四月中旬, 桃花尚未凋谢, 樱花、杏花、梨花、杜鹃已争相绽放, 花团锦簇，满园春色。
怀胎十月的步氏终诞下一女, 母子平安，除了正室夫人徐妍外，整座吴侯府都在为添新丁而喜悦。
孙权得到消息后自然是欢欣无比，虽远在柴桑脱不开身, 但还是很快为他的长女取好了名字，派人快马送信回府告知。
大名孙鲁班，此外还有个小名, 大虎。
用他最喜欢的动物取名，足以见其对这个孩子的宠爱。
*
五月，出击乌桓的曹军已至河北无终县, 时值雨季, 道路泥泞难行, 加之乌桓人扼守要道, 曹军受阻，无法前进。
曹操听从当地名士田畴之计，佯装退兵麻痹乌桓人，并使田畴为向导, 舍弃大路, 改从一条废弃近两百年的小路进军, 直指乌桓老巢柳城。直至离柳城二百余里时, 乌桓人方才发觉，袁尚、袁熙与蹋顿单于急忙集结数万骑兵迎击曹军。
八月，两军猝遇于白狼山，曹操登高眺望，见敌军军阵尚未展开，乃令大将张辽为先锋，纵兵击之，乌桓军大乱，死者遍野，连蹋顿单于也被张辽临阵斩杀。袁尚、袁熙率数千残部投奔辽东太守公孙康。
此一战曹操大获全胜，收降胡、汉人口二十余万，彻底解决北方乌桓之患。
战后不久，谋士郭嘉因数月来艰苦行军，加上水土不服而患上急病，临终前，为曹操献上最后一计定辽东。
“公孙康久畏袁氏，吾军急攻则并力，缓之则自相图。”语毕，当夜即殁，曹操哀不自胜，亲为治丧。
九月，曹操引兵自柳城还，公孙康果然斩杀袁氏二子，将二人首级送与曹操，以示自己对朝廷的忠心。
至此，曹操终于一统北方，形成威逼南方之势。
雨季刚过，暑热渐退。经过几月的筹备与厉兵秣马，江东军士气正盛。九月九重阳节一过，孙权便挥师出击江夏，再次展开了讨伐黄祖的战役。
黄祖年老昏耄，务于货利，怠于耕农，战具顿废不修，军队训练废弛，自然不是江东军的对手，勇猛的江东健儿势如破竹，将江夏水军杀得大败，黄祖狼狈退入夏口城，死守不出。
孙权命大军将夏口城重重围住，只待对方粮尽，即可不攻自破。
这次有一干老将和宗亲心腹坐镇各个重县，不用再担心后方山越作乱，两月过去，黄祖困守孤城，军心涣散，刘表派来的援军也被击退，眼看胜利在望，江东军上下士气高涨。
是夜，孙权在中军大帐内与诸将宴饮，正酒酣耳热之际，突然有人来报，带来一个不啻于晴天霹雳的消息。
太夫人病重，请吴侯速归。
众人皆惊，而此时帐中最惊最痛的，莫过于主位上的孙权。众将只见他们年轻的吴侯瞬间面色煞白，酒樽脱手而落，清酒洒了一地。
翌日，孙权下令撤军，命周瑜与吕蒙留守柴桑，其余将领及所部则跟随他乘船星夜赶回吴县。
*
秋凉，夜深，吴侯府内一片灯火通明。
婢女及医侍们进进出出，形色仓皇。除了孙尚香在内室守着昏迷不醒的吴夫人，其余女眷都退到了外间守候。
大乔哽咽着唤来两名侍女，让她们将两个孩子带回房休息，自从两日前太夫人病情恶化，众人几乎一直守候在此，大人还能勉强支撑，孩子却有些受不住了，可这个年纪的孙绍和孙玥，已懂得了死亡的含义，不再如从前那般懵懂无觉，说什么也不肯离开，最后还是小乔拂去脸上泪水，帮着大乔连哄带劝，好不容易才和侍女将哭泣不止的两个孩子拉走了。
徐妍面无表情地跪坐在右首位，不发一语。徐婧坐在她旁侧，偷偷地抹眼泪。步氏眼眶微红，抱着襁褓中啼哭的女儿站在一旁。
另一侧，众医师商讨得汗流满面仍没个结果，大乔忍不住上前征询，可就连常年为吴夫人诊治的那位吴郡名医亦是束手无策。
“哎，请恕老夫直言，太夫人早年颠沛流离，后又接连遭受打击，常年郁结于心，这几年时常缠绵病榻，内里其实早已油尽灯枯，之前用药施针还能勉强控制，如今……已是药石难治，回天乏术。”
大乔闻言，泪水又潸然而落，“为何大夫先前不曾直言相告？”
老医者面露惭色，拱手回道：“太夫人早知自身病情，命老夫守口如瓶，说是尤其不能让吴侯与郡主知晓，老夫……老夫哪敢说啊……”
大乔满心悲戚，泪流不住。
这时有侍女来报，以长史张昭为首的主要幕府官吏都到了，大乔拭泪点头，转身走进内室。
帐帘高卷，烛火微摇，昏黄暗淡的光线中，孙尚香一动不动地跪在榻前，双目无神，面色苍白。
大乔放轻脚步走至榻前，双眼含泪，轻声劝道：“小妹，你已经两天两夜都没合眼了，休息一会吧，我来守着太夫人。”
孙尚香木然摇摇头，“我没事。”不知是因连日没休息还是刚刚哭过，她的眼睛红红的，声音也有些沙哑，顿了顿，她抬眸看向大乔，再次问道，“二哥回来了吗？”
三日前派人传信，算算路程所耗时日，加上吴侯还要安顿好大军，就算是星夜兼程，最快也要三四日后才能回来，可看太夫人的情形，怕是很难再撑几日了。大乔强忍住泪意，不忍令她更加伤心，只能模糊应付道：“快了。”
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