早春的寒风里，闫炳章抚着爱女的墓碑，低头垂泪。这个年近七旬的老者，终于显现出了颓败之势。
京城的百姓都是健忘的。曾经闹得沸沸扬扬的谢仪贪腐一案，很快就无人问津了。元朗闭门治丧，唐挽官复原职。汪世栋仍被关押在诏狱，好像已经被人彻底忘记。
唯有一人还没有忘，那就是冯楠。
此时的冯楠已经离开了督察院，受命右春坊右谕德，又做回了翰林院内的一个闲散文官。他拎着一壶酒，坐在唐挽家院子里的西墙下，叹道：“匡之啊，我们这群人兜兜转转，又都回到了原点。这十年光阴，到底是虚度了。”
唐挽明白他心中的苦闷。他是不甘心，十年磨一剑，真正出手时却好像一拳打在了棉花上，泄尽了全身力气。
唐挽心中也有不甘，但她和冯楠不一样。她已经看到了平静的水面下，翻覆暗涌的波涛。
徐党与闫党的这一番争斗，终于就这么不了了之了。虽然没有达到预期的结果，可也不能算是失败了——毕竟满朝上下都已经看到了皇帝的态度。曾经那些被闫党压得抬不起头的朝中清流，终于又看到了希望。倒闫，似乎只是时间的问题。
这个时节，还有一件大事，与唐挽息息相关。
阳春三月，又到了会试出成绩的时候。
今年的考试与往年不同。往年会试之后还有一场殿试，一甲三人由皇帝钦点。今年圣躬违和，殿试就免了，改由内阁确定人选。在阅卷的制度上也做出了修改，不仅要用朱漆将卷头封藏，还要求将卷子都编号誊写，与原卷分离。这样也就无法从笔迹上露出考生的信息了。
这誊写新卷，封印原卷的工作，自然就落在了国子监的头上。
既然是对会试的公平性有利的举措，唐挽自然是支持的。于是组织了各直讲、博士，又从翰林院抽调了部分散官充人手。轮班倒替，抄了整整三天两夜，才终于将一百五十七份卷子誊抄完成了。
唐挽随手抽了一份来看，发现今年会试所用的考题，果然不是年前自己拟定的那一道“江南建区”的题目。唐挽想起当初自己出题的时候，还期待着能由此选出几个有真知灼见的学子。如今看来，不过奢望。
皇帝不喜欢真知灼见，朝廷也容不下真知灼见。最好中正庸和，才能天下太平。
将誊写好的新卷送入内阁，原卷封存府库。唐挽的工作就算完成。接下来就是内阁阅卷的程序。
阅卷的官员都是阁老重臣，因此在一定程度上保证了公平性。卷子被分为五等，优、良、中、可、差。阅卷时，考官一字排开，上一个人看完了，便评上自己的分数，再交给下一个人，呈流水作业。理论上考官们对于文章的评判不会差别太大，相邻两个档位的评分出现在一张试卷上也是可以理解的。但如果一张卷子上同时出现了“优”和“差”两档，那就是问题试卷，需要集中讨论，再行评判。
因此阅卷的阁老们也有了默契，基本按照第一个人所评定的标准上下浮动。官员们的所求无非就是个平稳，大家不要起争执，和和气气把差事办完，就是成功。
内阁阅卷完成后，卷子会重新发回国子监，和原卷一一对应，整理中选的名单。卷子上都有对应的编号，整理起来倒不算麻烦。可问题偏偏就出在了这个环节。
主管此事的是一位博士，姓林，以前在大名府做教谕，三年前赶上地方官拔擢，才进了京城。他是个做学问的人，于官场结党攀附之道并不热衷。因此也只是一味地埋头做事，唐挽上任这一年，很少听到他的声音。
这一次林博士却是主动走进了国子祭酒的书阁。
他进来的时候，唐挽抬头看了看外面的天色，已经快到下班的时辰了。说明林博士要说的一定不是一件小事。唐挽便又坐回了桌后的太师椅上，十指交叉，等着他的下文。
林博士带来了一份试卷。
手中这份卷子，论据清晰，立论高远，是个好文章。初一看，也看不出有什么问题。阅卷官给出了三个“优”两个“良”的评判，是稳稳的进士及第了。
唐挽又看了一遍，才终于看出了奇怪的地方。
这卷子的内容与考题不符，说文不对题，差之千里都不为过。倒是可以和之前送上去的另一道备选题目对得严丝合缝。
唐挽立时便明白了这里头的猫腻。定是有人将考题泄露了出去，却没有告诉学生还有另外两道题目。故而学生只准备了这一篇文章，自然是不管三七二十一，就往上写。
究竟是谁泄露的呢？文不对题这么大的纰漏，阅卷的众位阁老竟然谁也没看出来么？
她又低头看了一遍手中的卷子，确认自己的判断无误，问道：“这卷子是谁的，查出来了么？”
林博士说道：“考生的名字叫马世英，”他顿了顿，说道，“是兵部左侍郎马跃的侄子。”
唐挽眉头一挑。这位马跃她曾听说过，之前以瑞王府讲师进兵部左侍郎，入阁也有年头了，是闫党的核心要员之一。既然是他的侄子，怪不得那几位阁老“眼拙”了。
“大人……”林博士看着唐挽，眸中的担忧显而易见。他知道唐挽是徐阁老的门生，因此才敢将这件事与她说明。可真的说出来了，心中又不免害怕。朝中的争斗他并不清楚，他也只是想安安静静做自己的学问。
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