过了上元节，朝里、朝外的事情就忙了起来。身兼数职的萧明己，更是整日泡在衙门里，处理年节这些天堆积下来的公务。
而顾晚知年节时歇了多半个月，这日闲来无事，便放下手上的话本，换了常服，领着元禧去万宝楼看看铺子里的营生。
万宝楼今年已开业几天了，铺子里重又摆上琳琅满目的商品，客人云集，好不热闹。
顾晚知进店也不表露自个儿身份，只作一般客人状，查看铺子里摆着的货物。
他正瞧着架子上摆着的瓜果蔬菜是否新鲜时，就听到门口处传来一阵吵闹声。
铺子里的人都被这嘈杂声吸引，纷纷侧着身子往店门口瞧过去。
顾晚知也不例外。
仔细瞧去，只见一列衙役握着枪矛冲进店里。衙役列阵、肃清门口处的闲杂人等之后，施施然走进店里的竟是成王萧明渊。
老掌柜一见这阵仗，连忙从柜台后走出来，拱手行礼道：“不知这位官爷有何见教？”
萧明渊单手负在背后，抬眼逡巡店里的情形，并不答话。
顾晚知微微侧了侧身子，不着痕迹地将自己隐藏在众人之中，安静地围观，并在心中猜测萧明渊的把戏。
老掌柜躬身陪着笑想将人往楼上引去：“这位官爷请往二楼去。”
萧明渊仰着下颔，倨傲地说：“就在这儿说罢。”
说罢使了个眼色，他身旁的官兵便趾高气扬地冲着老掌柜说明来意：“应天府彻查商铺税收款项，还不速去将税契取出来交给这位大人核对！”
“是、是，还请大人稍等片刻。”
老掌柜说罢，去柜台后取出一只上锁的檀木盒子。他小心翼翼地从腰间取下钥匙，将那盒子打开，从中取出一沓契税，展平后递给官差。
那官差毕恭毕敬地将税契呈给萧明渊。
萧明渊过目之后，疑惑地重复着税契抬头处所写的商铺东家的名字：“你们这铺子的老板是许庭竹——”
“是。”老掌柜点头哈腰道，“许公子正是小店的东家。”
萧明渊单手夹着税契漫不经心地把玩着，自有狗腿子似的官差代替他问话：“你们这位许老板是何来历？”
老掌柜回：“东家是从外地过来做生意的，小人平时也见不到他，只有每月报账时能见上一面。”
萧明渊眉头皱了皱，显然是对这回答并不满意。
老掌柜斟酌着补充道：“小的只知道东家三十来岁、面容和善，其他的实在是一概不知。小的领着东家的薪俸，东家不主动提及，小的也不敢探听他的来路。”
这话说的倒也寻不出什么错处。
萧明渊望了望铺子，语焉不详地说道：“你这铺子生意做的倒是不小。”
老掌柜讪笑着擦了擦额头上的虚汗，半句话也不敢接。
萧明渊扬手将税契甩给老掌柜，又说：“这铺子的税契尚有些许问题，你这小掌柜当不得主，还得让你们东家亲自去应天府找孤仔细核对。限时三日，违者后果自负。”
“这契税皆是照着衙门的章程所办，怎么会......”老掌柜的还待辩解，一对上萧明渊阴沉的视线，又噤了声，唯唯诺诺地应下，“小的定会尽快通知东家。”
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顾晚知隐藏在人群中看了场自家铺子的热闹，又不好就这样堂而皇之地走出去，便令元禧挑些新鲜瓜果，去柜台处付了银两。
走出万宝楼，顾晚知就见方才的一众衙役拥簇着萧明渊从隔壁的铺子走出来，又进了对街的店铺。
看来成王查看税契并非是只针对万宝楼一家。
顾晚知稍稍安心，却又忍不住在心里嘀咕：成王在应天府领职，管的是京城布防，按说这铺子营生本不在他的职责范围之内。神谕之事才过去多久，他竟又敢顶风作案明目张胆地插手税赋之事？
若他这一番动作并非是奉皇上的旨意行事，也未免太过胆大包天。若他做这事是奉了皇上的旨意，却不知永顺帝又在作何打算？
思索无果，顾晚知问元禧：“方才成王说，这铺子去岁缴的税契有些问题，我记得此事可是交给你去办的，莫不是中间出了什么岔子？”
“此事小的皆是按照衙门的章程去办的......”元禧也很纳闷，“王妃叮嘱小的此事须得谨慎，因此小的办事时也是再三核对过的，怎么会有问题呢？”
顾晚知眉头紧皱，凝神思索着，沉默不语。
元禧犹豫着猜测：“或许是成王想借此事敛财，这才借口说税契出了岔子？”
“这也难说。索性左右当初置办这铺子时填的是旁人的名字，任谁也查不到王爷身上。”顾晚知想通这一层，又吩咐道，“你去吩咐许庭竹，教他明日往应天府衙门去一趟，好看看成王这葫芦里卖的到底是什么药。”
元禧一脸为难地说：“这许公子，小的也联系不上啊。“
“为何？”
“当初王爷置办产业时不好暴露身份，便找友人借了这个名号。只是小的也从未见过这许公子到底是何方神圣......”
“也罢，此事我回去问问王爷再做打算。”
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顾晚知刚回到寄畅新苑没多久，丁辰便引着宁王安排在栖梧殿附近值守的丁子前来觐见。
“王爷公事繁忙不在府中，若是宫中有什么事，你与我说也是一样的。”
这位宁王妃在府上的地位，宁王身边亲近的人没有谁不知道的。
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