掌家的女儿不在，寿宴仍然办得十分隆重。九小姐似乎打定主意要在人前显示，她绝不比她的姐姐要差。
虞冬荣看着菜单，悄悄皱起了眉头，只觉得九小姐实在是不懂事。他们这样的人家，花些钱倒也罢了，可排场上张扬得过了，并不是什么好事。李大帅进城的时候，接风宴上的菜品也没有这么铺张奢侈的。何况姚家的进项，有一多半是姚月莹这些年殚精竭虑地赚来的。家里人不能帮忙也罢了，怎么还上赶着糟蹋钱呢。但这些话也只能想想，决计是不能出口的。
姚老爷似乎也颇有微词。只是碍于老母亲的面子，不好直说什么。说了倒显得是他这个做儿子的对母亲吝啬似的。
于是为了转移注意，同身边的虞七少爷闲聊起来。所聊无非是名下的生意，与如今的时局。
虞家大少远在金陵，偶尔来信，甚少提军务政务上的事，只叫虞冬荣早点把北方的生意往西南转。西南地处偏僻，虞家一向在那边没什么势力。除了蜀中有些铺面和小厂子，再就不剩什么了。信上既然这样说了，纵然他心有疑虑，还是打算一一照办。虞冬荣一向很敬重和信赖他的大哥。与他不一样，大少虞春荣是这个家里唯一可堪大任的人物。虞家多亏有了大少，才能没把兵权丢了。虞司令下野之后还能活得舒服，很大原因就是有这个儿子做靠山。
相比之下，靠着父兄背景做点生意养家的虞七少爷，似乎就没出息了一点儿。
不过虞冬荣向来不把这个放心上。一个人有一个人的活法儿嘛。他一面同姚老爷说话，一面盘算着，要么也跟姚月莹一样，把生意往香江转一转？只是想想容易做起来难，他又得开始挨累了。
一想到后头的麻烦事儿，虞冬荣顿时觉得菜也不好吃，酒也不好喝了。他有点儿打蔫儿。
那边厢虞七少爷在台下愁肠百结，这边厢秦梅香在台后也是心事满怀。
他受邀来姚家唱堂会，本想带着连喜班的班底一道过来，谁知班底已经定了是和春班。他从来都是避着何翠仙走的，如今避无可避地同台演戏，不免总有几分尴尬。何翠仙一向咄咄逼人，他真是不愿意触这个霉头。
姚家的场子拉得很大，给戏班单辟出来好大一排房间做准备。秦梅香身边除了窦家祖孙，也没带什么场面，同众人一一寒暄后，独自在角落里梳头。
期间出了一点小乱子。在后台帮忙的一个姚家丫鬟因为累了，偷偷靠在戏箱上躲懒，被老生高宝英瞧见了。高宝英最重规矩，顿时勃然大怒，认为姚家此举是存心轻慢。大伙儿都不太高兴，因为梨园确实有这样那样的规矩，后台在演出期间是不让外人随意进的。姚九小姐遣人来帮忙，虽说是一番好意，可到头来反倒闹了不是。那丫鬟见惹了事，一声不吭地跑了。这就更让人生气了。
只是戏仍然要演，于是众人都去劝。高宝英的性情一向如此，因为自恃身份，需要别人来捧着哄着。他不能带自己的班底过来，心里本来也有怨气，原本两三成的怒火，要发作到七八成。郑班主虽然狭隘贪婪，但一向是见风使舵的。高宝英这种分量的角儿，他不愿也不敢得罪。于是装作不明所以的样子上前小心安抚。
秦梅香觉得这姚九小姐也真是个奇才。和春班同虞冬荣有龃龉，偏偏堂会请了和春班做班底。他自己的师父杨清菡与高宝英有旧怨，偏偏他还得和高宝英在同一处呆着。梨园这么大，请谁来不好呢。
他叹了口气。忽然听见有个很细小的声音叫他：“秦老板……秦老板……”
秦梅香循声望去，见小玉麟站在门后，露出两只眼睛看着他。秦梅香四下看了一圈儿，都围着高宝英忙活呢。于是悄无声息地起身，随着小玉蓉出了去：“好些日子不见了，你可还好？”
小玉蓉穿着水衣，脸上的妆已经画好了，是个娇媚明丽的佳人。他嘘了一声，点点头，从身后拿出一包衣服：“秦老板，请你把这个帮我还给吴师姐。我都洗好了……替我谢谢她。还有……上回她送过来的药，挺好用的……我都好了，让她别记挂……”
秦梅香如何玲珑，看着小玉蓉的神色，犹疑道：“芝瑛什么时候……”
小玉蓉神色忸怩，又有几分甜蜜：“上回在王家唱堂会，她过来帮场，借了我件袍子……”
吴芝瑛自幼喜欢在戏班子里玩耍，得过名生程文岳的教导。秦梅香从同行那儿听说，她唱得是极好的。只是从来未曾亲耳听她开过腔。吴连瑞不肯让她入行，一提女儿唱戏就要大发雷霆。秦梅香明白他的苦心，正因为知道这个行当里的许多黑暗，所以不舍得让这唯一一个女儿下海。没想到吴芝瑛还是偷偷地私下在唱。他略一思忖，突然道：“那个最近很火的小云天，不会就是她吧？”
小玉蓉眼睛瞪大了：“你怎么知道……”紧接着又着急起来：“别告诉吴老板！他要是知道了，师姐就不能出来唱戏了……”
秦梅香看了他一会儿，低声道：“你知道吴老板已经把她许给三和班的管事韩立川了么？”
隔着妆，也能看见小玉蓉的脸色一下子灰败下去，他喃喃道：“她许人了？”
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