到得公馆后门，隔着合实的铁栅门，正瞅着护兵队王队长离去的背影。王队长两手背在后面，手上提着一串钥匙。南如琳对着王队长的背轻轻地哎了声，想喊王队长开门，可看看自己的旗袍还撩着，就弯下腰先把旗袍扯整齐了，后又定了定神，才喊了王队长。
王队长听得南如琳的呼唤，回转身过来了，麻利地开了门，把南如琳放了进来，讨好说：“十太太，你来得真是巧，你们老当家的刚进门。”
南如琳随便问了句：“江北不是正打着么？老头子咋就回来了？”
王队长说：“听讲打得不好，老头子的新二师倒戈了，师长刘安杰自说自话通电全省，宣布停战，老头子的仗打不下去了。”
南如琳向寝室所在的第四进院里走着，又问了句：“那就回来了？”
王队长说：“可不就回来了。听说刘安杰这会儿也到了省城，老头子兴许要和刘安杰做笔交易的——哎，十太太，你今儿个不是在刘公馆打牌么？就没听说点啥？”
南如琳道：“我们妇道人家哪管这些事。”
王队长还是问：“你在刘公馆就没见到刘师长么？”
南如琳摇摇头，“没见到。”
王队长自语道：“那必是在郝宝川的静园了。刘师长这回倒戈定和小郝有关，没准就是小郝挑唆的……”
这时已走到四进院子的花墙前了，南如琳不愿再和王队长啰嗦了，怕王队长和蕊芳的那份腥气沾到自己身上。刚巧，这时又在花墙那边看到个人影闪了下，南如琳就更不敢和王队长啰嗦，努努嘴让王队长走开，自己三脚两步进了四进院子的月亮门。
花墙那边的人却是九太太蕊芳。
蕊芳一见南如琳，便疾疾地走过来，扯着南如琳的手说：“好我个妹妹，你可算回来了！咱阖家老小都等着见老当家的，里外就差你和秀娟。秀娟活该倒霉，我管不了，妹妹你我却是要管的，我就来找你了，怕你被关在门外。”
南如琳问：“郝柯氏可知道我不在？”
蕊芳说：“咋不知道？知道的，我给挡了，说你正病着呢，不是连晌午饭都没吃么？老妖婆像没起疑，只说老头子回来了，叫你去见。”
一边说着，蕊芳一边还给南如琳整着额前被风吹散的乱发。
南如琳听说秀娟也没回来，就替秀娟担起心来，说：“秀娟该不会出事吧？听说老头子在江北吃了憋，正在气头上，要是发现秀娟这时还在外面野着，还不知咋着整治她呢！”
蕊芳道：“咱不替她操心，她就是吃了家法也是活该，咱快到前院厅堂去见老头子吧！”
走在路上，蕊芳又说：“老头子火气是挺大，像吃了枪药似的，郝柯氏那老妖婆也阴着脸，咱们说话可得小心了。”
南如琳悄悄贴着蕊芳的耳根说了句：“九姐，你放心，你和咱王队长的事我咋着也不会说漏嘴。”
蕊芳也回报道：“你到刘公馆玩牌的事，我也是决不会说的。”
南如琳觉着屈，想说，我的事和你的事不同，可话到嘴边终没说出口，心想，也许日后袁季直真会请她去听戏，她或许也要用着蕊芳的，如此一来，就和蕊芳扯平了——当然，眼下还没扯平。
蕊芳大约是猜到了南如琳的心事，像是无意地问了句：“又输钱了吧？”
南如琳点点头：“手气总不见好，这月月规全输光了……”
蕊芳稍一踌躇便道：“我再借点给你。”
这倒让南如琳不好意思了：“我上月借你的一百还没还呢！”
蕊芳笑道：“赢了一齐还我就是。”
南如琳怪没信心地说：“要……要是再输呢？”
蕊芳道：“那我也不能逼你上吊嘛——咱们谁跟谁呀！”
这么嘀嘀咕咕说着，二人顺着公馆院内的石板路到了头进院子。头进院子的厅堂门关着，门前空落落的，一个人见不到，只西面车库有几个当兵的车夫在摆弄车。厅堂里也很静，没有言语声传出来。
这空落和沉静让南如琳不安。南如琳总觉着要出事，心里揪揪的，且想尿尿。本来还欲装出点病容来，时下却不用装了，身子真就软得很，晃晃的，老想往蕊芳身上依。蕊芳也怕，脸面上却做出一副不怕的样子，还扯着南如琳的手假模假样地说着药理、病理，可南如琳分明感觉到蕊芳的手在抖，手上还尽是汗。
到得厅堂门前，二人正要推门进去，却听得静得吓人的厅堂里传出郝老将军一声霹雳似地叫：“把这两个贱货押进来！”蕊芳怔住了，一瞬间脸色苍白，手扶着门沿才没栽倒。南如琳心中一惊，不知咋的腿裆就热了，过后才发现是尿湿了贴身穿的花裤头。
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