善缘看了不禁“扑哧”笑出声来，乐道，“你这杖子功用真不少，打架时当武器，翻山越岭时当拐杖，洗衣服时当棒棰，还能干什么？”
她只是随口说笑话，薛支却老实答道：“亦曾作过搅拌棍和船篙子，在无器具的时候，杖柄剑鞘还能用来打水。”
善缘不知道他是真呆还是装呆，看着那龙头杖，叹了口气，“亏得这杖子是铁做的，但你这般操使它，它若有灵，想必会哭的。”
薛支只笑着不说话，轻轻打着衣服，善缘见他不施气力，知道他怕把衣服打坏了，便挪到他身边，把袈裟拖到水里浸透，“你这法子，要多久才能洗干净？还是我帮你吧。”说着从怀里掏出个纸包打开，里面裹着一大块灰黄的硬膏，表面油光闪闪。
只见她抠了一团下来，分作两份，一份涂在袈裟上，一份糊在僧衣上，都均匀地抹开，见薛支眼里有疑问，解说道，“这叫油皂子，拿皂角皮，油茶籽，羊脂和燥米粉打膏做出来的，我们那边都用这个洗衣服洗澡，不过洗澡时还得再加上香料，那种太奢侈，寻常人用不着，类似的物件西境也有吧，叫什么……”
她托下巴回想，薛支接口道，“柑果，亦有皂角成分，另辅以柑枝和果浆叶浆。”
善缘道，“就是柑果，我说你出远门怎么说也该备一份随身带着，不然动不动就杀出一身血，往后要怎么办是好？”她却不知道，薛支杀人多不见血，即便见了红，那血也溅不到他身上，只这一次失了常态。
薛支道，“柑果虽产于西境，却不多见，是都城大户所用的奢侈物，一般僧人，能用上澡豆算是不错了。”
善缘怔了一下，喃喃道，“也是，西境就这点麻烦。”便不再说话，只专心搓洗袈裟。
洗净衣服后，二人又回到木屋，拉了根藤条在后院晾晒，善缘提桶到潭边打了一桶水，斗起灶火烧开，又把包袱里的吃食拿出来，有面饼，馒头，大枣，塞了满满一包。
二人连着三顿没吃，早饿的肚里咕咕直叫，就在后院的桌上美美吃喝了一顿，收拾好饭桌，又进屋里歇息。
薛支看着满屋的挂画，道，“不知是什么人隐居在此。”
善缘把眼光投在画上，久久收不回来，虽然她不知道这屋主人是谁，但这画中的女子，与阿爹床头挂的那一副何其相似。
“不一定是隐居，许是被困住了。”
“怎么说？”
善缘偏头看着他，不答反问，“除了我们来时的洞口，你可有发现这谷里还有其他可供出入的地方？”
薛支摇头，“方才走了一圈，确不曾发现。”
善缘点点头，“我把这谷里搜了个遍，也只找到那个山洞，又是从里面向外面挖开的，这谷里的人花费许多精力，每日不间断地挖土凿石，不就是想出去吗？但这凿山的工程可不是一两日就能完成，于是那人才搭建木屋，雕凿日常器具，把挖洞和日常生活的时间适当分配，那潭里不是游着小鱼么？山壁上也不乏果树，想来便是以此为生。”
薛支道，“看这满屋子挂画，此间主人倒不失闲情逸致。”
善缘嘿嘿一笑，对他摇了摇手指，走到床榻前取下那幅白衣女子的画像，摊在薛支手上。
薛支一摸，指下触感甚是粗糙，便道，“这不是普通纸张。”
善缘道，“这是以树皮经络编织而成，我细细察看了一番，这屋里所有的画都是用的纸张或布帛，唯有你手里这幅是用树皮经络编织，用于勾勒线条的并非墨汁染料，而是前边儿岩群下的灰泥，色彩却是隔了许久之后才上的。”
薛支将画捧在眼前打量，果见边缘的墨线凸在纸外，正是干涸后的灰泥。
善缘待他看够，把画复又挂了回去，“这屋子里的陈设大部分是用木头或岩石编扎雕凿而成，床褥最下层垫的是枯草，但前堂的长嘴壶，笔架确是铜玉所制，再则笔墨纸砚，矮几书册，哪一样是这谷里天然长出来的？”停了停，见薛支听的聚精会神，心里颇有些得意，轻咳了一声，接道，“照我推断，这屋子的主人费尽心思挖山，等出了洞又觉着谷里环境不错，便带了些家当入谷里来，把这块地方当作别院，时不时过来小住一阵子。”
薛支看看屋外，道，“那即是说这屋主随时会回来？”
善缘道，“我寻到这儿的时候，屋子里，桌上地上也都积了厚厚一层灰，三个月没见有人来过，估计屋主是不来这儿了。”
她嘴上说的轻松，心中却另有一番寻思：屋里还散着许多画，尤其是那幅白衣女子图，从屋主后来还特意带染料为其着色来看，定是十分看重这画，或这画中所描绘的人物，若是不打算再来此，必会把画带走，可这满屋陈设动都没动，想来屋主还打算继续留住，这一去不回，只有一种可能——不是不想回来，而是无法回来，或许是亡故，或许是被囚禁，种种可能皆说的通。
薛支盯着画下的章印，念道，“蓬云居士，莫非屋主是江东人士？”
善缘笑道，“你看他架上书册，柜中衣物，不是一目了然？”
薛支不在这话题上多谈，问道，“这谷里清幽且隐蔽，做那两只豹崽的栖身之所倒也不错。”
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