七月, 刘备大军在川东白帝城集结完毕，以将军吴班、冯习为前锋，进攻驻守巫县的吴将李异、刘阿, 吴军一触即溃，蜀军前锋占领巫县，迅速将战线推进至秭归，吴军在进行象征性的抵抗后，继续后撤至夷陵, 蜀军夺回重镇秭归, 形势一片大好, 军队士气高涨。之后, 刘备命前锋暂停进军，在秭归等候全军到达。
十一月, 曹丕接受了孙权称藩的请求，遣太常邢贞为使, 持节拜孙权为大将军, 封吴王, 加九锡。
接受魏国皇帝的敕封，不管是对孙权还是对东吴上下而言无疑是件屈辱之事，群臣纷纷上奏, 劝孙权宜自称上将军、九州伯, 不应接受魏封。
孙权觉得无奈又可笑, 汉朝已经灭亡, 仍自称汉将又有何益？不暂时向曹魏称藩, 难道要两处受敌, 让东吴陷入万劫不复吗？
他对群臣道：“九州伯, 从古至今未有听闻。从前沛公亦被项羽封为汉王, 一时的权宜之计而已，又有什么损害？”
孙权决定接受封号，魏使邢贞到武昌时，孙权率群臣亲至馆舍等侯，不料邢贞十分傲慢，进门却不下车，这个举动瞬间激怒了东吴众臣。张昭上前叱问：“礼无不敬，法无不行。而君妄自尊大，莫非以为江南寡弱，无方寸之刃乎！”邢贞这才慢悠悠地下车。
孙权连魏使的无礼也一并忍耐了下去，拜受敕封，遣使入洛阳赍进谢恩。
一个月后，曹丕又下诏，封孙登为中郎将、万户侯，令孙登入朝受封，实际上就是要孙登为人质。孙权以长子年幼为由，辞让不受，再次遣使陈谢，并奉献了一大批珍玩之物。
孙权自然清楚，曹丕肯定还会在送子入质一事纠缠不休，为今之计他也只能尽力拖延，稳住曹丕，为陆逊抵御刘备争取更多时间。
刘备自拿下秭归后，便按兵不动，他在等，等曹魏趁机出兵，共同伐吴，以此迫使孙权割地求和，归还荆州。一连等了数月，等到的结果却是曹丕封孙权为吴王，魏吴两国结好。刘备计划落空，遂于章武二年二月令全军继续东进。
治中从事黄权劝谏道：“吴人悍战，我水军顺流而下，进易退难。臣请为先驱探敌虚实，陛下宜为后镇。”
刘备并不听从，任命黄权为镇北将军，率江北军沿北岸行军，吴班、陈式率领中路水军，刘备则率领主力沿南岸进发。水陆三路齐头并进，向夷陵杀来。
蜀军全力攻打夷陵城，陆逊率吴军主力再次撤退，退至夷陵城下游约六七十里的虎牙山一带扎营立寨，至此吴军不再后退半步。蜀军北路受阻，无法再向前推进，出于战场态势以及地形限制，刘备不得不对兵力部署做出调整。
吴班、陈式率领的水军上岸，屯驻夷陵，夹江东西岸，确保后方长江粮道的安全。黄权督江北诸军与吴军主力相拒，同时防备北面曹魏的威胁。刘备率江南诸军缘山截岭，进驻南岸的夷道猇亭。蜀军分据险地，从夷陵至猇亭连绵不绝的山岭上，前后扎下五十余营。
蜀军不断在吴寨前挑衅，陆逊皆不为所动，传令各军坚守不出。
陆逊沉得住气，吴军诸将却早已忍不下去，尽皆请求出战。
“今敌兵初至，宜趁其立营未稳，迅速出击，攻其不备！”
“请大都督下令，吾等愿与蜀军决一死战！”
面对群情激愤的诸将，陆逊耐心劝解道：“刘备举军东下，锐气正盛，而且乘高守险，难可卒攻。攻之纵下，犹难尽克，若出击不利，折损我军主力，绝非小失误。如今我等只需严守关隘，静观其变。”
“敢问大都督还要等到何时？”老将韩当率先表示反对，“如不趁其未定，予以痛击，待其立足已稳，再想破敌只怕难上加难！”
他话音一落，其余诸将皆应声附和，七嘴八舌地催促陆逊下令出击。
陆逊坐于主位上，面色沉静，不发一言。待帐中嘈杂人声渐弭，方才继续道：“刘备缘山行军，兵力难以施展，反而困于木石间，时间一长，蜀军无法速胜，势必兵疲意懈，我军方可寻其破绽，制敌取胜。还请诸位耐心等待下去，严守军令，不可出战。”
陆逊态度坚决，诸将却只当他怯懦畏战，各自愤恨不平，许多将领未行礼便起身出帐，明显没将他这个大都督放在眼里。
“真是书生误国！”
“陆逊一败再败，怎配为三军统帅？”
“若是周都督或吕都督尚在，我等岂会受这窝囊气！”
诸如此类不忿之言接连在军营中响起，诸将的不解、愤慨非但没有消减，反而在蜀军的挑衅下日益加重。
与此同时，武昌吴王府。
孙权玄衣纁裳，戴九旒冠冕，端坐于大殿之上。他面前的案桌上，堆满了弹劾奏表，既有朝臣所奏，亦有前线将领的密信，全是请求他罢免陆逊。
吴军自开战以来就没打过一次胜仗，不仅前线将士愤懑不平，朝中群臣更是忧惧不安，劝孙权换帅的声音越来越强烈。
“陆逊自挂帅以来连丢数城，放任蜀军长驱直入数百里，如此庸将怎能担当主帅重任？请大王罢免陆逊大都督之职！”
“若再不撤换陆逊，只怕会给我军带来灭顶之灾！”
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