澄侯、温甫、子植、季洪四位老弟足下：
十二月十一日发家书十六号，中言纪泽儿姻事，求家中即行与贺家订盟，其应办各物，已于书中载明，并悔前此嫌是庶出之咎云云，想已接到。如尚未到，接得此信，即赶紧与贺家订盟可也。
诰封各轴已于今日领到，正月二十六恩诏四轴（曾祖父母、祖母父、父母、叔父母），四月十三恩诏亦四轴，三月初三恩诏一轴（本身妻室），凡九轴。八月初六用宝一次，我家诸轴因未曾托人，是以未办。曾于闰八月写信告知，深愧我办事之疏忽。后虽托夏阶平，犹未放心，又托江苏友人徐宗勉，渠系中书科中书，专办诰敕事宜。今日承徐君亲送来宅，极为妥当，一切写法行款俱极斟酌，比二十六年所领者不啻天渊之别，颇为欣慰。虽比八月用宝者迟五个月，而办法较精，且同年同乡中有八月领到者，或只一次，未能三次同领，或此番尚未用宝者亦颇有之。诸弟为我敬告父母大人、叔父母大人，恭贺大喜也。惟目前无出京之人，恐须明年会试后乃交公车带归。重大之件，不敢轻率。向使八月领到，亦止十二月陈泰阶一处可付（与雨苍同行），此外无便。
余于十八日陈奏《民间疾苦》一疏，十九日奏《银钱并用章程》一疏，奉朱批交户部议奏，兹将两折付回。文任吾于十三日搬至我家，庞省三于二十四日放学。寓中一切如常，内外大小平安。今年腊底颇窘，须借二百金乃可过年，不然，恐被留住也。袁漱六亦被年留住。刘佩泉断弦，其苦不可名状，儿女大小五六人无人看视。黎越翁尚未到京，闻明年二月始能到，未带家眷。涂心畬已到京，尚未来见我。公车中惟龙皞臣及澧州馆到二人而已。粤西事用银已及千万两而尚无确耗，户部日见支绌，内库亦仅余六百万。时事多艰，无策以补救万一，实为可愧！明年拟告归，以避尸位素餐之咎，诸弟为我先告堂上可也。余不一一。
国藩手草
评点 老父训斥侍郎儿
前后不过两个月的时间，曾氏在与贺家联姻一事上便出现了一百八十度的大转弯。其间的关键原因是老爷子的一封信。
老爷子对儿子的出尔反尔极为恼火，在接到儿子的信后立即去长信一封，以从未有过的峻厉言辞，将朝廷这位侍郎大人训斥了一通。我们且来看这位乡村塾师是如何说的：
“娶媳求淑女，佳儿佳妇，父母之心，所以儿女择配，父母主之，祖父母不敢与闻。尔曾寄信要予在乡为纪泽求淑女，予未应允，不敢专其事也。耦庚先生之女，系罗山作媒，尔从前寄信回，言一定对贺氏女……今尔又言是庶出，异日其姑必嫌之，纪泽亦必嫌之，尔不能禁止。此尔饰非之词也。尔幼年，作媒者不下十余人，尔不愿对，皆祖父大人所不愿者。尔岳父沧溟先生以其女来对，祖父大人欣然，尔母不喜：一则嫌其年小，一则嫌其体小，厚奁之说，更不必言。予承祖父之欢，毅然对之。冢妇在家六年，朝夕随尔母而无介蒂之嫌者，予型于之化，尚可以自问。”
“若纪泽来京，年只一岁，予送之四千里之遥，一路平安，谁之力也？予为之定一淑女，岂可以庶出为嫌乎？昔卫青无外家，其母更不能上比于庶。卫青为名将，良家淑女，岂不肯与为婿乎？目前陶文毅公与胡云阁先生结姻，陶女庶出也，胡润滋为太守，初不闻嫌其妇。润滋官声甚好，官阶不可限量，异日其妇以夫荣，诰授夫人，庶出之女，又何如尊贵也。尔宜以此告知尔妇尔子。夫者，扶也，扶人伦也。尔妇宜听尔教训，明大义，勿入纤巧一流。至父为子纲，纪泽尤当细细告之，勿长骄矜之气习。”
“我家世泽本好，尔宜谨慎守之。况尔前信内念及耦耕先生，始与婚姻，人人咸知，今又以庶出不对其女，更有何人来对？贺氏固难为情，即尔此心何以对耦耕先生于地下？尔寄信于予，要对此女为媳，予又为之细察，始择期订盟，今忽然不对，尔又何以对予于堂上……予以尔列卿位，国家大事得与闻者，独贵明断，况为男儿订婚，尔宜自主之，予亦不必多出议论也。此嘱。”
别看老爷子平时温温和和的，真要发起火来，也确乎有些威棱。这封信可谓义正辞严，将贵为列卿的儿子问得无话可对。这事的每一条上，曾氏都站不住脚，而最让曾氏感到惶恐的，是他将很有可能因此而失信于天下。曾氏一向以“诚信”自励，若因此而失去了社会的相信，那所失将太大。曾氏明白了此中的利害关系后，欣然接受老父的教训，承认错误，并以赶紧订盟的实际行动来弥补过失。
公允地说，曾氏以庶出为由毁约，此举的确不明智。本来，即便在当时，嫡庶之别也只重在男性，而对女性则采取较为宽松的态度。曾氏娶的是媳妇，而不是嫁女，媳妇的贤惠不贤惠、漂亮不漂亮，才是所考虑的重要方面，至于是嫡出还是庶出，并不重要。京师的这种风俗，应是腐陋的。曾氏在此事上听从妇人之见，正好说明他是一个普通人，并非圣贤。
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