唐挽便朝双瑞招了招手。双瑞得了信儿，快步跑了出去。
时间缓缓流逝，菜肴上了几番，却一直不见长寿面。众官员心里清楚，徐阁老是在等皇帝亲临。试问开国以来，有那个首辅大臣的寿宴又这等荣耀？等得，自然要等。
不一会儿，双瑞垂着手进来了，在唐挽耳边低声耳语了几句。唐挽面色一白，吩咐道：“让他进来说话。”
进来的是正阳门当值的小太监。大臣们纷纷放下酒杯，侧眸看着他，心想莫非是皇帝不来，只派人来给个封赏而已么？
这可下了徐阁老的面子啊。
众人猜测中，小太监低身一礼，道：“首辅大人，皇后娘娘让给您带个话。陛下今日游湖时，突然中风，此时正由太医院会诊。皇后娘娘请您和诸位阁老马上进宫。”
一句话激起千层浪。皇帝中风了，徐阶的寿宴还如何做得？众大臣纷纷告退，徐阶和几位阁臣也来不及换衣服，匆匆吩咐了马车，往皇宫赶去。
乾清宫内，太医院正在焦急会诊。徐阶带领着几位阁臣赶到，便见李皇后和刘贵妃正守在皇帝的榻前。
外臣不宜进内室，众人便在外间叩拜：“臣请陛下安。”
“是徐阁老到了？”李皇后和刘贵妃一前一后走出来。李皇后看到徐阶，便微微松了口气：“徐阁老快请进来。”
徐阶便跟着李皇后入内室而去。刘贵妃却没有跟着，而是缓步走到唐挽身边，望了她一眼，继而往殿外走去。
唐挽眸光一转，看了眼内室确无异动，便递给元朗一个眼神，转身跟着刘贵妃走了出去。
大殿外日光明亮，白花花的太阳照得人眼前发虚。唐挽沿着石阶缓步走下来，便见刘贵妃的贴身侍女立在大殿基座的阴影下，冲她招手：“唐阁老，这边来。”
刘贵妃正在一间偏殿内等候。她今日穿了一袭暗紫的褙子，外批青灰披帛，这样阴暗的色调映衬着殿内沉沉的光影，像是一幅陈放了许多年的旧画。唐挽跨步而入，向着刘贵妃低身行礼：“贵妃娘娘有话要说？”
刘贵妃缓缓转过身，已是泪流满面。
“娘娘……”唐挽最怕人对着自己流眼泪，之前凌霄哭，已然让她招架不住。更何况眼前的人是尊贵的贵妃。
“娘娘不要担心。陛下只是中风，没有性命之忧。”唐挽道。
刘贵妃摇了摇头。她不是担心，她是恨。
她那个丈夫，生就一副温软的性子。当年被司礼监欺负成那样，堂堂的一个王爷落到无米下锅的地步，竟然都不敢争上一争。这些年来，她和李皇后两个女人手挽手撑着这个王府，暗中联络徐阶、笼络朝臣、赢取宗室信任。也多亏她的肚子争气，给先皇诞下了龙孙，才终于将这皇位拿到手中。否则如今的日子该是什么样，她真不敢想。
可她的夫君却并不懂得珍惜。坐上皇位之后，开始还能日日视朝，却从来都不发一语。倒现在连朝都不上了，不问政事、不见百官。她和李皇后多次劝谏，却只得来一句“父皇当年不也是如此么？”
先皇英明果决，利用闫徐二党之争稳固朝堂，明面上不问政事，可天下大事哪一件逃过他的眼睛了？如今的皇帝没有先皇的半分英明，却妄想效仿无为而治，简直是痴人说梦。
可皇帝却不这么觉得。他是愈发的顽劣任性，贪得无厌。终日里饮酒作乐，终于把自己的身子也搞垮了。刘贵妃还记得刚才皇帝中风时的模样，竟然是赤/身/裸/体，爬倒在那伶人的身上！
刘贵妃彻底的绝望了。皇帝荒唐，太子年幼，首辅徐阶虽然恪尽职守兢兢业业，皇室却无法容忍他一家独大。
皇帝这一病虽然死不了，可短期之内无法言语，也不能走动，与废人无异。
这样的丈夫，不要也罢。刘贵妃现在最关心的，是自己儿子的前程。
刘贵妃的目光望向唐挽。朝廷里文武群臣上百，唯有这个人，值得她信任。
她低头擦了擦眼泪，喃喃道：“大人，您要帮我。”
唐挽低身拱手：“贵妃娘娘有何吩咐，但说无妨。臣万死，也定要替娘娘达成心愿。”
刘贵妃望着唐挽，低声道：“陛下这一病，怕再也无法视朝了。我和李皇后商量，想让太子监国，大人以为如何？”
唐挽低身说道：“皇帝病重，太子监国，史书上也有先例。如今内阁由徐阁老打理，其实皇后和贵妃大可放心。”
“闫党之祸由在眼前，叫我如何放心？”刘贵妃也不想再打什么哑谜，咬了咬唇，放才说道，“如今这六部九司，各个省道，全都由徐阁老的门生把持。大人不也是徐阁老的门生么？”
唐挽顿了顿，低身道：“确实如此。贵妃若不信臣，臣明日便递折子请辞。”
“大人又何必说这样的话，”刘贵妃微微一叹，“满朝上下，我最信你。不然也不会将太子都交给你了。”
唐挽缓缓直起身，抬眸，直视刘贵妃的双眼。刘贵妃的脸上闪过一丝慌乱，却仍是凝了眸光，回望于她。
唐挽唇边含笑：“贵妃娘娘这样说，臣不胜荣幸，也不胜感激。却不知能为娘娘做些什么？”
刘贵妃上前一步，道：“妾身想要大人一个承诺。”她声音低沉，“若有一日，徐阶对我母子不敬，请大人一定要站出来，保护我们。”
主少国疑，老臣当道。刘贵妃见过了太多人心险恶。她丝毫不怀疑徐阶的忠诚，却也不敢太过相信人性。
一味黑时犹有骨，十分红处便成灰。
唐挽静默地望着她。刘贵妃的心跳得飞快，几乎夺胸而出。
许久，唐挽终于点了头：“贵妃娘娘得了臣的承诺。”
刘贵妃微微松了口气，便觉心口一松，一时竟有些站立不稳。唐挽看她摇摇欲坠，忙伸手扶了一把：“贵妃小心。”
唐挽的手白皙秀气，带着得体的温度，印在她的手臂上。刘贵妃的神思恍了一恍，垂眸道：“多谢……”
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