狱卒从一间间牢房门外走过，手里的铁棒滑过牢房的铁栏杆，发出“咯棱咯棱”的刺耳巨响。囚犯们惊醒了，惊疑的私语如同一阵风盘旋在封闭的地牢中。不到用餐时间，狱卒不可能大发慈悲提前发放食物，所以只可能是一种情况——他们中的某一个将被带走。
他的命运将会如何？送上绞刑架？流放到无人问津的孤岛？还是走了狗屎运，竟能重获自由？
狱卒在一间牢房前停步，手中铁棍猛敲栏杆。牢房中的囚犯惊骇地后退，恨不得缩进墙里。狱卒满意地看到他们眼中的畏惧之情。他自腰间解下一串钥匙，得意洋洋地打开牢门，炫耀他所掌握的权力。然后他走进牢房，踢了踢某个因为来不及往后缩，以至于只能挤在最外围的人。
“起来，臭虫！”
那人抱着脑袋，口齿不清地说：“我……我没……”
“混账！我叫你起来！”
狱卒抡起铁棍，砸向那人。他下手自有分寸，不会打出人命。那人挨了几棍子，立刻老实了。狱卒拎起他的头发，将他拽出牢房，交给一名路过的同袍，自己回头关上门。
“走！”他踹了那犯人一脚。
“我们去哪儿……我……我没犯什么事……”
“你走运啦，提蒙！有人要保释你！”狱卒嘻嘻笑着，故意用铁棒抽打提蒙的手臂，犯人像瞎了眼的老鼠似的跌跌撞撞。
“保释我？”
“你怎么认识那位有钱老爷的？啧啧，我怎么就没这么好命，遇上这种贵人！”
狱卒押着犯人离开地牢。提蒙入狱时身无长物，所以也没有可以领会的东西。狱卒直接将他交给“保释人”——一名发色缤纷多彩的年轻人。
年轻人谢过众位狱卒，转身朝提蒙做了个手势，让他跟自己一起走。提蒙完全懵了，他根本不认识这个人，可他别无选择，是这人出钱保他，除了服从他的命令之外，还能怎么办呢？
年轻人领着提蒙离开监狱。提蒙忐忐忑忑，当他们进入赞诺底亚的码头区之后，他终于忍不住了。
“您到底是谁？为什么救我？”
年轻人拉起兜帽，遮住自己夸张的发色。“您不必知道我的名字。就当我是个路过的好心人吧。”
“我不明白您的意思……”
“您叫提蒙，对吗？曾经是‘三色堇’号的舵手，后来在‘繁缕’号上做事。”
提蒙脸色一暗：“对，可是我已经被‘繁缕’号开除了。”
“为什么开除您？”
“他们说我疯了。”
“可我觉得您挺正常——我们何不坐下谈呢？”
年轻人转身走进一家廉价酒馆。提蒙咽了口口水，快步跟上。酒馆破破烂烂的，低矮的天花板上垂着昏暗的灯，灯光不及的角落传来老鼠跑过的窸窣声。女侍者没精打采，化着艳俗的浓妆以遮挡脸上的麻子。两人坐定后，年轻人点了两杯椰枣酒。提蒙希望他最好能付账。
“我来付账。”年轻人笑笑，看出了提蒙的心思。
提蒙抓起酒杯，一饮而尽，年轻人默默将自己的杯子推到他面前。提蒙毫不客气，也喝光了年轻人的酒，于是他不得不又叫了两杯。
“贪杯误事，难道您喝多了，在‘繁缕’号上发酒疯？”
“妈的！才不是！我以前从不酗酒！迭戈·贡贝特那狗娘养的小人！他说我疯了，谁会相信一个疯子的话？”提蒙懊恼地叫道。
“他为何要污蔑您？”
提蒙抬起浑浊的双眼：“他的那艘船，‘繁缕’号，就是‘三色堇’号。我知道，噢我知道！外表可以改头换面，但内里还是一样的！我是舵手，我在‘三色堇’号上干了十年，我一摸舵轮就知道了！舵轮的手感不会骗人！”
“可我记得‘三色堇’号被海盗劫走了。”
“你还不懂吗？迭戈·贡贝特和海盗是一伙的！”
“说实话，我不太明白……”
“去年春天，‘三色堇’号航行时遇上海盗，他们……啊……可是最最凶残的匪徒，血管里的血像冬天的海水一样冷。我们已经投降了，可他们还不罢休。他们占领船只，夺走货物，然后逼船长和所有船员跳进海里自生自灭。如果附近有岛屿那倒还好，那可是在大海中央！我们只能在海里漂流，后来还遇上风暴，其他人死的死，失踪的失踪，只有我侥幸活下来……”
“后来您就被‘繁缕’号雇佣了？”
“没那么快。当时海盗猖獗，好多船只都不敢远航，码头区挤满了失业的水手，我哪找得到工作。直到今年夏天，苏维塔将军率军前去剿灭海盗，船运才渐渐恢复。我是那时被贡贝特雇佣的。他跑的航线和以前‘三色堇’号一样，没人比我更熟悉这条线路。可我一摸到舵轮就觉得不对劲了。舵轮的手感和‘三色堇’号一模一样。你明白吗？世界上没有两个全然相同的人，也不可能有两艘一样的船。就算是同一个造船厂的同一批工匠用同样的材料造出的，也会有区别。我敢肯定，‘繁缕’号就是‘三色堇’号。迭戈·贡贝特一定和海盗有所勾结。你想啊，海盗抢来那么多船，哪能全用上？多出来的船怎么办？只能卖掉。有些人专门干这种行当，从海盗手里低价买来船只，改头换面一番，就成了一艘新船。贡贝特干的就是这种脏活！”
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