梭罗对印第安文化充满了热爱，印第安人原始的、质朴的、自足的生活以及点滴细节，在他看来都有其价值。但他并不拘泥于此，相反他更有创造力。他聪明绝顶，制造出在现代社会完全足以成名致富的铅笔，并获得发明注册权利，但随后他就放弃了。在他看来，他已经享受到过程的快乐，过程即是目的，而结果毫无意义。这很有意思，他和这个世界的联系，就是这样一个又一个的过程。“发明罐头肉难道仅仅是为了保藏肉类吗？不，你要做一个哥伦布，寻找你自己内心的新大陆……并不是为了做生意，而是为了思想的流通。”
梭罗是真挚和美德的化身。他质疑美国为何允许黑奴买卖制度的存在。在《瓦尔登湖》中，梭罗记录一次因为反对黑奴制拒交“人头税”而被捕入狱。虽然他只在狱中蹲了一宿，就被友人替他代交了税款保其出狱，但这一夜却激发了他更多的思考：为什么有许多人宁愿坐牢也不愿意交税？随后，他结合自己的亲身经历，写成了著名的政论《抵制国民政府》（ResistancetoCivilGovernment，后改名为CivilDisobedience，我国通常译作《消极反抗》）。他所宣传的这种依靠个人的力量，“非暴力抵抗”的斗争形式对印度的甘地和美国黑人领袖马丁?路德?金产生了很大的影响。
梭罗思想的矛盾，还在于他并非像一般所说的空想家，他是个行动派。即使因为梭罗的反战态度使他看起来像个消极反抗者，但他同时也是好战的。比如帮助逃亡的奴隶，以及帮约翰?布朗起义军中的一个人逃往加拿大。1859年，约翰?布朗发起哈帕斯渡口起义，袭击美国军火库，同年12月布朗被判处死刑时，梭罗曾发表了激烈的演讲来为布朗呼吁。
梭罗的思想上的矛盾性，而且很难在其前辈中找到与之相近的例子。但或许可以从他的思想经历上找到蛛丝马迹。哲学家卡尔?雅斯贝尔斯曾概括梭罗的四位伟大而久远的老师：苏格拉底、佛陀、孔子和耶稣，他说到的这几位老师的“历史性和唯一性”，正是梭罗在更小意义上与他们所共有的特性。
三、才华
梭罗的田园更接近于生活本质，他反复强调“居住”这个词，他显然不是抱着游览和度假的心态在这里暂时歇脚的。前面说，梭罗力求在精神生活上寻求存在的价值，但这并非说他在行动方面一无是处。
梭罗到瓦尔登湖边隐居，像一个原始人那样简单地生活，他想试试一个人的基本生活需要能够简单到什么程度，想试试用自己的手能做些什么。他用很短的时间就动手造好了一个颇能遮风避雨的小木屋，力求最节俭、最方便；他在瓦尔登湖边自己耕种、收割，对农夫的那一套相当熟悉；他读书、漫游，生活轻松而充满诗意。他有超过一般人的会生活得更好的能力。
梭罗曾经试制过一种新型铅笔。他从百科全书上得到启发，用巴伐利亚黏土混合石墨，生产出的石墨粉更精细；他甚至设计出了钻机，无需切开木条就可以让铅芯直接插入铅笔，但是这些并没有为他换来财富。因为他不想做一件重复的事来营生。
正如梭罗自己所说，他是一个观察家。在康科德，他的才能得到了淋漓尽致的发挥。河床上、河里发生的每一件事，他都了如指掌；各种鸟类、鱼类的巢穴和习性，湖岸上青蛙、潜水鸟、水獭、狐狸，森里的松鼠、小鸟，空气的波动，云层的移动，都在他的观察范围之内。他的叙述总是十分准确，永远以观察到的事实为依据；他是康科德植物的代言人，他外出时胸前的口袋总是装着一个日记簿，上面记录着这一天开花的所有植物的名字。他认为他可以从植物分辨出几月几日，而误差不会超过两天。爱默生说：“他所掌握的有关土地、树木、鸟类、印第安遗迹之类的知识，使他能向农场主讲述他们自己以前不知道的农场故事，以至于每个人都开始觉得梭罗先生好像比他们更有权利待在这块土地上。”
梭罗敏锐的观察力还体现在与人的交往上。他一眼就能看到与他交谈的人的弱点和贫乏，一眼就能看到事物的内在本质。没有什么可以逃过他那双眼睛。或许正因如此，他对年轻人总是显得高傲，他的朋友都领教过他的沉默的谴责。
在30岁时，梭罗曾在一份哈佛班级10周年问卷调查上写道：“我是个校长、家庭教师、测绘员、园丁、农夫、漆工、木匠、苦力、铅笔制造商、玻璃纸制造商、作家，有时还是个劣等诗人。”这大概可以概括他一生从事的工作，也可以略窥到他所具有的兴趣和才华。他虽然孤独，却并不寂寞。
四、瓦尔登湖
精神文明和物质文明并非是对立的。梭罗代表的独立不羁的精神和孜孜不倦的追求，对人类并不是无足轻重，也不是可有可无的。梭罗这样孤独的智者是整个社会的观察员，他们的冷峻、刻薄、批判，甚至理想主义，其实包含着对人生的自觉意识，对人类的总体思考，而这些是在物欲社会中随波逐流的人所无暇或不能思索的。
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