段仁义团长认为，方参谋有点过分了。这仗打也可能打，可要说马上就会打起来，怕也不现实。他们新三团的任务很明确，是为河西会战打阻击。可若是鬼子们不从这里过，他们阻击谁？打谁？洗马河长得很，河东的鬼子从哪里过河都可能，进入河西会战地区的路很多，也未必非走他们据守的马鞍山不可。
不过，他没说出口。不是怕方参谋笑他不懂，而是怕此话一讲，会松懈弟兄们的斗志。不管怎么说，准备充分点总没错，在战争中，什么情况都可能发生，过硬的队伍尚且松懈不得，何况他的这支破队伍！
见方参谋提着铁铣走远了，他不无温意地对二营长兰尽忠道：
“你们咋一点不给我争脸哇？侯营长、章营长没带过兵倒罢了，你兰尽忠既带过兵，又打过仗，咋也这么甩？你看看这战壕挖的！能怪方参谋发火么？”兰尽忠恨恨地骂道：“他火？妈的，老子还火呢！只要一打响，老子先在他狗日的背后搂一枪！”他瞪了兰尽忠一眼：“胡说！方参谋是23路军司令部派来的，谁敢动他一根毫毛，我段仁义决不饶他！”兰尽忠眼皮一翻：“这新三团的团长是你，还是他？”他勉强笑了笑：
“随便！是我是他都一样！反正都是为了把仗打好！”
“可你是中校团长，他是少校参谋……”
他火了：
“什么中校、少校？我这团长咋当上的，别人不知道，你们还不知道吗？不是你们在卸甲甸县城闹事，我会放着好好的县长不当，到这儿来受窝囊气？我压根儿不是团长，就是有中将阶级，也得听方参谋的！”
兰尽忠不做声了。
他叹了口气：
“要说带兵打仗，我不如方参谋，也不如你兰营长和其他营长，可看在抗日打鬼子的分上，你们都得给我多帮忙哇！”
兰尽忠垂首应了声：
“是！”
他又说：
“还有，无论咋着，都不能和方参谋闹别扭，这人虽说狠了点，可是来帮咱补台的，不是拆台的，这点，咱们得明白！”
“是！”
“好了，你忙去吧！”
兰尽忠老老实实走了，他却不禁怅然起来，默默转过身子，望着脚下平静的洗马河发呆。天蒙蒙黑了，洗马河失却了夕阳赋予的辉煌，河面变得一片溟濛。溟濛河面的那边，一望无际的旷野消融在黑暗的夜色中。也许将要被阻击的日伪军，正在河那边，正在暗夜的掩护下日夜兼程二段仁义团长的心一阵阵发颤。
段仁义怎么也想不到自己会在四十二岁的时候穿上国军军装，一举变成中校团长。更没想到当了团长没多久，就要率兵打仗。直到站在马鞍山下岗子村前沿阵地训话时，他还觉得这一切很不真实，恍惚如置身于一个荒诞滑稽的梦中。
栽进这个梦中之前，他很确凿地做着县长，而且做了整整五年，做得勤勉努力，政绩说不上好，可也不坏。如果不是23路军377师炮营驻进了卸甲甸县城，如果不是那炮营的弟兄和卸甲甸县城的民众拼了起来，他这县长是肯定能稳稳做下去的。要命的是，不该发生的事却发生了，他没任何思想准备便被拖进了一场惊天动地的事变中。
事变是三个月前的一个夜间发生的。那夜枪声、炮声轰轰然响起来了，他还蒙在鼓里，根本没想到兰尽忠、章方正等人会瞒着他这个县长对国军的炮营动手。
炮营军纪不好，他是清楚的。该营驻进卸甲甸不到半年，就使七八个黄花闺女不明不白地怀了孕，他也是清楚的。为此，他曾两次亲赴炮营营部，三次召请炮营吕营长面谈，请吕营长约束部下。吕营长表面上很客气，说是要查、要办，可实际上既未查，也未办，手下的弟兄反而越闹越凶了，最后竟闹到了二道街赵寡妇头上，偷了赵寡妇一条看家狗。赵寡妇不是一般人物，号称“赵连长”，年轻风骚，交际甚广，自卫团团长兰尽忠，决死队队长章方正、队副侯独眼等人，都是她家的常客，据说也都在她那“连”里效过力，结果便闹出了**烦。
那夜咋着打炮营的，他不清楚，只知道，在他为枪声炮声惊恐不安的时候，兰尽忠、章方正、侯独眼三人闯到他家来了，一进门，霍地都跪下了。他呆了，本能地觉着事情不妙。
“咋，是……是你们干的？”
兰尽忠点点头。
“为啥瞒着我？”
“我……我们不想连累你！”
这三人脑袋竟这么简单！闹出了这么大乱子，还说不想连累他！实际上，枪声一响，他被连累的命运已经注定了。身为县长，在他眼皮底下出了这么大的事，他是逃不脱干系的，况且又出在鬼子大兵压境的时候！炮营不管怎么说，是打鬼子的国军，纵然军纪败坏，也不该被自己人消灭。
他气疯了，点名道姓大骂兰尽忠三人，一口咬定他们是叛乱，要他们立即把被俘的炮营幸存者放掉，并向23路军司令部自首。
三人一听这话，都站了起来，当即申明，他们不是叛乱：是为民除害！并宣称：如果他认为这是叛乱的话，他们从此以后就没这个县长了！
他又气又怕，连夜骑马赶到三十里外的银洼车站，搭车去了省城，并于次日下午四时在省府议事厅找到了老主席高鸿图。高鸿图闻讯大惊，中断了正在开着的各界名流时局谈话会，硬拉着七八个名流和他一起搭车直驱23路军司令部。
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