曹二顺左眼瞎了，半个鼻梁成为一道阴暗的风景永远悬在了右眼底下。还不愿和别人说是让肖太平一拳打瞎的，对自己老婆大妮和妹妹曹月娥都不说。出事回来那日，大妮急得哇哇怪叫，曹二顺就是不吭一声。妹妹曹月娥来问他，他也不做声，只是不断地用衣袖抹右眼里流出的泪，心里实是又愧又恨。
曹二顺想到自己糊里糊涂把章三爷背上窑，让章三爷逃了，差点儿要了肖太平和侉子坡二百多号弟兄的命，就觉得自己这一拳挨的真算活该。可这一拳不是别人打的，偏是肖太平打的，就让他恨了。肖太平是谁？是自己亲妹夫呀，是爹看中的二团总呀。在爹最后的日子里，是他和肖太平一个推车，一个拉纤，伺弄着受伤的爹一路走到了大漠河畔这片窑区。爹一路上还和他们说过，自己怕是难逃一死了，要他们日后像亲兄弟一样相帮相助。今天肖太平竟下得了这种狠手。
这一拳把曹、肖两家的亲情全打完了。
曹月娥不知底细，回家就和肖太平说：“……我二哥被人打瞎了一只眼，你知道么？”
肖太平原已把打曹二顺的事忘了，听曹月娥一说，怔住了：“什……什么？二哥的眼被……被打瞎了一只？真的么？”
曹月娥说：“可不是么，我咋问，他也不说是谁打的。”
肖太平又是一愣，随即便叹气道：“怪我，怪我。”
曹月娥说：“可不是怪你么？你做着窑掌柜，二哥还被人家打成这样，你不能甩手不管！”
肖太平又叹气，叹罢，给了曹月娥十两银子，要曹月娥马上给曹二顺送去，让曹二顺去瞧伤，还交待说，若是银子不够再到掌柜房支，务必要把眼治好了。
“……还有，这个月叫二哥别去下窑了，你和他说清楚，不下窑也算他六十个工的饷，我这里全认，逢五逢十叫大妮记着去窑上称高粱领钱。”肖太平说。
曹月娥难得见肖太平对自己哥哥如此大方，很高兴地拿着银子去见曹二顺，把肖太平慷慨的承诺全和曹二顺说了。曹二顺一听妹妹提到肖太平，火就上来了，不但不要这十两银子，还赶妹妹走，口口声声说自己和姓肖的一刀两断，从此以后双方两不相欠了。
这让曹月娥和大妮十分惊讶，都认为曹二顺太不近情理。
大妮不管曹二顺怎么想，把曹月娥带来的十两银子接下了，还挺着大肚子跪到地上给曹月娥磕了头。曹月娥看着瞎了一只眼的二哥和土炕上哇哇哭叫的春旺和秋旺，心里真难受，搂着大妮呜呜地哭出了声。
哭罢，曹月娥指着曹二顺的额头骂：“……二哥，你别不识好歹！我不是为了你，是为了嫂子和孩子！你要真硬气，就得像肖太平一样，混出点人样来给我看看，别让我这做妹妹的一天到晚为你担惊受怕的……”
到这份上了，曹二顺仍是不说事情真相，只对妹妹闷闷地吼：“我……我没要你为我担惊受怕，你……你走，你走吧……”
曹月娥哭着走了，好久再没来过。
因为左眼受伤，曹二顺确实不能再下窑了，这就有了嗣后一生中难得的二十二天空闲。是二十二天哩，曹二顺到死都记得清清楚楚。在这二十二天里，曹二顺除了到桥头镇的居仁堂和詹姆斯的洋诊所治眼，总和大妮厮守在一起。
和大妮在一起，曹二顺心气就平和多了。
见大妮老是泪水不断，曹二顺就说：“……哭啥呀，瞎了一只眼不碍事呢，又不是全瞎。再说瞎眼总比断腿断胳膊强。咱有胳膊有腿，每天照样能下窑挣那五升一斗的高粱哩。”
大妮不愿再伤曹二顺的心，噙着泪对曹二顺直点头。
曹二顺又算账：“……我一月总能下四十多个窑，挣二十多斗高粱，一年就是二十多担了，不算少的。离了我妹妹他们俩，咱也能活，咱得有点骨气哩。”
大妮比比划划打手势对曹二顺说，妹妹曹月娥和肖太平不同，是好人哩。
曹二顺说：“妹妹再好也是他们肖家的人，咱和她还是少来往好，我见到她就心烦哩。”
大妮猜不透曹二顺的心思，看着曹二顺只是发呆。
春旺、秋旺两个儿子也在这二十二天里和曹二顺亲热起来，再不愿整天睡在土炕上，老要曹二顺抱。曹二顺一手抱着一个儿子，心中就涌出压抑不住的自豪。夜晚，春旺、秋旺睡了，曹二顺抚着大妮高高鼓起的肚皮，又想，大妮肚里怀着的这一个必定还是儿子呢！妹妹说他没混出个人样，真是错得离了谱——他娶了大妮成了家，都有了三个儿子，还算没混出个人样么？！
这二十二天还给曹二顺带来了对上帝的信仰。因为到洋诊所治眼，曹二顺认识了詹姆斯牧师。
这认识极是偶然，可以说是大妮硬拉着曹二顺去认识的。居仁堂的王老先生已诊定了曹二顺的左眼不可复明，大妮就是不死心，硬扯着曹二顺进了镇子最西头的洋诊所。曹二顺这才见到了詹姆斯牧师。
詹姆斯牧师是个好心人，见曹二顺和大妮带着两个幼小的孩子，夫妇二人一个是哑巴，一个又被打伤了眼晴，心里很是难过，问明情况后就落了泪。詹姆斯牧师为曹二顺细心地诊眼上药，一文钱没收，临走反倒送给大妮一块细白的洋布，让大妮为没有棉衣的春旺、秋旺一人做件新棉衣。曹二顺再也没想到，这个黄头发蓝眼睛的中年洋人心肠会这么好，拉着大妮一起跪下，向詹姆斯牧师道谢。
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