小说的开篇，就渗透出一种淡淡的悲凉。顾曼璐为了一家人可以温饱，放弃了有过海誓山盟的恋人张豫瑾，孑然一身做了大上海的舞女。从她踏上风尘之路的那一刻起，她的人生、她的爱情皆已埋葬。她唯一拥有的，就是一点可怜的自尊，一点可怜的骄傲。
厌烦了迎来送往的舞女生活后，她遇到了祝鸿才。为脱苦海，她甘愿嫁给这个已有妻室且终日无所事事的男人。竟不知，自己陷进另一场苦难的深渊。也曾和初恋情人张豫瑾再度重逢，但身上背负着洗不去的耻辱，让她惶然却步。
此时的曼璐，多想让自己重来一次，那样她就可以像曼桢一样清白，一样有选择幸福的权利。她知祝鸿才对曼桢念念不忘，誓说花了心血培养出一个知书达礼的妹妹，如何还能步她后尘，受人凌辱。但残酷的现实，令这位善良无私的姐姐丧失理智。她的爱护，转瞬成了妒忌的刀刃，将曼桢割得体无完肤，血流不止。
一切都没有预兆，当曼桢尚沉醉于她和世钧的美好爱情时，不料已落入姐姐曼璐设下的疯狂陷阱。她被姐夫祝鸿才夺去了宝贵的清白，软禁于屋内，不见天日一年之久。直到怀胎十月，生下腹中胎儿，才逃离这场可怕的噩梦。
是那段铭心刻骨的爱情，支撑着她活了下去。曼桢以为，经历沧桑的她，会让世钧加倍怜爱。然一切已物是人非，沈世钧负了她，就在她生不如死的日子里，他另娶世家女子石翠芝，试图用婚姻来遗忘内心对曼桢的无限爱恋。
他是软弱的，听信曼璐的一面之词，忘却曼桢对他是何等痴心不改。他宁可相信曼璐的话，相信曼桢已经嫁人，不会再回来，也不愿穷尽人海，去将她寻找。在一切尚未有结果之时，他选择了放弃。可见曼桢对爱情的执着和坚定，远胜过沈世钧。
幸福真的不远，几乎触手可及，却偏生擦肩而过。这一次无意转身，竟有十八年之久。十八年，曼桢漂萍辗转，天涯是家。最后为了亲儿，再度忍痛嫁给祝鸿才，尝尽冷暖。而沈世钧和石翠芝双双埋葬在婚姻的坟墓里，再难脱身。他们的结合是一种错误，他娶了一个自己全然不爱的女人，而他的妻子心里却对他的好友叔惠情深几许。
这一对在别人眼中郎才女貌的恩爱夫妻，竟彼此依靠着思念心中所爱之人才得以过活。人生就是这样地讽刺，但他们依旧将这场戏演得逼真，演到尽头。昨日的爱恋，过往的诺言，被似水流年冲淡，已薄如蝉翼，轻若飞絮。
原以为今生今世相见无期，命运却给了他们一次仓促的邂逅，一个悲伤的回眸。再见她时，她已迟暮，素布简衣，洗尽铅华。尝尽岁月风霜的曼桢，已是心意阑珊。但那个目光交集的瞬间，她终究还是泪流满面，心痛难当。
所有的等待，所有的苦楚，所有的哀怨，所有的屈辱，都被这短暂的重逢瓦解。在那个普通的小饭馆，他们抱头痛哭。曼桢哭道：“世钧，你幸福吗？”世钧拥着昔日爱人，缓缓地说：“我只要你幸福。”曼桢只摇头说：“世钧，我们回不去了。”
命运早已将他们隔离成两个世界的人，又拿什么重新开始？曼桢太了解世钧了，她知道，他善良亦懦弱。她宁愿守候这一点真实的时光，亦不期待那没有希望的未来。她深知，只要走出这间小饭馆，他们就从此陌路，真的永别了。
正是这十八年后的不期而遇，让彼此的心结得以释怀。半生情缘，到底还是被辜负了。前尘如梦，没有谁可以回头。顾曼桢、沈世钧从此活在各自的心里，不敢老去。人生至此，又还有什么可遗憾，可追忆的。
而那一边，叔惠和石翠芝亦在诉说着十数年的浮沉故事，彼此于微笑中发出凄凉的叹息。岁月何止误了曼桢和世钧，同样也误了他们。叔惠自嘲道：毕竟日子是自己在过，不是为了别人而活。他们分明耽搁了自己，在别人的目光中，悲哀地活着。
真的回不去了。记得曼桢那封未曾写完的情书，有那么一句话：“我要你知道，这世界上有一个人是永远等着你的，不管是什么时候，不管在什么地方，反正你知道，总有这么个人。”
这个人还在，只是失去了等待的意义。从今以后，他做他的沈世钧，养家糊口，呵护妻儿。她只安心带着孩子，简约度日，不问悲喜。像秋水般孤独地活着，慢慢老去，直到有一天，连回忆都成多余，就真的放下了。
你也在这里吗？
也许每个年轻女子，都渴望有那么一次美丽的相逢。你坐在春光中喝茶小憩，有一俊朗少年打马而过，惊起了一地飞絮。回眸那一瞬，只问道：“噢，你也在这里吗？”而你含羞问：“驿路小桥边的桃花都开了吗？”
明明初相遇，却像旧相识。这一刹那，成了永恒的怀念。无论过去多少年，历经多少事，在内心深处，始终住着那么一个人。有一天，世事模糊不清，你分明老去，那个人却依旧似春光明净，不染霜尘。
有限的缘分，有限的温柔，或许有些相遇，只消得这片刻光阴。两个人真正地朝夕相处，反而难以地久天长。多少爱情经得起平淡的流年，岁月的消磨，繁芜的永恒不及刹那惊心。
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