相鼠有皮，人而无仪，人而无仪，不死何为？且先不说二姐刻薄她举止毛躁用这句话，是不是过重了些——宋竹自小和宋苡一起长大，如何不知道宋苡的性子？宋苡损人，尤其是损她宋竹，一向是从重的——只说宋苡姐妹间说笑，还要用上诗经里的典故，她便忍不住是在心里叹了口气：这就是才女啊，诗经学了半年了，她还背得磕磕绊绊呢，二姐也就比她大了两岁，已经是把许多经典倒背如流，用起里头的典故，也都是随手拈来了。
她没有接二姐的话茬，而是略带狡狯地道，“二姐你说得是什么，我听不懂。”
宋苡性子虽板正些，却非毫无心眼，见她眼眸弯弯含笑，如何不知宋竹是在逗她？气得将她头发一扯，宋竹大叫一声，捂着头泪眼汪汪，委屈道，“二姐，痛呀！”
宋苡疑心她在作伪，但见宋竹双眼微红，又似乎真的很痛，便也有几分愧疚，揉了揉三妹头皮，哄道，“好了好了，正经梳头，咱们一起去给祖母问安。刚才安妈妈不是说今儿有樱桃吃么，我的那份多给你吃几个便好了。”
宋竹闻言，立刻回悲做喜，她面上犹带泪痕，却已经咧口笑了，瞧着不知多么引人发噱，口中说的话更是能把人气死，“我就知道二姐会这么说，才故意装痛唬你，这不是果然奏效了？”
原来却又是被捉弄了，宋苡欲恼，又觉得刚才妹妹哭得不像假疼，将信将疑地看她一眼，手里不停，还在编辫子，“可是当真？”
宋竹扮了个鬼脸，“你猜——”
这个磨人的小淘气，梳个头都能做天做地，做得人又是恼火，又没脾气，宋苡只觉时间不多，也无心再和妹妹夹缠，几下梳好了头，将她抓到梳妆台前擦了脸，两人互相检查了仪表，确认整洁得体以后，方才携手出了小院子，往祖母那边过去。
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以居住人数来说，宋家占地其实不算太大，住起来还是有些拥挤的，今日虽然宋先生和宋四叔都不在，但宋竹姐妹们到时，屋内也满满地站了都是人。大太太、四太太，三哥、四哥、五哥，二姐、三姐、四姐、五姐，七个小辈轮番对祖母和大太太、四太太问了早安，三个哥儿便先退出去到外院，四太太带着四个姑娘到西厢用饭，老太太明氏起得早，和大太太一起已经用过了，便拉着小张氏一道在西厢窗边坐着，一面照看几个孙女用饭，一面和小张氏说些闲话。
食不言寝不语，宋家人用饭，不论菜品多么简单寒素，仪态是绝不能丢的，就连素来最猴儿的三姐宋竹，此时都是挺着脊背，端丽小脸一片淡然，徐缓有度、珍重有加地咀嚼着口中的食物，仿佛吃得并不是简单的咸菜配馒头，而是什么山珍海味一般。明老太太审视地望了几位孙女数眼，满意地点了点头，因想起今早送来的樱桃，便问小张氏道，“是了，今早送鲜果的，恍惚听了是姓萧，可是写了《明学寄闻》的那个萧家？”
《明学寄闻》是本朝名作，不仅仅是因为刊行四十余年来，被视为儒学经典，多次重印，也是因为作者极为有名，乃是五十年前的名相萧擎，其孙女正是本朝皇后，萧家更是山东大族，历年来都有子嗣为官。——不过，对于明老太太来说，这些尊荣，却终究是比不上一本《明学寄闻》，更得她的看重。
“正是。”小张氏也习惯了姑姑的做派，她出身书香门第，亦是打从内心看重学问根底，对老太太的话丝毫不觉有异，而是自然地回道。“是萧相公的孙子——传中也是老爷的得意门生，算是年少有为。若媳妇没有记错，如今年方而立，就已经是宜阳县的父母官了。”
宜阳县是望县，人口在四千户以上，三十岁为望县知县，不算是官运亨通得让人妒忌，但这成就也绝非一般人能够奢望。明老太太点了点头，“也不算是辱没了他祖父的名声。”
她又道，“不过，他能上任宜阳知县，只怕少不得奉安在背后使劲，为的是照拂书院，也顺带着照应照应咱们家——我老了，有句说句，我们自家人是大可放心的，唯独书院中的学生，怕有些年少不经事，仗着知县是师兄，便浪荡了起来，诩儿在这面上，还是要用心才是。千里之堤，毁于蚁穴，多少年铸就的名声，万不能轻易毁了去。”
小张氏笑着点了点头，“官人也是这么想的，收到了传中的书信以后，已经和书院内诸位教授都交代过一番了。”
明老太太甚为满意，说过了外头的事，又关心起了大儿子，“诩儿素来爱吃樱桃，今日这樱桃我看了好，这玩意得吃个新鲜，这几日书院辩难，他着实辛苦。索性连我的份都送到书房去，让他尝个鲜也好。”
老人疼子，也在小张氏料中，她心满意足地躬了躬身子，半开玩笑地道，“那新妇先代官人谢过姑姑了。”
说话间，众人都吃过饭了，纷纷过来和老太太、小张氏告别，二姐、三姐、四姐年纪大了，便往宜阳书院上学去，五姐年纪还小，去族中女学开蒙。四太太问得今日无事需要帮忙，也自回房去读书刺绣。等屋内人空了，老太太方问起，“前日你和我说过的萧家——向二姐提亲的那个，是否就是这萧传中的本家？”
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