转眼又想：当官的都怕洋人，也不把百姓的性命放在心上，告也无用。他想起早两天结识的朋友刘矮子，据说是水火会的。
水火会有好几百人，专打抱不平，为民除害，明天何不去告诉刘矮子呢！
第二天，冯瘸子对刘矮子揭露了育婴堂的秘密。刘矮子气得哇哇大叫：＂这些狗日的洋鬼子，老子要踏平教堂，把他们全部杀光宰绝！走，咱们先去见徐大哥。
徐大哥就是水火会的首领徐汉龙。徐汉龙祖籍天津，三代都是海河边的铁匠，人长得膀大腰粗，又从小跟父亲学了一身好武艺。父亲死后，他接替父亲成了水火会的头领。水火会是以海河边的贫苦手艺人、脚夫为主要成员的民间帮会，以互帮互助、济危扶困为宗旨。穷人最需要的就是帮助，加之徐汉龙豪爽仗义，故水火会在天津深得人心，除脚夫、匠人外，不少人力车夫、小摊贩以及流落津门的年轻汉子也都加入水火会。今年来社会上哄传法国教堂拐骗小孩、挖眼剖心，徐汉龙和水火会的人听了大为愤怒，扬言官府若不管，水火会则要替百姓报仇了。
近几天，不断有妇女哭哭啼啼来找徐大哥，说她们的孩子丢了，八成是被教堂拐骗去了，向徐大哥磕头作揖，求他设法找找孩子。昨天几个百姓扭送一个名叫武兰珍的人来水火会，徐汉龙刚要亲自审讯，刘矮子带着冯瘸子进来了。
听完冯瘸子的控诉，徐汉龙这个血性汉子再也按捺不住了，高声叫道：＂平日苦于没有罪证，昨夜的事就是最好的罪证。待我审了武兰珍，一同去见张知府。
武兰珍被押上来了。此人约摸四十上下，又高又瘦，极像一根豆角。
＂武兰珍，老子问你，你要从实招供！＂徐汉龙粗大的巴掌往桌上猛力一击，对着武兰珍大吼。武兰珍吓得直打哆嗦。
＂武兰珍，你是哪里人？
＂我是天津人，家住杨柳青。＂武兰珍脸色煞白。
＂你在城里住了多少年，一向做的什么事？
＂我是今年开春才进城的。遭旱，地里没有收的，只得到城里来混口饭吃。没有别的事可做，熬点红薯糖卖。
＂武兰珍！＂徐汉龙又起高腔，＂你为什么要在红薯糖里放迷魂药，坑害小孩？
武兰珍两条腿打起颤来，脸色白里泛青，本来就长得难看的五官，愈加显得丑陋。他呆在那里，好一阵子没有开口。
突然，双膝一跪，嚎啕大哭：＂大龙头，我没有放迷魂药。我从实招供，我那制糖的红薯里有的发烂发霉了，小孩吃了，头晕拉肚子是有的，不过我没放迷魂药。我哪来的迷魂药呀！
徐汉龙愤怒地望着他，骂道：＂你这个该油炸火烧的汉奸鬼，都说你被洋人买通，放迷魂药在糖里，坑害小孩子。你还要为洋人掩盖罪行吗？老子警告你，你若老老实实交代，我免你一死；你若再这样赖下去，老子立刻乱棒打死你去喂狗！
门外，早已里三层外三层围满了人，乱七八糟地高喊：＂打死这个狗东西！＂＂没人心的汉奸鬼！＂＂该千刀万剐！
武兰珍吓得瘫倒在地，胡乱地朝徐汉龙、又朝门外的人群磕头，叫道：＂大龙头，三老四少，爷们哥们姑奶奶们，请饶命，饶命，我家里还有瞎了眼的八十岁老娘，有老婆孩子一大堆，饶了我这条小命吧！＂磕了一阵子头后，又边哭边叫，＂我招，我从实招供，是天主堂的人要我放迷药到糖里，小孩子吃了，就会自动投到育婴堂。
门外的人一齐起哄，嚷道：＂洋鬼子可恨，咱们宰了他！
徐汉龙又问：＂武兰珍，天主堂哪个给你的药？
武兰珍摸着头，想了半天，说：＂王三。
＂王三在哪里给你的？
＂在教堂左边铁门前给我的。
门外又有人喊：＂把王三那狗日的抓起来剥皮抽筋！
＂武兰珍，你和我一起去见知府张老爷，对张老爷再讲一遍。
＂大龙头，我不去。＂武兰珍心虚起来。
＂你为何不去？＂徐汉龙鼓起眼睛望着他。
＂我怕见官老爷。
＂你这个没用的癞皮狗！＂徐汉龙踢了武兰珍一脚，喝道：＂起来，跟老子走。有老子在，你怕个屌！
＂徐大哥，不要去见姓张的，他跟洋鬼子穿一条裤子。＂刘矮子过来，一把抓住徐汉龙，说，＂知府衙门的门房就是教民。
上次一教民与百姓争吵，门房对姓张的说百姓无礼，姓张的就马上将百姓枷号示众，教民没一点事。这样的知府找他做甚！
徐汉龙说：＂不管怎样，他总是这里的父母官，先跟他说，他不理，咱们再行动也不迟，免得日后让他钻空子。
＂徐大哥，我跟你一起去见张知府。＂门外看热闹的人中走出一个驼背青年人。他姓罗，大家叫他罗驼子。罗驼子走到徐汉龙面前，说：＂我昨天下午路过义冢，见一群狗围在那里。我抄起一根棍子把狗赶开，看到那里躺着三个小孩尸身，胸膛全是开的，心肝肚肺都没有了。哪里去了，肯定是洋鬼子挖去了！我和你一起去见张知府作证。
＂好！你这是亲眼所见，铁证如山。
在门外数百人的跟随下，徐汉龙、刘矮子、冯瘸子、罗驼子，再加上武兰珍，一齐来到天津知府衙门。
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