在一阵震天鸣叫声中，火车缓缓启动，张之洞伫立窗前，深情地望着倾注自己下半生全部心血的武汉三镇，心情颇为激动。
这座已具现代城市雏形的华中重镇，眼下的器局不仅远过京津，超迈穗港，就连有十里洋场之称的大上海，也未必比它强过多少，至于它的灵魂——以铁厂、枪炮厂和布、麻、纱、丝四局为代表的洋务局厂，则更是京津穗港所望尘莫及的。武汉三镇，今天是海内徐图自强的典范，明日就是富强中国的缩影。历史无疑会记住湖北洋务为中国强盛所做出的贡献，历史也绝不会忘记我张某人的开创之功。
正在这时，他看到龟山脚下高大的烟囱正冒出一股浓重的黑烟，这景象给他以巨大的喜悦。他遥指窗外，孩子似的嚷道：“你们看，铁厂冒烟了！”
梁敦彦、辜鸿铭、陈衍等人都围了过来，顺着他的手臂眺望着，果然见汉阳铁厂的黑烟在越冒越浓。
陈衍有意恭维道：“香帅，您办的这些局厂可谓天下独有、海内无双！汉阳枪炮厂要超过德国的克虏伯厂。”
这显然是不合事实的出格颂扬，熟悉欧美现代大工业的梁敦彦，对陈衍这种文人习气极不满意，但见张之洞正在兴头上，也不便泼冷水，只是淡淡地笑着，不吱声。
梁敦彦刚卸下江汉关道，经张之洞的推荐，就任新成立的外务部司官。
“可惜，只有模样，没有精神。”不谙世故的辜鸿铭却不顾忌，他心里想什么嘴里便说什么。
辜鸿铭好与人抬杠。他的这种性格，张之洞和陈衍都清楚，所以也不生气。
张之洞笑道：“汤生，你说话可要负责任，凭什么我办的洋务局厂只有模样，没有精神？”
辜鸿铭也笑嘻嘻地说：“武汉的局厂我都去看过，欧美的局厂我看得更多，两相比较，我有这个感觉：武汉的局厂与欧美的局厂模样儿相似，但品性却相距很大。”
陈衍忙说：“模样相似是个基础，至于品性，可以慢慢培植，过些年后也就会差不多的。”
“你说得不对。”辜鸿铭较起真来，“模样相似是没有用的，关键在品性。湖北局厂，照现在这个路子走下去，是培植不了好品性的。”
张之洞开始有点不高兴了，他问辜鸿铭：“你听到什么啦？”
“我正要跟您说哩，香帅。”辜鸿铭一脸正经地说，“武昌闾巷里，流传这样两句俚句，说是‘官劣而为商，商劣而为官’。前者的代表是一大群进入局厂的候补道，后者的龙头老大，便是铁厂的督办盛宣怀，经商发横财，现在做了朝廷中的一品尚书了！”
话是不错，但在如此好气氛下说这等败兴的话，这个辜汤生真是太不懂事了。梁敦彦见张之洞的脸色越绷越紧，心里暗暗想着，必须把话题转开。看着车窗外出现一大片沼泽地带，他赶紧对张之洞说：“香帅，这怕是古书上所说的云梦泽了。”
张之洞望了望窗外，说：“是的。楚襄王游云梦，游的正是这一片地方。”
陈衍的更大兴趣也是在这谈古论文上，于是忙插话：“这云梦泽因为楚襄王的游历而幻怪离奇，一直成为历代骚人墨客笔下的神秘之所。到了南宋时，有一个游方道士路过云梦，指着云梦之北说，三百年后此地将出天子，不想这话给他说对了。”
这话撩起了辜鸿铭的极大兴趣，禁不住问道：“天子是谁？”
张之洞斥道：“桑先生教了你一年的二十四史，你不好好读书，这下子对不上号了吧！”
梁敦彦说：“我听人说前明嘉靖皇帝以旁支从安陆进的京师，这天子是不是指的他？”
陈衍道：“正是。从此，云梦在幻怪的色彩上又加了一道尊贵的光环。”
张之洞似有所思地说：“可见这荆襄三楚是一块宝地，老夫的十九年心血不会白费。”
“那是自然的。”陈衍忙附和。
梁敦彦成功地将话题扭转过来了。大家谈历史说掌故，一路谈笑风生地穿过鸡公山，奔驰在豫中大地上。
次日午后来到了彰德府。
张之洞饶有兴趣地问辜鸿铭：“汤生，我考考你，你知道彰德府城外有个著名的遗址叫什么吗？”
辜鸿铭这些年来发愤苦读中国典籍，凭借他过人的记忆力和悟性，他比幕府中许多宿儒更通中国学问。只是他一直无机会做万里行的壮游，对中国的舆地所知甚少。他一向坦诚，知之为知之，不知为不知，遂笑了笑说：“我从未到过彰德府，真不知道这里有个什么著名遗址。”
张之洞捋须笑道：“我说汤生呀，你自夸对‘四书’‘五经’倒背如流，一到真要用时，就露出先天不足的缺陷了。”
辜鸿铭望了望一边微笑不语的陈衍：“石遗兄，这地方难道与‘四书’‘五经’有关？你告诉我吧！”
陈衍说：“听香帅给你上课吧！”
张之洞说：“《盘庚》三篇，开篇第一句是什么？”
“盘庚迁于殷。”不待张之洞说完，辜鸿铭便答道。
“对了。”张之洞指了指窗外，“这里便是殷。”
“哎呀！”辜鸿铭惊叫起来，头伸出窗外，“这里就是三千年前的殷都了！”
陈衍笑道：“可惜现在一片颓废，只能叫殷墟了。”
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