荆州七郡中，北部的南阳郡人口最多，且早在官渡之战前就已被曹操占据，东边的江夏郡南部也在去年被吴军控制，南部的长沙、武陵、零陵、桂阳四郡较为偏远，太守皆是刘表旧部，实力不强，只要切断四郡和曹操的联系，攻取难度不大。而南郡横跨长江两岸，把握着入蜀通道，战略价值最大，也最难攻取，是以周瑜接下来的目标必然是南郡。
经过商讨，联军很快定好战略部署，周瑜率领吴军攻打南郡，刘备代刘琦南下收复荆南四郡，关羽率所部水军入汉水，阻截曹仁的援军。
江陵城内粮草充足，城高池深，加上攻城战向来是十倍围之，五倍攻之，眼下吴军兵力只能说与江陵守军旗鼓相当，毫无意外，后面的战役只会比赤壁水战更加艰难。周瑜心知难以强攻，只有形成包围，让江陵变成孤城一座，等曹仁粮草断绝，援军无望时，只能弃城而逃。
于是周瑜先遣甘宁径取江陵上游的夷陵，甘宁率领手下数百兵，一举占得夷陵，加上新得兵员，仅满千人。而曹仁即刻派出五六千人围攻甘宁，曹军在城外建起高楼，抛石如雨，飞箭如蝗，猛攻数日，吴军渐渐不敌，士众皆恐惧，唯有甘宁谈笑如旧，一面指挥部下继续抵御，一面暗中遣人向周瑜求援。
接到甘宁求援信后，周瑜立马召集众将急议，吕蒙当即支持派兵救援夷陵。程普却皱眉表达了反对意见，“我军兵少不足分，若要救夷陵，至少得分兵万余，倘若曹仁率大军来攻我军大营，如何守得住？”
“夷陵与江陵互为犄角之援，兴霸出其不意占得夷陵，此番若弃，曹仁必派重兵把守，以后想要再夺取就难了。”
“不若趁曹仁五六千兵马被牵制在夷陵之际，我军全力进攻江陵，纵然无法迅速攻克，也能解夷陵之围。”
“曹仁并非庸将，他知我军兵少，难以强攻江陵，围魏救赵之法必然行不通。”
诸将莫衷一是，最后还是周瑜深思沉吟后拍板定案，“夷陵不可失，何人愿前往救援？”
话音一落，大帐内忽然陷入沉默。
甘宁原是黄祖旧将，性情又粗野凶狠，除了周瑜与吕蒙，其他吴将都不喜与他交往，此刻自然也不大乐意冒险出头去救他。
吕蒙环视一圈，微叹口气，正欲出列，却不想凌统竟然抢先一步站出来，向周瑜抱拳道：“末将愿往。”
众将惊讶的目光瞬间聚集在凌统身上，而他眼眸低垂，双唇紧抿，脸上瞧不出丝毫情绪。
周瑜静静看他片刻，摇了摇头，向众人高声道：“我亲自领兵前去。”
凌统以为周瑜误解他想公报私仇，霍然抬眸，“大都督！”
吕蒙连忙站出来，“蒙愿随大都督同行，解围释急，势亦不久。”他看了身旁凌统一眼，复又笑看向周瑜，抱拳建议道：“可留公绩守营，蒙保公绩能守十日。”
凌统与甘宁有杀父之仇，为以防万一，最好不令同行赴救，而留守大营反而最合适，凌统越是想证明自己，便越会奋力死守。
周瑜微笑点了点头，转眸看向凌统，“公绩意下如何？”
凌统神情肃然，俯首抱拳，郑重道：“末将愿以性命担保，十日之内万无一失！”
“好！”周瑜拊掌一笑，“子明随我进军夷陵，十日之内，必定凯旋！”
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