对方突兀地垂下视线，缓缓地后退。
安娜向亚德里安点了点头，缓缓地用后背将木门阖上。
艾琳竟然因为这细小的声音打了个寒颤。
安娜沉默着注视她，看着这个女人一点点地抖落骄傲的甲胄，露出真实的情绪。艾琳脸色惨白，眼睛瞪得大大的，直直看着双足前方一寸的地面，嘴唇翕动着，半晌发不出声音。
“我……”
艾琳竟然安娜这一个音节惊慌失措，向后急退，却踩到了裙裾，险些跌倒。
安娜三步并作两步过去，扶住她。
艾琳又颤抖了一下。她单手抱住襁褓，另一手紧紧揪住安娜的胳膊。艾琳的手又黏又冷，像水蛇的肌肤。安娜也不觉颤栗，她花了很长时间才鼓起足够的勇气，缓缓看向艾琳的面孔。
筋疲力尽、恐惧、愤怒，安娜只看到了一个普通的女人。憔悴固然折损了她的容貌，但她此前的美丽一大半来自盛气凌人。艾琳也怔怔看着安娜，仿佛眼前的小姑娘已脱胎换骨。
也许这是她们相识数年来第一次好好看着彼此。
安娜想，她在这一刻原谅了艾琳。
“所以你看……”艾琳的嗓音也变得沙哑，她习惯性地想要强笑，最后放弃了，“这就是失败者的末路。不过也在意料之中。”
“既然你猜到事情会变成这样，为什么不……”安娜问不下去。
艾琳抬起下巴，一瞬间又有了些微皇太后的气度：“我可不是因为绝望才认命的。这是为了他。”
安娜随着嫂嫂的视线看向襁褓中的孩子。也许是之前累得厉害，小米迦尔睡得很沉。
艾琳的情绪飞快变化着，她的表情是慈祥的，声调却转眼又变得冷酷专横：“劣迹斑斑的母亲死了，他也会更轻松一点。”
这个女人就是以这种声调命令其他人为她去死、为她步向末路的。而这一次，终于轮到她为自己的人生做宣判。而安娜感觉得到，艾琳想给自己的罪判得更重一些，仿佛这样她留在儿子未来道路上的阴影就会再矮一寸。
安娜反抓住艾琳的手：“他不会这么想的！”
少女的体温艾琳令一颤，她下意识想甩开安娜，而后想起原本就是她先伸的手，就笑了笑。艾琳看了安娜片刻，突然古怪地问：“你就不怕我趁这机会勒死他，然后嫁祸在你身上？”
安娜瞠目结舌：“我……”
“你还太天真了。”
安娜哽了哽，没什么底气地声辩：“你不会这么对小米迦尔的……没有母亲会这么对孩子的……”
“我不会，但有人做得到这样的事。”艾琳爱怜地拭去幼子嘴边的流涎，“你被保护得太好了。”
安娜黯然：“我知道。”
艾琳看了她片刻，突然甩了甩头。发巾滑落在地，露出她浓密的茶色头发。即便逃亡在外，她高盘的发髻也无懈可击。随着这么一个小动作，艾琳身周的氛围骤然变得开朗起来，她像是闲聊般将话头转到安娜身上：“之后你准备怎么办？”
安娜垂下视线。
“你真的打算听那个人的话去争皇位？”
“我……”安娜瞟了艾琳一眼，和今早不一样，嫂嫂的脸上没有站在道德制高点的盛气，对方似乎只是单纯地对她未来会怎么样感到好奇。兴许是被艾琳的转变感染，安娜也不再掩饰自己的迷茫：“我不知道。”
艾琳露出半是挖苦半是了然的微笑。
安娜下意识争辩：“我不想抢小米迦尔的东西，但是……”
“但是如果皇帝的红靴子都送到你面前了，你不会拒绝？”
安娜愣了一下。她竟然无法立刻回答。她不想说谎。
艾琳沉默了。安娜再次羞愧起来，想辩解：“不是的，我……”
“有野心又不是原罪。”
安娜闭了闭眼：“我不会加害小米迦尔的。”
艾琳满足地笑了，依旧形式上地逼问：“以三女神|的|名义起誓？”
“以三女神|的|名义向主父起誓。”
得到了安娜的应允，艾琳整张脸都重新焕发出光彩。她将嘴唇贴上独子的面颊，停留很久，突兀地将襁褓往安娜那里递。
“我、我可以吗？”安娜下意识接过，惊慌失措。
艾琳反而有心情开玩笑了：“除了你，我还能把他交给谁？”
“可是你要的承诺只是这样吗？我……”
艾琳强忍着不看向孩子，嗓音微微发颤：“这就够了。”
安娜从不知道原来小婴儿也那么沉。她本能地抱紧襁褓：“我会保护好他的。”
艾琳的眼里有温和的嘲弄：“但愿吧。”
安娜与曾经的皇太后、明日的阶下囚徒对视了片刻。她骤然意识到，自己能向这个人说的话有很多、想问的事还有更多。但艾琳的脸上已经现出认命之人的疲态，她不可能回答安娜的每一个问题。
最后，安娜选择了最合理、也最笼统的那个问题：“在你看来，之后我该怎么做？”
“你可以适当信赖约翰，他不讨厌你，但他显然也不喜欢自己的血脉。”艾琳环视四周，仿佛要将这见证了她与独子离别的屋子里的每一样摆设都记在心里，“至于阿雷克修斯……我对他的观感不会改变。和他站在同一边也许是幸运的事，但这种幸运能持续多久？我不相信他人，对利用能利用的一切毫无忌惮。但你看，我走到了今天这地步。”
艾琳缓慢地抱紧双臂，以念诗的语气喃喃：“高处是孤独的，想依赖别人是自然的。但到最后，不论是谁都只能退进一个人的房间里，和镜子里的自己相拥。”
语毕，她拾起地上的发巾重新裹好，昂首挺胸地向门边走。
在艾琳经过身侧时，安娜兀地发问：“你……爱过哥哥吗？”
艾琳讶然驻足，抬起眉毛：“当然，我爱过他。生活在一起的两个人，总有那么一瞬间，会是爱着对方的。”
安娜有些失望，但又觉得在情理之中：“只是一瞬间，不是一直？”
艾琳叹气：“除了爱以外，这世界上还有那么多诱人的东西。”她主动打开门，调侃地回眸向安娜笑：“小姑娘，你还太小。”
门外的守卫带着艾琳离去了。
独处的、可怕的寂静拥抱了安娜片刻。
而后她怀里的小东西扯开喉咙，放声大哭。
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六尺之下是来自法扎姐妹撕逼曲six pieds sous terre啦……
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