原来被刘仁恭父子攻击的天雄节度使罗绍威，在魏州有一支极为精锐的队伍魏州牙军，本来战斗力极强。大唐末年，和历史上任何一个王朝末年一样，乱世英雄起八方，有枪便是草头王。这是一个当官的最容易混，当兵的最难熬的时代。只要手中有十来个兵七八支枪，就可以走到哪里都吃香的喝辣的。如果带着千百人马，则混个一官半职，光宗耀祖，不在话下。但是，在魏州，却是当兵容易，当官难。
这种情况的形成，得从魏州牙军的建立说起。安史之乱之后，当时表面上大唐已经中兴，实际上各地方实力派并不把中央放在眼里。上梁不正下梁歪，当官的不把上司看在眼里，当兵的干脆信奉“两有”理论：有枪就是草头王，有奶就是娘。
当时盘踞魏州的节度使叫田承嗣，出身军人世家。后来，他跟安禄山扛枪造反。安禄山死后，跟他的儿子安庆绪干。安庆绪死后，跟史思明干。史思明死后，跟他的儿子史朝义干。后来，史朝义也撑不住了，田承嗣就把史朝义一家关押起来，带着兵马投降政府，换来了一顶天雄节度使的官帽子。
由于经历复杂，田承嗣深深感到，现在的士卒只是把当兵当做职业而不是事业，为了几文钱工资，随时可以换老板。出来打天下，没有自己的子弟兵是绝对不行的。于是，田承嗣花了很大的血本，打造了魏州牙军。因为田承嗣决心做魏州的土皇帝，所以这个魏州牙军的成员几乎全部来自魏州。既然大家户口都在魏州，跑了和尚跑不了庙，就不会到其他地方跟别的老板混了。
田承嗣的魏州牙军打造得十分成功，成员个个都是个子高、武功高、收入高的“三高”人士，有很好的自身条件和为老板搏杀的原动力。田承嗣和政府原本就是各怀鬼胎、互相利用的。后来，他和政府讨价还价甚至真刀真枪干起来，魏州牙军相当于项羽的八千子弟兵，起了举足轻重的作用。田承嗣凭借这一群精兵强将，中央政府也奈何不了他，结果成为了大唐藩镇割据的开山鼻祖。
不过田承嗣种下的龙种，很快就变成跳蚤。魏州牙军经过几代繁殖，同事之间有了战友圈子、朋友圈子、亲友圈子，形成了一张错综复杂的关系网。只要肯拐弯抹角，几千人之中的任何两人都可以找到一些关系。因为他们比其他部队高人一等，又自认为节度使也靠他们吃饭，就谁也不放在眼里，先后和多任节度使发生冲突。发展到后来，他们看到不顺眼的节度使，干脆就拉出来一刀剁掉，然后再立一个节度使。近年来，先后死于兵变的节度使有六七个之多。当时参军的，都以成为魏州牙军一员为荣。但是，谁想到，这支荣誉部队的司令是那么难当。前段时间罗绍威兵败，多半也是因为这些牙军出工不出力。
罗绍威恳请朱温帮助他除掉魏州牙军，在两人的精心安排之下，魏州牙军连同妇女、婴儿都被杀戮得干干净净。消息传出来，天雄军各部震骇恐惧。大家私下都说罗绍威不但少威，还缺德。一时间，魏州兵变不断。好在朱温的大军在，平息了各种变乱。
局面得到控制后，朱温赖在魏州不肯走了。为了招待朱温，罗绍威几乎倾家荡产。罗绍威对此悔恨不已，私下对自己的亲信说：“聚集六州四十三县的铁，也铸不成像诛杀牙军这样的大错。”罗绍威这一愚蠢的举动，为历史的贡献就是编造出了“铸成大错”这一成语。幽州的刘仁恭父子，则在日夜戒备。他们知道，现在朱温养精蓄锐，是在准备打大仗。
朱温看见罗绍威的猪牛羊吃光了，仓库里的钱粮没了，罗绍威本人对自己也像孙子那样服服帖帖了。自己手下的兵马精也养了，锐也蓄了，就准备攻击沧州。三军未发，粮草先行。自废武功的罗绍威很自觉地做朱温的军需官，为朱温筹备这次进攻，在魏州蹿上蹿下，到处要人要粮。
看到朱温准备出击，义昌节度使刘守文当然不会坐以待毙。在朱温出发之前，他已经发布了紧急动员令，号召大家行动起来，有钱的出钱，有力的出力，万众一心，保卫沧州，并且展开了轰轰烈烈的秋季征兵工作：各村各乡的青壮人员，必须全部参军，违者军法从处。
朱温说来就来，他率领数十万大军，从汴州浩浩荡荡出发，进入沧州境内。刘守文属下各城守将兵少的闻风而逃，兵多的退守自保，投降朱温者甚众。
朱温率领大军抵达沧州城下，照例进行统战，派人向刘守文传话：如果刘将军肯弃暗投明，则行政级别保留，其他待遇一切不变。否则，大军过后，玉石俱焚。刘守文从小就跟着他爹刘仁恭一起混，当然不会被朱温这番话说动而跳槽。两人经过“先礼”，接着就进行“后兵”了。
朱温数十万大军，把沧州围得水泄不通，飞鸟难过，准备大干一场。刘守文虽然不敢出来应战，也不甘心束手就擒，命令几万大军在城头严阵以待，另外还有上万机动队伍在城中巡逻，准备应急。城中的妇女、老人、孩子等非军事人员也没有闲着，全部被勒令参与后勤工作，把矢石、石灰、草料、馒头等物品流水般搬上城头。
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