＂刘明府！＂曾国藩这一声称呼，已撤职的刘杰听了十分感激。＂只要你办机器厂，人员、母机，老夫全部负责提供。
刘杰重重地点头，两眼充盈着泪水。
＂另外，为杜绝今后民教再起纠纷，我已给太后、皇上上了一个折子。＂曾国藩转脸对丁启睿等人说，＂折子中对洋人的传教提出了几条限制。比如说，今后天主堂也好，育婴堂也好，都归地方官管辖。堂内收一人或病故一人，一定要报名注册，由地方官随时入堂查考。如有被拐入堂，或由转卖而来，听本家查认，按价赎取。教民与平民争讼，教士不得干预相帮。
＂这就好了。＂丁启睿忙说，＂早这样的话，哪里还有民教纠纷发生！
＂如果先有这样的章程出来，再有百姓闹事，那就是我们的责任。朝廷处罚，我也心甘情愿。＂张光藻说。他是委屈极了，算计得好好的，平平安安过几年后就回籍享清福，安度晚年。偏偏就在船要靠岸时，却遇倾覆之祸。他没有刘杰的自信，他很悲观，他总觉得这条老命会死在谪戍的路上。
＂老中堂想得周到，只怕洋人不会同意。＂署知县萧世本说了一句泄气话。
＂萧明府的担心不是多余的，我也只是尽我的职责罢了。
曾国藩并不对这句话生气。他又一次举起酒杯，对周家勋等人说，＂这是第三杯酒，请诸位赏脸喝下，我还有一件重要的事要说。
大家都喝下，悚然聆听。
＂这次三位进京受审，老夫心里深感对不起。只是法国公使罗淑亚坚持要你们抵命，并出动大批兵舰，扬言将天津炸成焦土，还要轰倒紫禁城。也是老夫一时失了主见，让你们遭此不应有的委屈。这些日子，老夫惭愧清议，负疚神明，后悔万分。
曾国藩又掏出手绢来擦拭眼睛。手绢在眼皮上停留着，许久没有拿开。周家勋等人都流出了眼泪，丁启睿等人也很伤感。赵烈文劝道：＂大人不必过于悲伤。大人的苦心，周观察他们都是能够体谅的。
＂这都是卑职等咎由自取，老中堂不必难过。＂周家勋说。
＂中堂也莫难受了，这都怪我们的命不好。＂张光藻说。
＂大人还不是和我们一样，也受尽了委屈。＂刘杰说。
＂三位能够如此体谅，对老夫是个很大的安慰。＂曾国藩终于拿开了蒙在眼皮上的手绢，嗓音愈加嘶哑苍老了，＂你们先且宽心前去。按刑部法律，三位一定会受充军处分。我已写信给恭王，请他给刑部打个招呼，尽量不去伊犁，到东北去。白山黑水之间，是我大清发祥地，你们去看看体验一下也好。只要老夫不死，两年后，我一定为诸位上个保折，请太后、皇上将诸位官复原职。
周家勋等人十分感动，一齐说：＂多谢老中堂关照。
＂另外，督署衙门诸公一起凑了点银子，虽不多，却是他们的一点心意，将来到戍后收赎及路费均可敷用。惠甫，你拿给他们吧！
赵烈文从靴页子里掏出三张银票来，每张五千两，分送给周、张、刘一人一张，说：＂老中堂一人拿了七千两，幕府众人受老中堂感动，也凑了一点。
周家勋等人再也忍不住，拿银票的手抖个不停，泪水夺眶而出，终于一齐跪在曾国藩面前：＂谢老中堂天高地厚之恩！
＂起来，时候不早了，上路吧！一路上多多珍重，家里有放心不下的事，写封信来告诉老夫。
三个革职的官员犹如远行的游子流泪告别父母似的，对着曾国藩磕了三个响头，然后起身走出接官厅。出大门一看，众人都惊呆了。京津古道两旁，已跪下数百津郡百姓，有的面前摆着小几，上面插着红烛线香，有的前面摆着一只煮熟的母鸡，有的提着酒壶，端着酒杯，尤其是那三把杏黄软绸万民伞，格外令人瞩目。见周家勋等出来，人群中一声声高喊：＂老公祖委屈了！＂＂老父台，你们是青天大老爷呀！＂＂老爷，你们不能走哇！＂场面甚是酸楚。周家勋等刚抹去的泪水又滔滔不绝地滚了下来。持万民伞的三人走出队列，来到他们面前，双手将伞献上。周、张、刘一人接了一把，哽咽着说：＂谢谢父老乡亲！＂几个头发花白的老太太走出来，每人手里都拿着一件东西：熟鸡、煮肉、鸡蛋、煎饼等等，硬要他们收下。周家勋等人也只得接了一点。
曾国藩把这一切都看在眼里，惭愧、羞赧、悔恨、悲哀一齐在心头奔涌，如同眼前浑浊急湍的海河水，撞击着他的心灵，震撼着他的魂魄，啮咬着他的肢体，抽打着他的双颊。
他不敢走出门外，只是倚着门框，呆呆地凝望眼前这一幅极为罕见的令人揪心的送别图。
忽然，一个十六七岁的读书人装束的小青年冲出人群，手中捧着一张大白纸，直向接官厅奔来。赵烈文怕是刺客，忙上前拦住。那小青年高喊：＂天津满城都贴满了讣告，我怕曾大人看不到，特为送他一张。
＂惠甫，放他过来。＂曾国藩有气无力地招了一下手。
小青年大步走过来。把纸塞给曾国藩，立即转身跑了。曾国藩看时，那上面写着：
不孝男曾国藩罪孽深重，不自殒灭，祸延显考徐汉龙、刘尊夏、冯护华，痛于同治九年八月谷旦舍身殉难而亡。凡属孝弟忠信、礼义廉耻之士，莫不哀此讣闻。孤哀子曾国藩泣血稽颡，期服侄崇厚痛心顿首、护丧功服弟赵烈文、吴汝纶、薛福成等拭泪拜。
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