差不多也是在那个季节，我开始用一种纯玫瑰味的淡香水，法语名字叫Dr?ledeRose，大约是“有趣的玫瑰”的意思，比起常见的花香调香水少了点抒情，却多了一种轻松明亮的调子。第一次闻到那个味道，我就对自己说，去他的鬼论调，我不用再保持他想要的样子了。有些事情尽管还没有全然忘记，起码我闻起来明亮有趣，无忧无虑。
圣诞节假期之前，Lyle过来接孩子，没进门，就站在门外等我把Caresse连同收拾好的东西交给他。Claudia在厨房里洗碗，门口也听得到水声和杯碟碰撞的声音。
他朝里面看了一眼，临走来了这么一句：“你上班的时候留下Caresse和一个陌生女人在一起，考虑过安全问题吗？”
我回答：“那个陌生女人有名字，叫Claudia，她外婆住在哪里我也知道。你对Sandy又了解多少？”我没理会他脸上愕然的表情，跟Caresse说拜拜，在她的胖脸蛋儿上亲了一大下。
圣诞节、感恩节，此类合家团聚的节日都归他，反正这些传统佳节对我来说也没多少意义。复活节和万圣节，Caresse是我的，等她长大一点，更懂事一些，我们就可以好好玩一下了。他们离开之后不久，Claudia也道别走了。公司的圣诞派对早在两天之前就开过，这个晚上是属于家庭的。尽管不是我的节日，多少还是有点感触。伤感之后，我打电话给Nick，他也是一个人在纽约，不知道有没有地方过节。
电话接通，我问他要不要一起吃晚饭，他告诉我他还在法律援助中心。因为要兼顾事务所的工作，那三百小时的社区服务，他断断续续做了将近三个月。
“圣诞节还加班？”我问他。
“最后的一点事情，趁假期做掉，元旦之后我就自由了。”他告诉我，那里跟事务所不同，没有秘书、助理、或者第一年的小律师打杂跑腿。他有两尺高的资料要看，差不多十年前的纸质记录，没有搜索键，当然也不能用“Ctrl+F”。
“我帮你看一尺，顺便带圣诞大餐给你。”我说。
“我感动死了。”他回答。
外面正下着一点小雪，落到地上马上就融化了，天气又湿又冷。我穿上最厚的外套，在附近找了间尚在营业的快餐店买了外带的匹萨和啤酒。没有奢望能叫到出租车，直接钻到地下搭地铁到拉法耶特街。
到那里的时候差不多七点半钟，底楼儿童中心已经没人了，放下了卷帘门，只有入口的地方有个值班的警卫，要我留下名字才放我上楼。法律援助中心在五楼有间十几个人坐的办公室，整间房间只有Nick坐的位子上面亮着一盏灯。听到我进门的声音，他抬头跟我打了个招呼，说他一会儿就好。
我问他：“三百个小时到今天就满了，你干吗还留在这里苦干？”
“接手这件案子的人说不做完这些就不算交接完成，我至少比他有职业素质。”他回答得一本正经，然后又要我把吃的东西放在一个离他很远的桌子上。那个位子靠窗，旁边的角落里摆着一棵很难看的塑胶圣诞树。
“干吗坐这里？就因为这个？”我指着树问他。
“不是，”他跑过来指着电脑显示器上的名牌对我说，“就是他跟我交接，临走留些纪念给他。”说完耸着肩膀笑起来。我看着他无语了。
我们俩坐在那张桌子边上吃东西，吃完之后照他的意思，没擦桌子。填饱了肚子，他又开始工作，叫我坐在他对面，毫不客气地把手上资料分了一半给我。八点钟，周围突然变安静了，房间里似乎少了种习惯当做背景的声音，我过了一会儿才意识到是空调停了。室内的温度又维持了半个小时左右，然后开始越来越冷。我们先是穿上外套，后来不得不系上围巾。我来的时候戴了顶黑色薄绒质地的运动软帽，Nick说他头发短，一定要我让给他戴。我不肯，他伸手就抢过去戴上了。那顶帽子他戴起来显得脑袋圆圆的，倒不难看。那天他身上穿的是件黑色的羽绒外套，又厚又暖的样子，不知道出于什么样的心情，我从他对面的位子上站起来，走过去，俯身从背后抱住他，头靠在他的肩膀上面。
他躲了一下，轻声说:“不要这样。”我有点意外，站直了看着他，他继续埋头看资料，就好像旁边没有我这个人似的，过了很久，才抬起头，对我说：“我其实也蛮抢手的。税前年收入超过三十万，在中城买了房子，有胸大肌没有肚腩。我值得更好的，你也是一样。”内容有点好笑，但他说得很严肃。我忍不住笑起来，话说完他自己也笑了。
日子过到零七年的六月，Caresse就要过一岁生日了，她会叫妈妈，握紧小拳头，能摇摇晃晃地自己走上几步，一只手拉着我可以走得很稳。她健康强壮，到那个时候为止从来没有生过病。一天又一天，她越来越漂亮，面孔粉白，头发是柔和的棕色，细而柔软，发稍微微打卷，睫毛浓密卷翘叫所有人羡慕，随便什么时候周身都散发着一股特别清甜的奶油味儿。她长得像Lyle多一点，但有两个地方明显像我，微微向上的眼梢和尖下巴颏儿。
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