报靶员很快给出了比试结果：程勉十五发子弹一百四十七环，叶红旗，一百四十三环。四环之差，空军发射队输了。程勉禁不住就乐了，想他一人单枪匹马，倒也能沾光。
叶红旗歪了歪头，满不在乎地对围观的战士们说：“继续训练！”
于是众人都散了，程勉把枪还给小战士之后，走到叶红旗身边拍了拍他的肩膀：“由此可见，相较于这外部环境，心里因素对射击成绩的影响也是不容忽视的。”
叶红旗瞅他一眼：“不是我说你程勉，哥们我都成这样了，能少损我几句适当的表示点同情么？”
程勉表情闲适地送他两字：“活该。”
“得！”叶红旗举了举手，表示彻底服气。
刺骨的寒风从营区的另一头刮来，卷的军装也飒飒作响。程勉抬头看向天空，雪后的天空澄净无比，透明又高远，这样的景象，恐怕在沙漠里才能看到。他站着，凝望天空良久，对叶红旗说：“来的路上碰见你们基地政治部一个干事，听他说是跟你同一批来的，提起你的时候相当佩服，说没人能在这地方待这么久。”
叶红旗把帽子摘下来别在肩章下面，望着远方，轻淡地笑了下：“又不是龙潭虎穴，有什么可值得佩服的。”
“起初我也这么想，可来了一看，也觉得你小子有点儿本事。”在叶红旗面前，程勉总有本事把自己的佩服说得不像是在恭维，“只是有时候，我觉得你脑子还是太轴，就拿卓然来说，我就想知道，你还准备耽误人家姑娘几年？”
叶红旗似是真正地在思考了下这个问题，因为他的表情有些茫然。
“说实话程勉，我觉得自己挺混的。有时候我觉得根本配不上卓然，可要是让我放手，我做不到。四年了，任谁都该有个交代，无数次话都到嘴边了，可我又生生把它咽了回去。我不敢，是真的不敢说。”
“怕什么？”
“怕什么？”叶红旗喃喃地重复这句话，“说出来不怕你笑话，我怕死。”
程勉没说话，只是微微低叹一声。
叶红旗突然笑了，笑容很是漂亮：“倒也不是真的怕死，只是生活在这样的环境下，这是个不得不考虑的问题。自建队以来，队里前后已经有四人长眠于此。每年都有死亡名额，没有奖章、没有荣誉，没有什么烈士头衔，有的不过只是一份事故报告。说实话，这种死法，还真比不上来场战争，血染长空来的好。所以说没什么值得佩服的，这份儿工作不难做，只是有些吃力不讨好罢了。我呢，与其说是一个人人敬仰的英雄，倒不如说是一个傻子，谁让咱心眼实呢。”
程勉唇角弯了弯，像是在笑。
“也只有傻子能干稳这种吃力不讨好的活儿，于你，于我，都是。”他放慢声音说，“可你想过没有，你不可能一直待在这里，总有离开的时候。”
“我知道。我从来都不是多高尚的一个人，不可能在这地方守到死。我来的那一天就知道肯定会有走的那一天，可是，不是现在。”突然提到离开，叶红旗的眼神有了一丝留恋，“我来之前，每年发射队招不齐人，不是谁都愿意做傻子。经过这四年，情况终于好了一些，不过也只是一些。所以我现在还不能走。”
“真当你是万金油，搁哪儿都管用？”
“不是管用不管用的问题，我就是怕扔下这摊子就走了，往后自己心里惦记，求个心安吧。上面领导也给我面子，说句不是大话的大话，这地方不是谁都镇得住。”
程勉又叹了口气。
听叶红旗说这么多，他算是明白了。也正是因为明白了，所以他才叹气。
叶红旗现在正面临一个两难的境地。不离开这里，他就不敢跟卓然在一起，因为他不敢冒着牺牲的危险去给她交代。可若是离开，他心里仍会有一道过不去的坎儿。两者相较，他选择后者。
“好好跟卓然谈谈，她会理解你。但如果你不敢开口，那我劝你尽早放手，不要再耽误她。”
“之前四年有一大半时间我都冷着她，实际上是不敢联系她。可现在”叶红旗笑了，苦笑，“二十七岁，快三十了，正常男人，谁不想要个姑娘？所以我说自己混，太他妈自私了。”
程勉看着他，一下子有了一种噎住的感觉。这种犹豫、挣扎，他太过熟悉了，正因为熟悉，所以他没法儿再说出“旁观者清”的话来。两个男人同时沉默了下来，任由沙漠的风，呼呼地刮着，经久不绝。
这天晚上，大约是各怀心事，整个营区都安静了许多。第二天是个难得的大晴天，炊事班班长一大早就做好了全队战士的饭。早饭迅速有序且安静地进行着，补充完热量，战士们一天的训练又开始了。号声响起的同时，一辆越野车停在了招待所的门前。
程勉、何筱、丁小巍正等在那里。叶红旗下车，探头向他们身后张望了下，结果被程勉用手支着他头顶把他脑袋转了回来。
“别看了，还没出来。”
叶红旗有点儿不甘心，又看了一眼，结果笑了。众人顺着他视线一看，看见卓然正慢悠悠地拉着行李向他们走来。再回头一看，叶红旗早没影了，上前紧赶着帮人提行李了。
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