“上个月他还在我家里吃了一餐饭，好好的，怎么就病得不轻了？”
鹿传霖虽比张之洞大一岁，但保养得好，看起来倒像比内弟年轻得多。
樊樊山按张之洞的意思，将如何受骗、如何在众人面前丢脸的事大肆渲染了一番。
“鹿中堂，香帅这次上的当可不小。您看看，他一辈子好古董，谁不知道他是个鉴赏大家？到了晚年，却以制台之尊栽在一个海王村的小商贩手里，又是当着那么多名流的面，公然让他下不了台，多丢他的脸、伤他的心！我看他已病得只剩下一口气了，他是想临终前见见老姐夫姐姐一面。”
这几句话，说得鹿传霖的眼圈都红了，忙进后院告诉夫人。鹿夫人一听，眼泪刷刷流下，两老夫妇当晚便赶到宝庆胡同。
“四弟，上个月还好好的，怎么会病成这个样子！”
环儿陪着鹿传霖夫妇来到张之洞卧房，见到本来就瘦削的弟弟，如今更加黑瘦地躺在床上，额头上围了一块玄色手帕，两只手冷冰冰的，鹿夫人伤心起来。
“三姐，我怕是活不久了。”张之洞两眼无神地看着这位同父异母的姐姐，气息微弱地说。
“说什么话！”鹿夫人难过地说，“你一向身体都健健朗朗的，千万别胡思乱想。明天，你姐夫跟内务府说一下，请大内的太医给你瞧瞧！”
鹿传霖忙说：“我明天正要见太后，就请太后派个御医来。”
张之洞说：“不要惊动太后，也不要御医。我这病我自己知道，是心里郁积而成的，药物治不了。”
鹿传霖笑道：“你是在为陶缸的事气恼吧！京师爱好古董的官员们，有几人没上过古董骗子的当？你不要往心上去！”
鹿夫人说：“从今往后，再不要去理那些坛坛罐罐的东西了。你姐夫这点好，他一生不沾边儿。”
鹿传霖说：“我哪能跟四弟比！我迂实缺乏才情，四弟雅好金石书画，才是真正的翰林本色。”
这几句话，说得鹿夫人和环儿都笑了起来。
张之洞对环儿说：“你陪着三姐到外面屋子里去聊聊家常，我要和姐夫说点事情。”
环儿和鹿夫人走出卧房后，张之洞握着鹿传霖的手说：“三姐夫，我这病，上古董贩子的当只是个引发，根本原因还是这半年多来心里的烦闷。”
鹿传霖说：“你烦闷啥呀？”
张之洞叹口气说：“三姐夫，你就不要明知故问了。换上你，当年一个在任上一天到晚有做不完事情的江苏巡抚，突然弄到北京来挂个议学大臣的空名住在胡同里，一年到头什么事也没有，不死不活的，你会怎么想？”
鹿传霖说：“你就宽心在北京再住一住，朝廷总会有个明确安排的。”
“我就是宽不下心。”张之洞的手松了，似乎的确是气力不支，“我在武昌的事，别的都不说，光就那些洋务局厂，就让我牵肠挂肚，放心不下。端方他能管得了吗？再说，局厂那些总办会办也不会听他的。姐夫，你在军机处，一定知道内情，你给我透点风气，朝廷到底是怎么处理我张某人的。如果还这样不死不活地让我住在京师，我宁愿拿根绳子上吊算了！”
鹿传霖笑道：“你这是怎么啦，一下子变得器量窄小了？”
张之洞说：“不是器量变窄小了，我心里很烦躁，如果这个结不打开，这病也好不了，真怕活不久了。三姐夫，我知道你是个实诚君子，一辈子没求过你，为的是不愿给你惹麻烦。但我这次非得求你给我透点声息，你若不答应我，我真的好不了。”
鹿传霖主动握起内弟的手来，这手果然是枯皮包着瘦骨，且没有多大热气。他心里不免涌出几分哀怜来：“香涛，你要我给你说点什么？”
“是不是经济特科没有办好，太后对我不满意了？”
鹿传霖说：“没有听说过。倒是有次听荣中堂讲，太后说过，原来梁士诒不是梁启超的兄弟，其实特科第一场考试不废也可，难为了张之洞。”
这话很让张之洞欣慰了一下。他又问：“太后是不是认为我已经老迈衰朽了，不能再为朝廷出力，有意先冷一冷后再开缺回籍？”
鹿传霖笑道：“你还不到七十，子青老哥八十多岁还做白发宰相呢！”
张之万八十四岁寿辰那天，由恭王出面为他祝寿。酒席上，他再三恳求致仕，恭王再三慰留。但没过几天，一切职务都下了。其实，恭王一上台，就想请张之万下台，为了顾全张的面子，二人商量好一道在酒席上那样表演。这官场上的操作，与戏台上的做戏，真的没有几多区别。光绪二十四年，这位老来红的状元宰相终于以八十八岁高龄辞世。
听到张之洞要自己透点声息的话，鹿传霖心里便一直在矛盾着。作为正受太后宠信的军机大臣，鹿传霖早在十天前就知道朝廷留张之洞在京的真正原因了。
原来，这事的起因正出在张之洞为之付出十四年心血的湖北省垣。
以湖北巡抚身份署理湖广总督的端方，不是一个厚道人。署理湖督没多久，他便已经知道被张之洞经营十多年的湖督衙门，所拥有的强大实力和在中国举足轻重的地位，倘若这一切属于自己掌管的话，“端方”这两个字便非比一般了。四十多岁年轻人的热血，撩得端方对此有强烈的觊觎之心。在一次和梁鼎芬的交谈中，他发现这个备受张之洞器重的候补道两湖书院山长，是一个对自己有用的人，遂拍着梁鼎芬的肩膀说：“节庵呀，都说张香帅很器重你，我看他只是用你而不重你。凭你的才干，早就该荐举你做臬司、藩司了。你却至今还是一个候补道，可惜！”
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