经过本集团鲁肃、周瑜和刘备集团使者诸葛亮的劝说，孙权审时度势反复掂量，决定联合刘备对抗曹操，赤壁之战由此发生。然而，历史上对于这场战争的记载和描述却是疑云重重，历史学家的看法也众说纷纭，有人甚至认为那不过是一次普普通通的遭遇战。那么，赤壁之战的真相究竟如何？
这一集我们讲赤壁之战。
赤壁之战大约是三国时代最有名的一场战争。说起三国，很少有人不知道赤壁之战的。这实在要归功于罗贯中。因为《三国演义》中虚构成分最多的就是这一部分，写得最精彩的也是这一部分。其实，对于这场战争，正史上的记载并不多，留下的问题倒不少，以至于史学界多次为此爆发“新赤壁之战”。牵涉到的问题，包括以下方面：一，谁的战争；二，规模如何；三，时间地点；四，胜败原因。在这些问题上，历史学家们各执一词，甚至针锋相对。比如曹方投入的兵力，就有说实际五十万和其实五千人的（此外还有四十万、三十万和二十多万三种说法），分歧之大可见一斑。《百家讲坛》不是学术论坛，无法在这里讨论这些问题，只能谈一点“个人意见”。
事情还得从第一个问题说起，那就是这场战争究竟是为谁发动的。众所周知，曹操此番南下，是为了伐刘表、夺荆州。这个目的在刘琮投降、刘备战败、江陵陷落以后，应该说就已经实现了。这才有贾诩劝曹操就此收手的说法，这事我们在《天生奇才》一集已经讲过了。当然，刘备虽然成了“穷寇”，但“人还在，心不死”，应该追他一追。不过我以为也不排除另一种可能性，那就是曹操准备在消灭刘备以后，一鼓作气再消灭东吴。《三国志·贾诩传》说：“太祖破荆州，欲顺江东下。”这个“顺江东下”难道只是为了消灭刘备吗？周瑜出征前，孙权跟他说什么？孙权说：“卿能办之者诚决。邂逅不如意，便还就孤，孤当与孟德决之。”如果这回曹操当真打的只是刘备，孙权恐怕就该说，瑜哥呀，你先打着试试看。打得赢就打，咱捞一把；打不赢就回来，咱不管那“刘皇叔”的死活了。
如果事情是这样的话，那么，后面的问题也就好解决了。结论应该是：这是一场规模较大的战争，时间是在建安十三年的十二月，地点则在今湖北省赤壁市（即原蒲圻县）。为什么这样说呢？因为主张赤壁之战是“小战”的学者，对这场战争的描述大约是这样的：建安十三年七月曹操出兵，八月刘表病亡，九月刘琮投降。曹操“以江陵有军实，恐先主据之”，遂亲率精骑五千，以一日一夜三百里的速度追赶刘备，两军相遇于当阳。刘备败走夏口，曹操军进江陵。在获得了大量军需物资后，曹操又立即顺江而下，结果和溯流而上的孙刘联军不期而遇，仓促之间打了一次“遭遇战”。因为是不期而遇，因为是仓促应战，再加上其他一些原因，曹操打败了。
显然，如果赞成这个说法，就得承认战争发生的时间是在十月。因为到了十二月，曹操的后续部队也该到了，兵力不会只有五千。那么，曹操这五千精兵在十月份赶到赤壁是干什么的呢？当然是打刘备的，不是打孙权的。据《三国志·程昱传》，当时“刘备奔吴”，而曹操的许多谋士都断定孙权会杀了刘备，只有程昱不以为然。曹操是否以为然呢？没说。因此可以想象曹操当时的判断，是孙刘不会联盟。但没有想到他们居然联盟了，而且集结了五万兵力。五千人对五万人，当然不是对手，也当然是“小战”。
这个说法也不是没有道理和证据，证据就在《三国志·诸葛亮传》。据此传，当时诸葛亮对孙权说：“曹操之众，远来疲敝，闻追豫州，轻骑一日一夜行三百余里，此所谓‘强弩之末，势不能穿鲁缟’者也。”按照这个说法，曹操的兵力就只有五千，而且就是从襄阳到江陵一路急行军赶过来的那支轻骑兵。
但这里有个问题，就是如果曹操果真只带了五千人东下，那么，当周瑜带了三万人马前来救援时，刘备为什么还要说“恨少”？可见曹操的兵力少说也有十万。或者说，诸葛亮说这话时只有五千，后来就不止了。这就需要时间，因此战争应该发生在十二月。至于交战地点，湖北省史学家已有“文武赤壁”的说法（即蒲圻赤壁因赤壁之战而为“武赤壁”，黄州赤壁因苏东坡的词赋而为“文赤壁”），就不讨论了。
其实，只要曹操的矛头所向是孙权，或刘备捎带孙权，或孙权捎带刘备，他就不会如此轻敌。当阳一战，刘备已是败军之将、惊弓之鸟，五千精兵或许可以对付。但孙权就不一样了。诸葛亮的说法是“孙权据有江东，已历三世，国险而民附，贤能为之用”，这情况曹操不会不知道。所以他要打孙权，就不能只有五千人。实际上《三国志·周瑜传》说得很清楚：“曹公入荆州，刘琮举众降，曹公得其水军，船步兵数十万”，怎么会只有五千？只不过我们搞不清楚到底是几十万而已。曹操自己的说法是八十万，这当然是吹牛。但打个对折，也有四十万；再打个对折，也有二十万。周瑜计算的结果，就是这个数。有学者认为，周瑜计算的，是曹操的全部兵力，不是参战部队的数字。那么再打个对折，也有十万。何况，追赶刘备的那五千人是骑兵，哪来“首尾相接”的船舰，火烧赤壁又从何说起？所以，赤壁之战是“遭遇战”的说法，恐怕只能算是一家之言。
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