任丈夫。明眼人都知道你和第二任合谋杀了第一位将军，这也是为了保护小米迦尔？”
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