垂拱十六年, 春日桃花灼灼, 天晴水秀, 湖内碧波荡漾。
大齐皇后葛恬正与罗芳蕤等人闲聊。
她虽然有孕在身，颇多忌讳, 却实在无法排解怀孕时长久的寂寞，因而寻了性情天真的顾思与知晓分寸的罗芳蕤前来坤宁宫小聚，于树下荫蔽、厅内凉椅之上小坐, 寒暄饮茶, 下棋谈笑，消遣寂寞。
罗泽瑜的确是个颇有才能的干吏，年纪轻轻不但已坐在刑部侍郎位置之上, 还连带着给予亲妹福泽，除过新年时将全体后宫都抬了个位份之外, 又带着林渊给罗芳蕤升了一级。
此时此刻，罗芳蕤已然从丽贵人摇身一变, 做了“丽婕妤”, 在宫内除了皇后便是她位份最高，虽然前头仍有数个位份，但已然在这妃嫔稀疏之地称得上“高位”, 又颇受皇帝宠爱，值得抱住大腿了。
罗芳蕤面容艳丽美貌不可方物, 身段气质皆是顶尖, 此刻穿着罗群小裳, 露出一截白生生藕断也似的臂膀, 皓玉般的腕子上悬着两只碧色水润的玉镯，衬得她面如桃李，更甚春光。
顾思一脸羡慕地瞧着丽贵人凝脂般的肌肤，经过允许轻柔摸了好几下。
她家境外貌在秀女之中只是一般，却因着皇帝的宠爱，在共同入宫的秀女之中升了两位，成了“才人”，她已长大许多，不再是十四岁懵懂无知的少女，虽然在宫内渡过几年时光，但因林渊隐晦庇护，皇后秉公办事，依旧保留着当初的天真纯质的赤子之心。
后宫势力早已模糊划分许多，除过跟随皇后的顾思与清高孤僻的邓淳之外，其余新入宫的秀女皆是汇集一处，以卫琼琚为首，成了隐约的松散团体；另一个则是以皇后为首的罗芳蕤、顾思等人——皇后其实不过是觉着这两人性情相投，是可亲可信之人罢了，要说当真做甚么派系，分甚么类别，那也并未。
皇后毕竟怀有龙嗣，生有林渊唯一的孩子——大公主林炅，地位稳固至极。
“罗姊姊，你肌肤莹润，我好羡慕，可否有甚么滋养秘方？”
顾思手指拂过罗芳蕤肌肤，眼眸明亮地询问道；罗芳蕤微微一笑：“自是有的，这方子是我兄长少年时予以我的，我打十二岁使到了现在。告诉你自然无不可，但是……你要给我亲手做一月的佳肴。”
“罗姊姊喜欢吃我做的饭，我就过去给姊姊做呀。”顾思闻言登时嘻嘻笑了，“保管罗姊姊吃了念念不忘。我做的饭菜可是很好吃的呢！皇后娘娘若是喜欢，嫔妾也亲手为娘娘做些！”
“那便劳烦顾才人啦。”皇后并不婉拒，微笑道。
她话音未落，脸色忽地一变，一手扶住高高鼓起的腹部，一手按在座椅旁侧的雕花俯首上，嘶着冷气道：“可亲！快！”
可亲也算是侍候皇后生过一次孩子的，这次比曾经更有经验，立刻扶住皇后，招呼一声，不到几息时间，许多宫人便簇拥着将皇后送入内室之中，嬷嬷、女医、有经验的宫女等等开始有条不紊地行动。另有宫女前去汇报太后、皇帝，皇后妊娠之事，两位宫女客客气气地给罗芳蕤与顾思上了茶。
“两位娘娘，皇后娘娘待产在即，不知两位娘娘……？”
“我等在此处恭候龙嗣诞生。”罗芳蕤在尚且被突如其来的事情惊住了的顾思开口之前，语速极快道，“皇后娘娘正是危急关头，不必在乎本宫与顾才人。”
“多谢丽婕妤、顾才人体恤。”这宫女款款弯下腰肢，坤宁宫的宫人倒也没有当真将两人撂在一边，虽然的确疏忽许多，但也是时时顾着的。
顾思看着一盆盆端出的血水，内室一声声饱含疼痛的呻|吟，神色惴惴，心有余悸，不禁呢喃道：“这……好生可怕呀……”
“嘘……”罗芳蕤凤目一转，清凌凌目光落在顾思面颊之上，眼神中带有警告之意，“慎言。为陛下诞下龙嗣，正是再荣幸不过的。”
“是，是这个理。多谢罗姊姊提醒。”顾思猛然醒悟，忙垂下了头。
罗芳蕤微微一笑，没再多言，只是对她方才所说“生孩子难过”云云之时，目光中含有带有一丝赞同之意。在她看来，生孩子的确是个极为可怕的事情，又痛又累又疲乏，岂非比只享受鱼水之欢痛苦百倍？好在她绝不会怀孕，真是幸甚至哉。她看皇后这样痛苦，实在可怜。不过，也许在皇后看来，她也很可怜呢？
两人等了片刻，太后同样来了。又半个时辰，林渊也到了。
林渊免了内侍唱喏，进入坤宁宫大厅之后径自坐于上首右侧，转头对左边微微皱着眉的太后道：“母后切勿担忧，皇后乃是有福之人，母仪天下，定能逢凶化吉、遇难成祥。”
他是掐着点儿来的，实在不想如上次生林炅那般，傻乎乎在殿内硬坐数个时辰。果不其然，在他话音刚落，内室便传出婴儿哭啼之声。其余人等都面露喜色，顾思更是不自觉站了起来，又察到不对，立刻坐下；林渊则端坐原地，镇定平静地等了片刻，内里嬷嬷将婴孩身上血污拭净，终于才将襁褓抱出……
“恭喜太后、陛下！皇后娘娘诞下一位小皇子！”
林渊心中有数，微微一笑；太后则大喜道：“当真！？”说罢，她手捻佛珠，念了句“阿弥陀佛”，声音都在发颤，忙道：“快，叫哀家好好看看小乖孙儿。”
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