借着孝廉老爷的威势在清浦地面上立下脚后，阮大成自认为时机已到，得活动活动筋骨，去干些什么了。他可不是正宗的读书人哩！让他整日关在屋子里，读那什么程朱理学、《先司农文集》，岂不要憋炸了他——早先，他倒是可以成为正宗读书人求取功名的，可那万恶的朝廷偏偏要把他的父亲拿入大狱，偏偏要逼着他漂洋过海，偏偏不让他好生读书，这岂能怪他呢？如今，这书他是读不下去了，对那功名前程更不去想，自打二十三岁上在潮州经朱麻子引荐入了天地会，他便一门心思要和那满人的朝廷做个对头了。故尔，陈腐不堪的孝廉老爷和气势逼人的陈老父母在他眼里都显得可笑得很！他才不信他们那套骗人的鬼话哩！他如今不是十几岁的孩童，已是三十出头的人了！谁也蒙骗不了他！
他无须这满人恩赐的功名前程装点此生，他要在这浑浑噩噩的世界上做一番惊天动地的大事情——反掉满清朝廷，光复大明江山！这自然不是件容易的事，搞得不好还有被官府砍头的危险，可他不怕，他要为冤死狱中的父亲报仇，为大汉民族雪耻！他不是一个人孤身奋斗，他拥有一个秘密的社会和世界，他的会中弟兄遍及天下。自乾隆五十一年顺天大盟主林爽文在台湾起事之后，三十余年间天地会起事不断，他就曾参加过嘉庆二十二年的广东梅县的天地会起事。后来，起事失败，官府大捕会中弟兄，他逃入福建。在福建，他又广收党羽，重建香堂，准备时机成熟，再行举义。不料，被人告发，会中弟兄大部被杀，他才又辗转广东，漂赴清浦。
他坚信自己投身的反叛事业迟早要成功！满人朝廷迟早总要被大汉民众推翻！他看得出，这个异族朝廷是不得人心的，反对它的，不光是天地会，还有举国民众，还有那些不属于天地会的其他行帮，以及各地的绿林好汉！那些绿林好汉们不敬重大清朝廷，却敬重天地会哩！在海上遭逢海匪三和尚时，就是天地会这块招牌救了他的命！
那日，他随着海匪三和尚入得勇义厅后，即和三和尚谈起了顺天大盟主林爽文的种种英烈义举，三和尚甚为惊讶，改用洪门暗语相问，他也用洪门暗语相答，二人越谈越投机，后来便拜了金兰，使得三和尚放了船上的人。临别之时，三和尚恋恋不舍，言明：日后只要他阮大成在清浦举事，他们啸聚海中的众弟兄一定鼎力相助，予以响应。
自然，这事除了三和尚和三和尚身边的几个亲近头目，无人知晓。
清浦也是有天地会香堂的，香堂主事之人，是一个叫高方明高老三的渔行掌柜，这是潮州朱麻子告诉他的。两年前，朱麻子曾到过清浦，设下了这个香堂。可是，后来关于这个香堂的事，朱麻子却知之甚少，几次派人联络也未有回音，朱麻子很怕这香堂出了什么鬼，曾再三叮嘱，要阮大成到得清浦，即会会这高老三，相机处置。
现在，是会会这个高老三的时候了。
这日下午，阮大成避开孝廉老爷，独自一人顺着大街来到了镇东门外大集上。大集上熙熙攘攘，喧闹声一片，卖海鲜的，卖水果的，卖饴糖炊饼的，全聚在大街两旁，把大街两旁的好些铺面全遮住了。阮大成好不容易才在一个绸布店旁边，找到了朱麻子所说的高老三的海鲜铺。
进门一问，却又不对了，那铺中掌柜根本不姓高，却是姓什么蒯。
阮大成便问那铺中的伙计：“这东门外可有一个高姓的海鲜铺？”
那伙计倒挺热情，连连道：“有的！有的！在街那边，刘记包子铺旁边便是！”
他还把阮大成引到店门口，将那刘记包子铺的招牌指给阮大成看。
阮大成这才找到了高老三的铺面，遂谢过那伙计，径自跨过街面，闯入了高老三的店堂中。
一个伙计迎上来问：“请问大人要些啥？”
阮大成在那台面上扫了几眼，幽幽地道：“不要啥，倒是想见见你家掌柜。你家掌柜可叫高方明吗？”
“正是！正是！”
阮大成道：“我是从南洋来的，想和你家掌柜谈笔生意哩！烦请到后堂通报一声。”
“好的！好的！大人稍候！”
那伙计去了片刻，便引着一个满脸横肉的方脸大汉从后堂走了出来。那大汉约有四十多岁，身子又宽又厚。他隔着海鲜柜台面，举着一对凶光四溢的眼睛定定地盯着阮大成看，看了好一会儿，才粗声粗气地道：“找我么？我可不做南洋的生意！那生意是南寺坡上的人家做的！请到那边问向吧！”
阮大成瞅瞅没人注意，抬起右手，暗伸三指，往胸前一放，道：“这笔生意可是潮州朱大哥交待的哩！”
“哦？朱大哥？”
那汉子看到阮大成的手势，怔了一下，忙道：“请里面谈！请里面谈吧！”
到了后堂屋里，二人隔着一张方桌坐下了。
高老三唤人上茶。
一个身材高大的伙计捏着茶壶，托着茶盘、茶杯进来了。那伙计先倒了一杯茶放在手背上，敬奉到阮大成面前道：“大人清用茶！”
阮大成对洪门饮茶规矩记得十分清楚，知道这杯置于手背上的茶唤做“五祖茶”，不可食。遂微微一笑，接过来双手捧定，吟诗四句道：
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