眼睛滴溜溜一转，拉住抱琴的衣袖，皱眉道：“平日里本宫待你不薄，你为什么要这样对待本宫？这样黑心陷害本宫，你也忒狠了。”说着，伸出右手，朝抱琴挥了一巴掌。
抱琴一日之内，挨了三巴掌，又惊又恼，哽咽着说不出话来。元春以手掩袖，啜泣道：“这贱婢一派胡言，太后千万不要听信。”
见她在片刻之间，便将事情推得干干净净，紫鹃、采蘋互看一眼，均有惊愕之意。黛玉依旧淡然处之，瞧着元春，冷笑道：“皇祖母面前，元贵人竟敢打人，如此嚣张，真是让我大开眼界。”
太后横目看着元春，不带丝毫感情，冷冷道：“元贵人，哀家在这个地方，已经呆了几十年，虽然称不上慧眼如炬，却也能瞧出孰是孰非，谁对谁错。今儿之事，全是你指使，你少惺惺作态，在哀家面前演戏，哀家瞧着恶心。”
说着，站起身来，拂一拂衣袖，居高临下地道：“你十三岁进宫，勾心斗角、尔虞我诈的事情，也做了不少。前几年，你爬上妃位，背地里，施用了不少手段吧？这些事情，哀家心知肚明，却一直都不想理会。毕竟，这是皇宫常有之事，实在不能太计较。但是，今儿个你竟敢算计四皇妃，这便罪无可恕了。”
元春闻言，不禁面如死灰，呐呐说不出话来。太后微眯了双眼，目光骤然变得锐利而清明，冷然道：“罢了，事到如今，哀家也不说什么了，以你之罪，本要立刻处死，但哀家念着你服侍皇帝一场，如今，只除了你的封号，你去冷宫里过日子吧！”
听了这番话，元春吓得身子发抖，脸色发白，冷汗直流，咬着朱唇，讷讷说不出话来。
这时抱琴已回过神来，侧头瞧了元春一眼，眸中含怒，不忿道：“奴婢十岁起，便跟在贵人身边，一直尽心服侍，忠心耿耿，不曾有一丝违逆。今儿个贵人让奴婢送东西过来，奴婢还一心记挂着贵人，特意求四皇妃念在表姐妹的情分上，助贵人一臂之力。如今事发，贵人却将所有责任推到奴婢身上，贵人如此心狠，真真枉费奴婢一番忠心，让奴婢心寒！”
说到这里，悲愤至极，面上泪水直流，点点滴滴，不可抑止，吃力地爬到太后、黛玉面前，涩声道：“太后明鉴，四皇妃明鉴，此事奴婢并不知情，不过是奉命行事罢了，若是知晓了，奴婢便是有天大的胆子，也不敢算计四皇妃，求太后、四皇妃念在奴婢愚昧无知的份上，开恩放过奴婢罢。”
太后眯起眼睛，瞧着满面伤悲、容色凄楚的抱琴，淡淡地道：“以你今日之行，本当立刻打死，罢了，哀家不是心狠手辣之人，姑且将你发往浣衣房当差吧。”
抱琴听了，呆了一呆，只得含泪叩首，恭声道：“多谢太后。”
太后双目轻合，神色微倦，挥手道：“罢了，事到如今，哀家也不愿多言，究竟也没有什么意思，你们主仆，该进冷宫的进冷宫，该去浣衣房的去浣衣房，别再在哀家面前晃悠了，哀家瞧着心烦。”
元春听了，面色苍白得没有一点血色，难看到了极点，颤抖着嘴唇，急急地道：“太后娘娘，臣妾有话要说，这条红麝串，并不是臣妾之物，而是八皇妃给的。这件事情，也并不是臣妾的主意，臣妾不过是听命行事罢了。”
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