她试探着问：“你想什么呢，是不是又想学文征明去归隐？”
“你说到哪里去了！我是放心不下啊，不知崇厚与俄国人谈到什么程度了。崇厚那家伙一向怕洋人，又不熟悉新疆的情况，我担心他会栽在俄国人的手里。”
“四爷。”王夫人笑着说，“依我看，这国家大事你还是少操点心为好。上有皇太后、恭王、醇王各位王爷，下有军机处（军机处，官署名，清代辅佐皇帝的政务机构。始创于雍正，原名军机房，后改名办理军机处，简称军机处。首领为军机大臣，俗称大军机或枢臣，从大学士、尚书、侍郎内特旨召入，无定员，按资历分别称军机处行走、大臣上行走、大臣上学习行走等。其属吏称军机章京，俗称小军机或枢曹，从内阁、六部、理藩院中调派，掌缮写谕旨，记载档案，查核奏议。乾隆时，分满、汉各两班，每班八人，后增四班三十二人。军机处职责为每日晋见皇帝，商酌军政要务，承旨出政。权力很大，成为凌驾于内阁之上的全国政务总汇机关。领班的军机大臣通常称为首辅）、六部、九卿（六部，指吏、户、礼、兵、刑、工六部。六部的主要职责大致是：吏部分管文官的选拔、任免、品秩、考核和封勋；户部分管全国疆土、田亩、户口、赋税、财政收支等事务；礼部分管朝廷礼乐、科举、学校、宗教和外交政务；兵部分管全国军事及武职官员的任免、封荫、考绩、军资、军籍、马政、邮驿等；刑部与大理寺、都察院一起负责全国各衙门狱案判决的审核；工部分管土木兴建、器物制作，水利工程的勘估、报批、奏销等。九卿，官名合称，不同朝代所指不同。清以六部尚书、理藩院尚书、都察院左都御史、大理寺卿为大九卿，以宗人府丞、詹事、太常寺卿、太仆寺卿、光禄寺卿、鸿胪寺卿、国子监祭酒、顺天府尹、左右春坊庶子为小九卿）。现在还轮不上你这个小小的洗马费心，安安稳稳养好身体，日后做了侍郎、尚书侍郎、尚书（尚书为六部长官，国务大臣，直接听命于皇帝，相当于现在国务院各部的部长；侍郎，六部次官，分置左、右，左、右侍郎辅佐尚书共掌部务，为副部长，左侍郎位列右侍郎之前，相当于第一副部长）。再说吧！”
“不能这样说！”张之洞跟夫人较起真来，“古人云天下兴亡匹夫有责，洗马虽然官职低，但比起匹夫来不知高了多少；何况崇厚这次跟俄国人谈的是收复国家领土的大事，我怎能不关心！”
“好了，好了，我不跟你争辩了！”宦门出身的王夫人既深知朝廷命官与公务之间的关系，又深知丈夫素以国事为身家性命的脾性，便主动退了下来，“至少这几天不要去想这码子事，等完全康复了再说。天已黑下来了，我去把药端过来，喝了药，躺下睡觉吧！”
王夫人正要起身，春兰走进门来说：“老爷，宝老爷、张老爷和陈老爷来了。”
“噢，是他们来了，快请！”张之洞一边说，一边掀开棉被。王夫人赶紧将一件玄色缎面羊毛长袍给丈夫披上。
刚迈出卧房门，内阁学士宝廷、翰林院侍讲张佩纶、翰林院编修陈宝琛便走进了庭院。
未待主人开口，精明灵活、风度翩翩的张佩纶便先打起招呼：“香涛兄，听春兰说，你近来身体不适，好些了吗？”
张之洞答：“在床上躺了几天，今天下午开始好多了。”
“什么病？”矮矮胖胖长着一张娃娃脸的陈宝琛端详着主人说，“才几天，就瘦多了。”
张佩纶、宝廷和陈宝琛是这里的常客，且为人和张之洞一样通脱平易不拘礼节，故王夫人不回避他们，这时走出卧房，笑着说：“黑夜来访，必有要事，快进客厅坐吧！只是有一点，他的伤风病还没好，不要谈久了。”
“好厉害的嫂子，还没说话哩，就先下逐客令了。”张佩纶笑嘻嘻地说。
这个出生于河北丰润的三十一岁青年，确实不同庸常。他博闻强识、文笔犀利，尤为难得的是，他嫉恶如仇，敢作敢为。朝中的重臣、各省的督抚，凡有人做了他认为不该做的事，他都敢上折参劾，并不畏惧会遭到打击报复。很多人怕他、恨他，更多人则喜欢他、敬重他。他这样无所顾忌，居然官运亨通，通籍不过七八年，便已经是从四品的翰林院侍讲了。
光绪三年，朝廷为穆宗神主（神主：古时为已死的君主诸侯做的牌位，用木或石制成。后世民间也立神主以祀祭死者，用木制成，当中写死者名讳，旁题主祀者的姓名。）升祔的事颇为棘手。因为太庙只有九室，而这九室分别由太祖、太宗、世祖、圣祖、世宗、高宗、仁宗、宣宗、文宗的神主给占满了，慈禧的亲生儿子、十九岁去世的同治皇帝庙号穆宗的神主摆不进去，廷臣们为此事议论纷纷：有的建议再建一个太庙，有的建议在原太庙的左右再扩建几室。张佩纶上书提出一个办法，他说可仿效周朝为文王、武王建世室的成法，为太宗文皇帝建一世室。大清一统江山，实际上是太宗打下来的，他理应享受这种特殊的礼遇，今后可将前代神主依次递迁太宗世室。
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