“好，好啊！”那女鬼痛极，竟发出一声得意的长啸，“你不仁，便莫怪我不义了！”
下一秒，情势急转而下。
也不知那女鬼使了什么招数，手竟能从鬼结绳所缚的空隙里钻出。她的眼睛虽看不见了，手却能准确无误地伸长、变尖，随之用力箍住沈兮迟的喉管。
沈兮迟离她太近，来不及躲闪，一口气被她尖锐的指甲卡着，堵在喉咙里，上不去下不来，口不能念咒，鬼结绳自然也很快松开了。
那女鬼狂妄地笑了：“雕虫小技，还敢拿出来到我面前显摆！沈昀也真真是个胆小鬼，自己不敢出来，就把你推出来——也不知你是他从哪里骗来的女子！”
沈兮迟干呕了两声，眼泪不由自主地流了出来，本能地用力拍打女鬼的手指，奋力挣扎。
寇淮几欲上前，也加入这危机重重的战斗，谁知青石板路尽头有一人跑来，边跑边大喊：“住手！阿芸你住手啊！这是你的女儿！这是你女儿啊！”
“什么？”
“什么？！”
两人同时发声。
前头那人是寇淮。他满腹狐疑地看向沈兮迟，眼中神色不明，闪着复杂而奇异的光。
后面说话的人，是阿芸。
她手底一下子松了，一把扶住沈兮迟的肩膀，足足愣了一盏茶的工夫，才用指尖颤抖着摸索出沈兮迟脸部的轮廓。
沈兮迟大口喘息着，纵然心里不适，但也只能任由那腐烂发臭的手在自己脸上游走。
半晌，那女鬼竟默不作声地放下了手，也不想杀她了。
沈兮迟方才被阿芸掐着脖子，窒息到耳鸣，根本没有听清沈阿公说了什么。眼下只觉得氛围奇怪极了，转头随口问寇淮：“欸，发生什么了啊？你怎么也出来了？”
寇淮：“姑娘你……”
“乖女，你没事吧！”他的话被沈阿公半道截住，老人一把将沈兮迟拽了过去，上上下下检查了好几遍才松了口气，“阿芸，你差点酿成大错啊！”
阿芸的声音都轻了许多：“她真的……是我的孩子？”
“当然。”
“我还以为……她已经死了。”
这年头，能平安长大的婴孩少之又少。再加上当时世道不太平，沈阿公又是那样一个人，带着小小的女孩从蜀地到达遥远的金陵——
阿芸想当然地以为，她的女儿，早就死了。
沈阿公叹了口气：“阿芸，她很好。她现在跟着我学了不少本事，没吃过什么苦，长得和你当年一样美。我昨晚本想与你说的，可你已经被仇恨蒙蔽了双眼，又怎能听得去我的劝。”
寇淮站在一旁默不作声，审视着这一切。
只听得那名叫“阿芸”的女鬼问：“她叫什么名字？”
“兮迟。沈兮迟。”
“兮迟……很好听的名字。”阿芸惆怅地笑了下，“可惜，我已经看不见她了。”
沈阿公等沈兮迟好不容易缓过神来，才拉着她对阿芸道：“乖女，这是你的亲生母亲，阿芸。”
“啊？！”
活了十九年了，突然从不知哪个犄角旮旯里蹦出个亲生母亲，还是个凶神恶煞的女鬼——沈兮迟打心眼里觉得，沈阿公大概发烧了，竟然开始说这等胡话了。
沈阿公催促她：“叫娘。”
“我不叫。”沈兮迟想也不想就拒绝了，撇撇嘴道，“阿公，你不是同我说过吗，虎毒都不食子的！这个鬼刚才都快把我掐死了，而且昨晚她还想杀你。她才不配做我娘咧。”
“兮迟！”沈阿公有点愠怒。
沈兮迟不为所动：“我不叫。”
“你简直无法无天了！”
沈阿公作势想打她，却被阿芸拦下：“算了，沈哥。算啦。”
沈阿公看看满脸倔强的沈兮迟，再看看阿芸，终是放下了手，苦笑一声：“这又是何苦。”
“这两日确实是我过分了，我道歉。”阿芸抬脸，一双被烧焦的眼睛黑洞洞的，直勾勾地看了过来，“……兮迟，你愿意原谅……娘吗？”
沈兮迟冷哼一声，本来还想继续将这态度端几下，余光看到阿芸恳求的神色，心里突然软了一下，到底还是原谅她了。
她从小到大就不知道有娘是个什么滋味。眼前这虽然是个鬼娘，但她看着自己流露出来的感情，似乎也和隔壁家婶子看自己家毛头的时候没什么两样。
此时揭过，沈阿公也松了一口气。他似乎才看到站在一旁的寇淮，连忙躬身行礼。
“草民沈昀见过大人。”
“不用。”寇淮看着他，露出一个似笑非笑的表情，“沈阿公，我只是想知道，你和这个阿芸，到底是何关系？毕竟，我刚才可是真真切切地听到，这阿芸口口声声，说要将皇上杀了啊。”
沈阿公听出寇淮口中隐含的试探之意，忙道：“她是一时糊涂，我现在就劝她去了轮回道，不会威胁陛下的。”
继而侧过脸，冲阿芸低声道：“阿芸，你听我的，快走吧。”
“沈哥，别的我都能听你的，唯独此事不行。”柔色褪去，阿芸的唇畔噙了一丝冷笑，“我要杀了皇帝——除非他今日当着我的面，将兮迟认下。”
“你什么意思？”沈阿公心下一震，猛地扭头，不可思议地看向阿芸。
寇淮的眼里也流露出了一丝震惊之色。
“是的，没错。”阿芸点了点头，势在必得地笑了，“我本来以为兮迟已经死了……太好了！太好了！”
沈兮迟皱了皱鼻子，小心翼翼地戳了戳沈阿公的胳膊。
“阿公，这是个疯子吧？让皇帝认我？不行，我能走了么，感觉我再不走就要小命不保了，画本子里都是这么写的！”
“兮迟，娘没疯。”阿芸笑了，怜爱地看了过来，字句清晰，“你就是当朝天子的女儿。你的身体里，就流着皇族沈家的血。”
“你，本就是个名正言顺的公主。”
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