几个官员匆匆退出来，一个个都是面色发青，见了徐公拱手行礼。徐公点了点头，掀开绣锦门帘走了进去。
云山雾罩，烟雾里坐着一个人影儿，手里举着的烟锅还冒着零星的火光。
呵，关了十年，也没把这口烟给戒了。
徐公刚想说话，一张嘴却被烟味儿呛着了，捂着嘴咳了几声。那人的目光却投过来，隔着影影绰绰的烟雾，唤了一声：“公望。”
窗子打开，烟雾散尽。冷风趁机吹进来，拂在脸上刺骨的冷。徐公看着眼前的人，青色衣衫，白玉般的一张脸，蓄着淡淡青须，竟和十年前一模一样。自己却已经老了。
“……你可还好吗？”想过无数种开头，却最终流于俗套了。
“好，当然好。读书、著论，我一样都没耽误。皇上圈着我，又何尝不是被我圈着？我知道我总能劝得动他。十年，不算长。”他笑，眉宇中尽是骄傲快意。
这个人，当真是一点都没变。用十年光阴，完成一场劝谏。徐公忽然觉得嘴里发苦，端起杯子来喝了口茶，却是一杯苦菊，便觉得更苦了。
“未曾想到，你会答应出来。”
“做臣子的，总不能一直抓着君上的过错不放。皇上准我官复原职，仍是翰林院大学士，”卢焯脸上难掩喜色，道，“你们都还好吗？我听说闫炳章做了内阁首辅，白圭也入了督查院。我还没来得及见他们。”
“是，各自都安好。”徐公道。
“那唐奉辕和赵谡呢？他们是否也被启用？新法如何了？”
原来他并不知情……
徐公一时不知该如何作答。好在经年的官场沉浮早已让他练就了一身本事，喜怒不形于色，心事勿让人知。
“我来见你也是不符合规矩的，你还是先好好主持完这次科举，为朝廷多选贤才。”他如坐针毡，只觉得自己来错了，于是起了身，道，“你且先做好这个差事。等此番科举结束了，我们再聚不迟。”
“我想见他们，他们却都不来见我。唯独你来了，这还没说几句话，又要走。”卢焯蹙眉道。
徐公叹了口气，道：“这会试停了三届，这一次重开，便如同黄河泄口，泄出的不仅是士子的意气，更是天下人的怨气。八股文章虽然死板了些，却中规中矩，任谁也挑不出错来。你可记着我的话，这一次的差事，不求有功，但求无过。”
我们都老了，求个善终吧！
他说完转身便要走。卢焯看着他略显佝偻的背影，一口郁气梗在喉头。
怎么会这样？怎么同他想的不一样？
“公望！”都快要走出门了，仍是被他叫住，“等这个差事完了，我们再一起去稷下学宫讲学，好不好？”
徐公背对着他，闭上眼睛，遮挡住眸中铺天盖地的愧色。是不是要告诉他呢？这怎么能瞒得住。迟早是要知道的。
“没有稷下学宫了。拆了。你在圣上面前也休要再提。”他说完，逃也似的离开了，未曾看到身后人眼中的光亮瞬间寂灭。
走出了大门，徐公又在台阶前站了一会，听里面的动静。他以为卢焯会打碎杯盘，会愤怒，会大叫，可什么声音都没有，比他来之前还要安静。
他应该能想开的。十年圈禁，多少也磨掉了他身上的锐气。失而复得的自由，官居一品的高位，难道不比那一场脆弱的梦境更值得人留恋吗？他必须从那些虚妄中醒过来，毕竟当年的人，都已经醒了。
徐公又站了一会儿，转过身便走了。
夕阳西下，在卢焯的案头扯出三尺暖光。西阁里的人都走完了，只剩了他一人，独自面对眼前的空旷。过去十年的时光里他从未感觉到寂寞。可今日，寂寞却像一条毒蛇，死咬住他不放。
外间传来细碎的脚步声，帘子一挑，值夜的太监探头进来：“大人，宫门就要下钥了，您不回家吗？”
回家？他被圈禁了十年，家宅覆灭，骨肉离散。他哪里还有家？
小太监见他不说话，便道：“奴才今晚值夜，您有事来东阁吩咐便好。”
小太监走了。卢焯仍然坐在原地，手里拿着他的烟袋，一口一口抽着烟。窗外渐渐黑了下来，他起身点亮油灯，簇红的火苗一闪，照亮了整个房间。
房间里堆满了会试的卷册。卢焯想起很多年以前，自己结束了会试的那一晚，是怀着怎样忐忑与焦灼的心情辗转难眠。这一封封卷子，不仅仅是纸墨文章，更是学生们一腔热血、社稷的百年希望。
朝为田舍郎，暮登天子堂。
卢焯从离自己最近的卷堆里抽出一张，凑在油灯底下细细看起来。文好，字好，结构也好。立意高远，观点洞达，是篇不世出的好文章。他很想知道写这文章的人是谁，可卷册加了密，名字都用红漆封着。
卢焯将烟袋杆子放下，双手用力，将红漆封印撕开。学生的名字赫然出现在眼前：唐挽。
挽狂澜于既倒，扶大厦之将倾。这名字也好。
这么好的名字，这么好的文章，这么好的后生。可惜了。
他将卷子缓缓凑近灯火。他的手很稳，灯火也很稳，不一刻便燃烧了起来。火光将他的影子投射在墙面上，形成一个诡异的符号。
掌灯时分开始刮风，刚一入夜就下起了雪。雪花扑簌簌地，漫天彻底，又紧又密，像是天神罗织的一张大网，要把这个京城都装进去。忽然渺茫中传来了鼓声，咚咚，一声又一声。是谁在这个时候击鼓？又是什么鼓能发出这么大的声响？徐公躺在床上，迷迷糊糊地想着，忽然睁开了眼睛。
登闻鼓！这是玄武门前的登闻鼓！
急忙披了衣服起身，走出门外，只见西北角火光冲天，可不就是皇宫的方向么？一阵恶寒侵袭了他全身：“快！备车！去玄武门！”
存放会试卷册的西阁火光冲天，赶来救火的太监们排成队运送水桶，一桶一桶的水泼进去，如同石沉大海，并不能使火势减弱一分一毫。漫天的飞雪，漆黑的天幕，簇红的火焰，映在御辇上君王的眼睛里，变成中烧的怒火。
“怎么回事！”皇帝道。
总管太监立马调过来当值的小太监，一脚踢在他膝盖窝里：“皇上问你话呢！”
小太监伏在雪地里抖成一个，说：“回圣上，入了夜大人们就都走了，只有卢焯大人还在。小的查夜的时候大人正在抽烟，许是那烟袋锅子走了水……”
“把卢焯给朕救出来！”
“皇上，有人敲响了登闻鼓！请您去玄武门升堂！”
登闻鼓一响，不论何时何地，皇帝必须升堂。
除非军报，任何人敲响登闻鼓，不论是何原因，是何身份，都要先受三十笞刑。
什么人，竟然在这个时候敲鼓？
雪茫茫地下，火烈烈地烧……
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