一封是已被斩首的叛国大臣吴鹏的口供,另一封是司礼监掌印太监吴怀写给谢阁老的密函。两份文书虽然都不是原件,可其中细节丝丝环扣,相互佐证,都指向了一个世人从未怀疑过的方向——宫廷。
在吴鹏的口供中有一个细节。判官问他,当时顾争鸣远在宣化,而他一个远离军政核心的言官,是如何发现对方通敌的?这便是案子的核心。只要将消息的来源说清楚,吴鹏的罪名也就不成立了。
可吴鹏却拒不肯透露消息的来源,只说消息绝对可靠,自己是一心为公,构陷他的谢仪才是窃国者。直到行刑前,吴鹏都认定顾争鸣才是通敌的罪人,自己是被权奸陷害,为了保护大局而慷慨赴死。
吴鹏拼死也要保护的大局是什么?吴怀的密函里暗含着答案。他对谢仪说“吴鹏死已见宽心于主上”,又提到“言唐公之事者十三人”。主上是谁?吴怀的主子,天下不过就那一人。有敢想的便有了猜测,莫非吴鹏的消息来源,便是宫廷?莫非构陷唐公的元首,便是那位天下主宰?
没有人敢真正指向皇帝,可怀疑便如野草,在人们的心中茂盛生长。吴鹏已然死了,死无对证,不足为信。可吴怀还活着。他还大喇喇地坐在司礼监里,筹谋着重掌御笔呢。
这一夜,当太后在自己的寝宫里做着清梦的时候,东阁党人和翰林党人纷纷行动了起来。吴怀妄图废廷议,便是整个朝堂的敌人。正好借这个机会将他拉下马,也将那毒瘤一般的司礼监彻底铲除。
文武百官都聚集在乾清宫的大门前。没有人哭嚎,也没有人下跪。大臣们个个站得笔直,清醒而沉默地望向殿内的君王。他们要求皇帝将吴怀交给三法司审理,通过司法程序,还天下人一个真相。
这御座便如雪岭绝峰,高处不胜寒。年轻的帝王孤独而惶恐,任他手中掌握着生杀大权,也要畏惧群臣们口中的公理和正义。
“老师,朕该怎么办?”皇帝低声问站在殿内的谢仪。
内阁的六位阁老,除了唐挽之外,皆列席于大殿中。今日的晨会已被打乱,可他们的脸上却无半分的惊慌和不耐。皇帝明白,这些御前近臣的心,早已同殿外的大臣们在一处了。
谢仪低身一礼,道:“群臣所请并不过分。就请陛下交出吴怀,以示问心无愧。”
“倘若朕问心有愧呢?”皇帝的声音在颤抖。他知道这一切都因太后而起,也知道大臣们的怀疑并非空穴来风。吴怀他是交不出来的,因为他的母亲早已抢先下了手,现在怕是连尸骨都找不到了。
没有了吴怀,母亲就是安全的。可交不出吴怀,皇室便永远也洗不清戕害大臣的嫌疑。
谢仪锐利的双眸望着他,低声道:“陛下,不是您的错,您不必承担。”
皇帝年轻的脸上满是痛苦:“老师,朕首先是个儿子,然后才是皇帝。”
“陛下这次若是选择了包庇纵容,只怕往后还会酿出更大的祸患。”谢仪沉声道。
“老师,您就饶了我母亲这一次吧,”皇帝眼中有泪,“以后我一定多加规劝,决不让她再做糊涂事了。”
泪水顺着皇帝的脸颊流下来,看得谢仪心头一沉。眼前这人不仅是皇帝,更是他看着长大的孩子,是他悉心教导了十余年的学生。可如今身为老师的他,却要让学生放弃自己的母亲。
便是谢仪自己,也做不到啊。
转念之间,忽听殿外一声高喝:“这是要造反不成!”
百官齐声行礼:“给太后请安!”
太后却无意去管其他人。她提着凤袍快步走入大殿,看到儿子仍旧好端端地坐在宝座上,微微松了口气。再一看,皇帝竟是满脸泪痕,竟是连半点皇家的体面也没有了。
“谢仪,你可还知道做臣子的本分!”太后厉声喝道。
谢仪神色淡淡,躬身一礼:“臣拜见太后。”
“跪下!”太后厉声道。
满殿众人皆惊了一惊。谢仪抬眸,望向太后,眸光坦荡,不躲不闪。
“本宫让你跪下!”太后再次高声道。
“母亲,不可!”皇帝急急说道。
褚春彦上前一步,说道:“启禀太后,谢阁老是两代帝师,可面君不跪。”
太后脸色一白。她本想先立一立君威,谁料竟冒出来这么个不识时务的老东西。
太后已然许久不曾临朝了。朝中的人和事,她虽刻意留心,却已经没有了敏锐的感知力。这些她不重要,她仍记得自己的身份。普天之下莫非王土,没有人能够违抗她的命令。
“褚阁老,”太后勾唇,“你总不是帝师,你可跪得?”
褚春彦笑道:“回太后,老臣自然是当跪,可是不当在此处跪。这里是乾清宫,是皇帝与大臣们议论朝政的地方。老臣不敢在此跪拜太后。”
后宫不得干政。太后要行使祖宗留下的权力,便要遵守祖宗的规矩。这乾清宫,她进不得。
好个大胆的臣子。太后扫视四周,阁臣们毫无表情的面容似乎暗藏着轻蔑和嘲笑。还有外面那群大臣们,一个个站得跟竹子一样。他们曾经在至和皇帝的面前是怎样的卑躬屈膝,如今是谁给了他们藐视皇权的胆量?
若是至和皇帝还在,他会怎么做?
“司礼监何在!”太后高声唤道。
太监们当即跪伏一地。
“叫薛瑾来!”
人的一生难得有一次改变命运的机遇,薛瑾的面前正摆着一个。太后的心思他明白,不过是让自己教训教训这些大臣们。这可真真是个难得的好机会。当年的陈同不就是因为在玄武门前杖杀大臣,才终于得了至和皇帝的重用么?他想平步青云,就要效法陈同,做好太后手中的棍棒。
板子高高地扬起来了。可大臣们的脊梁却并没有弯曲。小太监们被这凛然正气吓住了,手中板杖举起,迟迟也不敢落下。
“你倒是打啊!”薛瑾一把夺过板子,“废物,我来!”
忽听人群后面一声高呼:“唐阁老回来了!”
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完本倒计时6天
十黛在努力肝了,真的!
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