如此南行几日，平地逐渐变成山川，一马平川变成曲径幽深，大开大合变成山峦起伏。
“少卿，过了前面巫山，咱就进江南道地界；估摸着再有十日左右，便能抵达黔州。”崔华霍满脸胡茬，风尘仆仆，把那马车赶得飞快，口中喊道。
他们从京畿出来，一路向南，横穿山南道各府州县，眼瞧着各色景致，全没有游山玩水的心情，一天有八个时辰都在赶路，离京时那股豪气消磨了大半，特别崔华霍风吹雨淋，最为辛苦，整个人憔悴了许多。
反倒是吴景辰一路颠簸，身子和精神都日渐好转，还能维持体面，只听他这么说，便道：“我观日头隐约，似乎要起大风，得找个地方落脚。”
崔华霍连声答应，一路来见识了他观望天象的本事，知道他言出必中，毫厘不爽，就听高尝修小声道：“崔寺丞，往前十里有个镇子，可以歇脚。”
当即，一行人便朝着那小镇子赶去。来之前常如等人算定了路线，逼着高尝修一夜间背下了沿途馆驿村镇，配合吴景辰观天望雨的本事，他们这一路上可谓是顺风顺水，总能在狂风骤雨之前找到落脚之处，就不像三公主担心地那么不堪。
没多久，三人便来到巫山脚下的小镇。这镇子在巫山县治下，也没个名字，住着几十户人家，三人路边寻得一处茶寮，沏一壶茶，就听吴景辰唤看茶寮的老头过来，道：“老丈，有什么吃的？”
那老头守着官道过活，靠往来客商维生，有些见识，善于观人，见吴景辰相貌非凡，又瞧崔华霍英武挺拔，便知他们不俗，连忙上前赔笑，道：“郎君来得不巧，实在没什么招待。小老儿做得一手鸡油饭，往来客官都说好。奈何这几日稻米价高，这饭也做不成了，多有怠慢。”
吴景辰听他有些谈吐，便问道：“今年风调雨顺，为何稻米价高，叫你连生意都做不成了？”
老头听他问起，一时愁上心头，当即大倒苦水，道：“郎君有所不知，咱们夔州风调雨顺，那边黔州却天灾连连，朝廷征调各州府米粮赈灾，叫我们本地人没米下锅。你若不嫌弃，我这还有些炊饼，权当孝敬。”
摆手谢过老头，打发他走，崔华霍才凑朝前，低声道：“少卿，夔州离黔州尚有数百里，征粮怎会征到此间？右相已死，但不知这批粮食能不能救得当地百姓！”
“右相虽死，黔州大小官员还在。更有八方粮商，将本求利，只将这米粮送入黔州，转手便可获百倍利润，自然如蝇逐臭，无所不用其极。”
崔华霍闻言叹气，也晓得帮不上忙，正揪心烦恼，就听得一阵喧哗声从远处传来。举目望去，就见一年轻女子衣裳不整，血污满面，沿路尖叫哭喊着跑来。在她身后，则有十几名仆役打扮壮汉，凶神恶煞，手持棍棒绳索，紧追不舍，口中叫骂不休。
“救命啊！郎君救命！”
那女子一见茶寮中几人，便像是见了救星一般，几乎是扑上前来，一把抱住吴景辰的小腿不放，哭喊不休，直呼救命，就叫吴景辰一时愣住。还来不及开口，就见那老头快步上来，一把扯住女子长发，猛地往后一拉，扯得她惨叫着仰头，才骂道：“不知好歹的东西，给我惹祸来了！冲撞贵人，你有几条命赔！”
那女子头皮剧痛，双手却不肯松开，紧抱着吴景辰小腿不放，惨叫道：“郎君救我！郎君救我！”
吴景辰瞧她高鼻大眼，颧骨突出，眼眸淡蓝，不像中原人士，倒似西域胡姬，心中便有计较，无奈叹了口气，道：“老丈请发慈悲，莫扯坏了她，回头主家找来，还要与你为难。”
老头一愣，连忙撒手，只去掰胡姬手指，连道：“郎君恕罪，这是王大户刚买的小妾，发了疯病，成天想着跑，不晓得挨了多少打……小老儿也是苦人，自怜她卖身为奴，却不敢叫她在这儿……”
说话间，那群奴仆便气势汹汹冲进茶寮，自比那老头心狠，一脚就踹在胡姬后心，直叫她往前一踉跄，险些将吴景辰撞倒。奴仆还想再打，猛然间就见一道寒光闪过，一柄钢刀指住他胸口，听崔华霍喝道：“刁奴放肆！”
他瞧着崔华霍挺拔壮硕，手中那柄障刀也非比寻常，一时不敢上前，才道：“兄台好快的刀！你可知包庇逃奴，是个什么罪过？”
崔华霍一愣，才知道这女子乃是逃奴，便有些犹豫，瞧向吴景辰。吴景辰轻轻摇头，示意他稍安勿躁。这胡姬既为女奴，便是她主家合法买来，尽情享用的，旁人无权干涉。
他身为大理寺丞，自然精通《唐律》，晓得“奴婢贱人，律比畜产”的道理。这句话的意思，是说身在贱籍，卖身为奴的奴隶，就是主人家的牛马牲口，身家性命，皆归主人所有。从律法上说，主人追回逃奴天经地义，要打要杀也只在一念之间，真打死了也不过交钱抵罪；反倒是包庇协助逃奴的人犯了律条，视为盗窃。
奴仆们见他让开，这就蜂拥上前，这个扯头，那个拉手，领头那个见她紧抱吴景辰不放，这就一棍甩在她腕上，打得她尖叫一声，被迫松手，这就被众人拖出茶寮。吴景辰等人跟出，茶寮外站定一位华服男子，又高又壮，看着像地主士绅一类，听他冷声道：“狠狠教训，莫要打死。她一心逃，我要显教规矩！来人，敲锣！”
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