令人窒息的沉默笼罩房中。
艾琳轻轻晃动着襁褓，眼神却定在亚德里安身上。
亚德里安的眉毛如拉紧的弓弦般折起来，盛怒的箭镞蓄势待发。他紧绷的唇线向下一压，同时几乎是本能地再次上扬。但这次，他的笑容中全无素来的从容，口吻也变得咄咄逼人：“怎么？不继续对我的人格进行攻讦了？需不需要我帮你补全？比如，骂我自负、无耻、阴险狡诈……还是说，你连谩骂的本领都退步了？”
这是安娜第一次见到亚德里安这般失态。
在圣徒神殿时，听闻追兵来袭，这个男人的第一反应便是拔剑。他有决心丢弃佩剑的权利和身份，能够以温文尔雅的桎梏封印真性，却无法彻底抹杀争强好斗的本能。而锁住剑鞘的链子一旦断了，他便再无意掩饰自己的锋锐。
艾琳在这番质问的威压之下，不禁后退。
亚德里安就势进逼，轻笑：“被懦夫说了几句就胆寒了，也不知道究竟是谁更懦弱更卑怯。”
艾琳嘴唇颤抖了片刻，蓦地将矛头转向小姑：“你现在看清这个男人的真面目了吧？心虚的人才会恼羞成怒。安娜，过来。你不必对他言听计从，有求于人的不是我也不是你，是他。”
安娜还没来得及反应，亚德里安已经一侧步挡到她面前：“不要把她扯进来。”
“怎么？只许你对小姑娘怀柔，不许我为她指点一二？”
亚德里安的眼中映出火盆中的炎光，本就浅的灰蓝眸色变得通透得可怖。他冷淡的话语更像最后的警告：“艾琳，适可而止。”
“适可而止什么？”
“挑拨离间。”
艾琳大笑：“这不是你的拿手好戏吗？安娜，你听好了，和他搭上关系的人都不会有什么好下场。我很清楚这个人的行事作风，我－－不，只有我可以护你周全。”
“这话唯独从你口中说出来毫无说服力，”亚德里安似乎稍恢复了冷静，沉静反问，“强迫无依无靠的孤女进入神殿，这就是你保护人的方法？”
艾琳试图绕过亚德里安这座屏障，亚德里安却跟着挪了一步继续挡在两人之间。皇太后怒目瞪视：“我没有和你说话。安娜，你听到了吗？让我猜猜，他是怎么向你投诚的……哼，他下跪了吧？”
安娜清楚看见，亚德里安的肩背瞬间紧绷。
艾琳的气势顿涨，揪住这痛点猛击：“不要被蒙骗了，这男人的自尊廉价得很。他可以跪你，当然也可以跪他人。当年他就是那样祈求你父亲对他宽容处置的吧？”
“住口！”亚德里安的嗓音因为激动微微发颤。他似乎要向艾琳逼进，皇太后顿时将襁褓贴到胸口，警惕地连退数步。
但亚德里安的动作忽然顿住。
安娜拉住了他的衣袖。
他愣了愣，闭眼沉默片刻，徐徐吐气：“我失态了，请您原谅。”
艾琳闻言露出嘲弄的冷笑。
要表态就趁现在。安娜松开攥着大神官衣袖的手指，鼓足勇气：“嫂嫂，我和你不一样。”
对方眯起眼：“什么？”
“你有小米迦尔，而我……什么都没有。”安娜艰难地吞咽了一记，坦白自己的无力令她感到耻辱，“只要你愿意，就可以再一次丢弃我，而我没有阻止你这么做的力量。”
“所以你更相信他？他？”艾琳向亚德里安一瞥，哼了一声，“相信我，你同样没能力阻止他丢弃你。如果我倒台、只剩下你和小米迦尔，你以为福卡斯这群饿狼会放过小米迦尔？你又凭什么觉得你能活命？”
艾琳的话不无道理。但她已经做出了选择。不如说，她只能那么选。
安娜没有看亚德里安，沉静地颔首：“嗯，道理是这样。”
这态度出人意表，艾琳不禁一愣，立刻开始重新组织语句。而亚德里安则轻轻按住安娜的肩头。她抬头与他对视。
之前也是这样，每当安娜对他的意图产生怀疑的时候，他都沉默以对，只等着她选择相信他。但这次，他选择主动寻求她的支持。虽然他依然没有以话语劝诱，专注的凝视和指掌小心地触碰都泄露了内心的焦灼。
即便是这个男人，也会发怒、会失态、会不安。
安娜不知怎么就想笑。而她也的确笑了。
亚德里安一怔，随即也垂眸勾唇，那股游刃有余的劲头又回来了。
艾琳当然没漏过两人之间无声的交流，口气比之前更为急切：“安娜，不要被他的花言巧语骗了！没人比我更清楚阿雷克修斯·福卡斯是个什么样的人。你知道我是怎么知道的吗？”
这显然是个修辞性问句。但安娜接口：“我知道。因为你们曾经有过婚约。”
艾琳显然没想到亚德里安会对此坦白，这一手落空之下，无措地顿了顿。
安娜缓声继续：“当然，我也知道亚德里安是怎样背叛了你和你族人的期望。
“对，他只想着自己……根本不管别人的死活，不论是我和我的族人，还是他自己的族人！”
“但他至少还没有背弃我。而你……至少你已经背叛过我一次了。”
艾琳失声而笑：“就这样？这就是你选择他的理由？”
两害相权取其轻，简单却也荒唐。安娜自嘲地笑笑，没敢去看亚德里安的表情。
艾琳从上到下打量她，咬字加重：“那么……是野心？你不甘心只当个公主了？”
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