庆王闻言起身，正色承诺：“放心，它们被稳妥保管着，等你事成身退时，同样会完璧归赵。”
“能不能提前还给我？”宋慎愁眉苦脸，一口吞掉一个御膳房出的精致鲜肉包。
“不能。”
“你担心什么？本王不会让任何外人擅动南玄武的传世秘籍。”庆王身穿亲王常服，丰神俊朗，贵气天成，坦率地直言：
“宋慎，本王和小容大人一同举荐你为皇室成员看病，着实承担了不小的风险，拿捏一个把柄，夜里才能安眠。”
“好吧，您可得好生拿捏着，千万别弄丢了，否则当心我师父夜里托梦讨要。”宋慎妥协地提醒。
庆王莞尔，嘱咐道：“你在宫里安份行医，夏小曼交给本王。”
“行呐，我目前正全力医治瑞王，哦，还有他娘惠妃。”
“皇宫规矩森严，你嘴上注意些，人多时尽量少说话，避免祸从口出。”庆王严肃叮嘱。
宋慎慢吞吞应声：“知道了。您不多坐会儿？”
“不了，本王有事在身，你仔细照料瑞王，切忌儿戏。”
“是！”
庆王微一点头，随即转身离去，雷厉风行地赶到了乾明宫。
“参见殿下。”
“奴婢给殿下请安。”
……
沿途的内侍宫女禁卫纷纷退避一侧，恭敬行礼。
庆王点头致意，脚步未停，带着一阵晨风走到正殿门口，问迎上来的御前内侍：“陛下起了没有？可用过早膳了？”
“回殿下：陛下起了，已用过早膳，正在书房。”
“唔，去通报一声。”
“是。”
须臾，庆王得到准许，迈进书房门槛后，才看见两位兄长也在，他先按例行礼：“儿臣叩见父皇，给您请安。”
“平身。”
“谢父皇，您今日可大安了？”
承天帝身穿玄色常服，并未戴繁重冕冠，头发仅束以金龙吐珠冠，他姿态闲适，斜倚躺椅，正捻动把玩一挂佛珠，不疾不徐道：“还行吧，刚逛了后园子回来，发一身汗，倒爽利多了。来人，赐座。”
“是。”
“谢父皇。”庆王并未立即落座，而是转身招呼道：“大哥、二哥。”
大皇子强压下心浮气躁，文质彬彬道：“三弟，坐吧。”
“刚才下早朝时，恍惚瞧见你走在前头，可一拐弯就不见了人影，莫不是我眼花吧？”二皇子略倾身，亲切友善，大半月的禁足显然有效磨平了他的锐气。
庆王入座，简洁地解释：“我去探望四弟了，走得快，并未发现二哥，还望见谅。”
“你啊，总是风风火火，为兄岂有不了解的？我习惯于离宫前探望四弟，有时还能一块儿吃顿饭。”二皇子谦和宽厚，时刻牢记中宫嫡子的气度风范，堪称战战兢兢，生怕再度激怒父亲。
然而，承天帝却连余光也没扫一下，他垂眸，眼观鼻，全神贯注捻动佛珠，问：“雍儿，你四弟好些了么？”
庆王起立，略躬身答：“父皇放心，四弟正逐日好转，儿臣去探望时，他在自行洗漱，说是准备早膳后给您和惠妃娘娘请安。”
承天帝露出几分笑意，威严道：“不必急于走动，叫他再养一阵子，等身子骨结实了再说。”
“四弟向来孝顺，深切记挂您，待会儿怕是会来一趟。”庆王竭尽所能地劝和弟弟与父亲，深知经长公主被害一事后，知情者心里难免不自在，生了嫌隙。
“唉，那孩子，真是难为他了。”承天帝欣慰慨叹，仍旧埋头把玩佛珠，叮嘱道：“祥儿，稍后你去看老四时，叫他安心休养，别稍微好些就四处走动请安，须遵从宋大夫的医嘱。”
二皇子急忙起身，恭谨垂首答：“儿臣遵旨。”
“那民间大夫的医术真是高明，把整个太医院都比了下去！他来自南蛮山区，却沐浴圣明光辉，钦佩明君，千里迢迢入京献上医术，实乃英明神武如父皇才能得到的景仰。”大皇子发自肺腑，十二分诚挚地拍了一个马屁。
谁也不会嫌好话刺耳。
承天帝的笑意加深了一分，皱眉道：“宋慎医术是不错，可惜肚里缺乏墨水，甚无礼粗鄙。”
“儿臣已经当面给予告诫，他会跟着四弟身边的管事学规矩的。”庆王责无旁贷地解释。
承天帝冷哼一声，佯怒道：“他是该学学规矩，免得有损宫廷体统！”
闲聊半晌，庆王佯作没察觉两个兄长之间的暗潮涌动，起身道：
“父皇，儿臣赶着出城去北营，您和大哥二哥继续聊，我明早再来请安。”
斜倚着的承天帝终于坐直，抬眼问儿子：“急什么？有要事？”
庆王愣了愣，据实以告：“上月刚招募一批新兵，正待筛选，加之建造南段营房时地下掘出一大片硬石，急需商议定策，儿臣身为主帅，理应切实统领全局。”
“哦，那两件事啊，不急，横竖有副将们盯着，你坐下，商议商议户部右侍郎的空缺。”承天帝不容反对地吩咐。
庆王只得重新落座：“是。”
“父皇，户部侍郎乃正三品大员，算得位高权重，儿臣认为，应补上一名资历深厚、熟知户部职务者。”大皇子率先开腔，严肃提议：“据悉，现任户部郎中邹凯，为官二十余载，兢兢业业，颇有功绩，值得提拔。”
“邹凯的官声不错，还算清廉。”承天帝评价道。
被贪污案牵连的二皇子霎时脸皮滚烫，呼吸窒了一瞬，疑神疑鬼，猜测父亲在敲打自己。他咬紧牙关，强作镇定，极力争取，诚恳道：“父皇，吴尚书管了半辈子，他最清楚户部各员的才干和秉性，邹大人固然不错，可他一直处理的是地方杂务，并未接触过核心。吴尚书举荐了另一名郎中，管直隶的薛保善，他与邹大人年纪相仿，却因才华出众而较早高中，多做了三五年官儿，素来廉洁奉公，至今仍租赁东城民宅居住。儿臣认为，薛大人值得举荐。”
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