大部分的奢侈品和许多所谓让生活舒适的东西，不仅不是必不可少的，而且对人类进步会产生消极的影响。在奢侈与舒适方面，最明智的人生活得甚至比穷人更加简单和朴素。中国、印度、波斯和希腊的古哲学家都是同一类型的人物，无论外表生活多么贫穷，而内心生活十分富有。我们对他们了解得很少。然而惊奇的是，我们所知道的已经如此丰富。近代那些改革家，各民族的恩人同样都是如此。一个人只有处在我们所谓的安贫乐道这样的高度上，才能成为大公无私或者明智的观察者。不管在农业、商业、文学或艺术领域，奢侈生活结出来的果实都是奢侈的。如今，只有哲学教授，没有哲学家。然而教授是值得羡慕的，因为一度过着哲人的生活。但是，成为一个哲学家不但要有精美的思想，甚至还要建立起一个学派来，要热爱智慧，从而按照智慧的指点，过着一种简单、独立、大度、信任的生活。他要解决生活中的一些问题，不但要在理论上，更要在实践中。伟大的学者和思想家的成功，往往并非帝王式的成功，也不是英豪式的，而是朝臣式的成功。他们像他们的父辈一般适应生活，求其与习俗相符合，所以绝对不能成为高贵的人类的祖先。可是，为什么人类总在退化？是什么使得那些家族没落的？那种造成国家衰亡的糜侈，究竟具有什么特征？在我们的生活中，我们能否确定自己并非如此？哲学家甚至在生活的形式上也是走在时代前列的。他不像同时代人那样地吃喝、居住、穿着、取暖。一个人如果没有比别人更好的保持生命热度的方法，他怎么会被称为一个哲学家呢？
当人们已在我描述的几种方式下获得温暖的生活，接下来他要干什么呢？当然不会是同样的更多的温暖，或者要求更多更富足的食物，更宽敞更豪华的房屋，更精美更丰富的衣服，更能够持久燃烧更灼热的火炉等等了。在得到了这些生命的必需品之后，他们就要有另一些东西而不会要过剩品；那就是说他的假期开始免于做卑微的工作了，现在他要向生命更高层迈进。土壤看来是适宜于种子的，因为种子的胚根在泥土中向下延伸，然后它的枝条可以富有自信地向上茁壮生长。为什么人在土地上扎了根之后，却无法像树枝一样向天空伸展呢？——因为那些更高贵的植物的价值是由远离地面的、最后在空气和阳光中结成的果实来评定的，他们受到的待遇与那低微蔬菜不同。蔬菜即便是两年生的植物，那也只是被培植到生好根为止，而且常被摘去顶枝以便让根茎长大，这样使得许多人在开花的季节都认不得它们。
我无意给那些具有坚强和勇敢性格的人制定什么规章，不论在天堂地狱，他们都会专注于自己的事业，而且相对于最富有的人，他们的建筑甚至更加宏伟，挥霍得更厉害，却不会因此而陷入穷困，没人知道他们是怎样生活的——说实话，这种人的存在也许只是像人们梦想着的；另外，我无意给另一种人定出规章，他们正是从事物的现状中得到灵感与鼓舞，并像情侣一般热烈地珍爱现实——在某种程度上，我认为我自己也属于这种人的；我也不会像那些在任何情况下都能安居乐业的人说的，他们知道自己是否安居乐业。我的话主要是对那些不满足的人说的，在本应该可以改善生活的时候，他们却偏偏只是懒洋洋地哭诉他们的凄苦命运和他们那悲惨的时代。有一些人，对任何事情，都叫苦连天并且没完没了，因为按照他们的说法，他们是在尽他们的义务。但我心目之中还有一种人，这种人看来阔绰，实际却是所有人中最贫困的，他们虽然有些积蓄，却不知道如何利用它，也不懂得如何摆脱它，因此他们给自己铸造了一副金银镣铐。
如果我试图说一说过去我曾希望如何度日的想法，可能会让那些略微熟悉我实际情况的读者感到奇怪；对我这段经历一无所知的人一定会大为惊讶。我只略述一直挂在我心头的几件事就行了。
在任何天气，在白天或晚上的任何时辰，我都渴望及时抓住关键时刻，并在手杖上刻下记号；站在过去和未来的交叉点上，即现在这一刻准备起跑。请原谅我说话有点晦涩，因为比起大多数人，我的职业有更多的秘密。并非我要故意保密，而是由我的职业特点所导致。我很乐意说出我所知道的一切，在我的门口并没有“不准入内”的招牌。
很久以前我丢失了一头猎犬、一匹栗色马和一只斑鸠，至今我还在寻找它们的踪迹。我对许多旅客说起它们的情况，描述过它们踪迹以及它们响应时是怎样的叫唤。我遇到过一两人，他们曾听见猎犬吠声，奔马蹄音，甚至还看到斑鸠飞入云层。他们也急于追寻它们回来，好像是他们自己丢失了一样。
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