萧本道虽为湘军军官，其实本性与绿林好汉、江湖窃贼相差无几。在他的观念里，盗窃别人的财物并非可耻的行为。
假若他身边无钱，又急需钱用的时候，他也可能做出拦路打劫、偷鸡摸狗的事来。现在，当这个窃贼倒在自己的面前，包袱已到手的时候，他又起怜恤之心。他丢掉石头，一眼瞥见那人上衣袋里有一块鼓鼓的东西。他将那东西掏出，原来是一块木牌牌。牌上用火烫出一行字：蒙古科尔沁亲王僧格林沁帐下都司衔守备云格。萧本道一惊：此人竟是僧王手下的一名军官！转而又想，僧王驻军山东，此人为何到江南来了，不如把它救醒，问个详细。他把木牌收起，在那人脐下关元穴上以手掌用力一推。一会儿，那人苏醒过来，想爬起，却浑身无力。萧本道把他扶到一棵树边，让他靠着树干坐定。那人说：＂好汉本事高强，我瞎了眼，一时见财起意，不该偷好汉的包袱。
萧本道说：＂你的功夫也不错，我看你是个人才，不计较你，你叫什么名字？
＂我叫李云。
＂一向做些什么事？
＂也没有个定准，跑跑买卖，帮人做做杂事，只要有钱赚，什么事都干。
＂哈哈哈！＂萧本道大笑起来，＂你莫在我面前装傻了，你看看这个。
说着，亮出了木牌。那人大惊，下意识地摸摸衣袋，衣袋空空的。
＂好汉既然已知我的身分，木牌还是还给我吧。
＂还给你不难，不过，你得将一切从实告诉我。
＂好汉要我说什么？＂云格为难地问。
＂我问你，你是从哪里来的？如今要到哪里去？
＂我是从江西南昌来的，如今要到安徽滁州、泗州一带去会僧王。
＂我听说僧王驻在山东济宁，你怎么去滁州、泗州一带去找他？＂萧本道觉得奇怪。
＂好汉不知，僧王奉太后、皇上之命，已从山东南下了。
萧本道心想：他南下做什么？近期并未闻安徽北部有大的军事行动。又问：＂你这次到南昌做什么？
＂为僧王递一份紧急公文给江西巡抚沈葆桢。
一提起沈葆桢，萧本道就恨意顿起。这几天在船上，萧本道天天思忖着在九江被查封的事。若真的是搜查打劫王爷府库的强盗，为什么沿途未听到一点风声，更未见哪个来码头查询？第一批人打发走后，又来第二批，停泊在码头上的上百条船，只有他家的这条船出了事。这不明明是冲着他家而来的吗？沈葆桢为什么要这样和他家过不去呢？背后是不是有人在支持、指使呢？当萧本道一听说僧格林沁有信给沈葆桢时，他马上把僧格林沁与此事联系起来了。作为湘军的一名军官，他知道僧格林沁一贯仇视湘军。如此看来，是那个蒙古亲王在指使沈葆桢查封他家的船了。萧本道决心趁此时机，把这桩事弄出个究竟来。
＂大哥，你身为僧王帐下的守备，却来偷我的包袱，看来你是手头短缺。＂萧本道解开包袱，从中取出一个二两重的金元宝递过去，＂拿去用吧！
＂这是你辛苦积攒的财产，我不能要。＂在萧本道豪爽的气度面前，云格为自己的偷窃行为而羞愧。
＂大哥，你这就小家子气了。＂萧本道把金元宝硬塞进云格的衣袋，＂天下金银财宝，本没有固定的主人，说什么你的我的，这个元宝，先前不也是别人的吗？
这两句痛快的话，说到云格的心窝里去了。他感动地说：＂我真是有眼无珠，不知兄弟你是这样一条轻财重义的好汉。我要如何赎回我的罪过呢？
＂不必言赎罪，你告诉我，僧王要你送的是件什么公文，他为何又要南下。
云格望着萧本道的眼睛，没有回答。过一会儿，他反问道：＂兄弟，你是做什么的？
＂我嘛，实话对你讲吧！＂萧本道咧开嘴巴，爽朗一笑，＂我比不上你，是堂堂朝廷武官，我是长江上的私盐贩子。不过，干的事虽不光明，为人却是磊落的，生性爱英雄事业，喜闻军国大事。
＂豪杰！＂云格伸出大拇指称赞。他转了一下眼睛说，＂僧王送给沈中丞的公文，我不知道，也不能问，更不敢拆开看。
只是沈中丞接信的第二天，便亲自赶到九江，后来就听街头巷尾纷纷传说：沈中丞查封了湘军大将萧孚泗回籍奔丧的座船，在船上搜出几十箱金银财宝，还把萧孚泗一伙押到南昌。也不知僧王的公文与此事有不有联系。
萧本道暗暗吃惊，忙问：＂你见过萧孚泗和他船上的那些人吗？
＂没有见过。我倒是想见见萧孚泗，听说他打金陵立了大功，又捉住长毛头子李秀成，封了男爵，可惜见不到。
萧本道放心了，又问：＂僧王从山东南下，是不是捻子在淮北闹凶了？
＂不是。这点我倒是可以明白地告诉兄弟，僧王有次对江宁将军富明阿说过，湘军可能会造反，叫富明阿带三千人先南下，驻守扬州，他自己随后就带大兵去安徽滁州、泗州一带，湘军胆敢轻举妄动，他就充当统领，指挥驻镇江的冯子材，驻和州的德兴阿，驻扬州的富明阿，驻武昌的官文，东南西北团团包围，一鼓聚歼。
萧本道的嘴角重重地抽搐了一下。这个自诩功臣的湘军年轻军官，做梦都没有想到湘军目前正处于这样的危险境地。
必须把这一重要军情尽快告诉湘军的统帅！看看日头已出现在东方天边，他坐的船就要起锚了，遂起身道：＂大哥，时候不早了，船要开了，我与你就此告别，日后再相见。
＂兄弟，你留个名字吧，也让我以后好打听。＂云格说。
萧本道略为思考一下，说：＂你要找我很容易。长江上下，只要遇到装盐的船，问声萧拐子，无人不知。大哥以后要是缺银子，尽管来长江码头找盐船。＂说完，将木牌子还给云格。
结识了这位富有而慷慨的私盐贩子，云格很高兴，接过木牌牌后，又补充一句：＂兄弟日后若有用得着云格的时候，只管到僧王老营来找我。
＂行，后会有期！＂萧本道说完，背起包袱，撒开两条长腿，朝横江码头飞奔而去。
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