嘉佑皇帝兴致极高，再三命内侍给他斟满酒盅，一饮而尽。酒过三巡，欣赏了一段歌舞，皇帝透过垂着白珠十二旒衮冕往下看的眼神已略微有些涣散，他摆了摆玄衣纁裳宽大的袍袖，换了个更加舒适的姿态，向离他最近的突厥贞武将军默拓询问：“这歌舞可还入得各位的眼？”
默拓大约四十岁，方耳宽面，下腮留着乌黑的短髭。据说他是突厥可汗亲信部队鄂尔浑军的统帅，与可汗有袍泽之情，深受倚重，在突厥军中是一人之下万人之上的地位。此次，阿史那可汗肯将他派来大周议和，看来也是存了诚心得。意清曾对我说过，突厥铁骑虽然在韶关边境大力挫败大周军队，但突厥王庭内部局势也是十分复杂，阿史那可汗的弟弟须磨嘉拥兵自重，深得铁勒军队的拥护，占据了突厥西域大片草原，渐渐不听王庭节制。
阿史那可汗为了防止在与大周的战斗正过多损耗，更为了避免将来腹背受敌，所以放弃了大好的战局，转入议和。
因此，默拓将军非常地给皇帝陛下面子，倾心赞叹：“大周繁华富庶，歌舞怡人，非我草原能比。”
这恭维之词说得皇帝十分受用，他脸上笑意愈加浓郁。而此时，霍顿起身，视线巡弋了一番这满席的王亲贵胄和文武朝臣，粗犷英武的脸上有着邪魅不羁的笑，“陛下，我们草原每逢宴席便会以武助兴，方才我们已经欣赏过了歌舞，现在不如来场比武，聊以助兴。”
太傅林谢捋着花白的胡须，极不赞成：“圣驾在前，舞刀弄剑得毕竟不妥。”
霍顿夸张地惊异，对着迂腐传统的学究说道：“大周竟有这么多繁文缛节？难道我突厥可汗就不是一国之君，我父汗可是经常在行辕前观看勇士比武。”
话说到这个份上，再不答应未免显得气量狭小了。
皇帝果然应下，不忘摆排场，颇为大气地说：“我大周亦有深谙武艺的勇士，不知王子要怎么比？”
霍顿未加思索，直接说：“小王自幼习武，早就想与大周的勇士切磋一二。”
殿内一下子安静了下来，众人停止了窃窃私语，沉默着望向上首。人家突厥出个王子，咱们总不好派个禁卫侍从去，以示尊重，最好也能派个皇子。那这么一来就不能输，众目睽睽之下天家之子若是让人家给掀翻在地上，当着满朝文武勋贵世家的面儿，这皇子的脸连同大周的脸可就丢尽了。
我担忧地看了看萧衍，他大病未愈，嘴唇上的血色极浅，纯白的面容下几乎能看见青筋脉络隐隐流动，整个人裹在宽大的绛纱袍里，长袖曳地，袍裾堆叠，看上去像一尊精心雕琢的美丽塑像。一对比，那个霍顿王子壮得跟头小牛犊似得，这要是顶起牛角萧衍能占着便宜么？
萧衍将手中杯盏放下，悄悄往我身边挪了挪，低声说：“你不会以为对付曲曲一个突厥王子，还需要孤出马吧？”
我一想，也对啊。这霍顿只是阿史那可汗众多子嗣中的一个，庶出，且并没有什么权势。就算大周高看他一眼，也用不着堂堂一国储君没姿没仪地跟他逞拳脚之勇。要说皇子，皇帝不是还有别的儿子吗？康王和齐王都在，特别是康王，他向来自诩骁勇，极为彪悍，正好，让他去跟这突厥野人，哦不突厥王子顶牛角去。
康王就是康王，岂会放弃这个逞英雄、出风头的好机会。他大袖马步地上前，抱拳道：“儿臣愿与突厥王子切磋一二。”
我望着康王那藏着锦衣袍袖下的结实胸膛，又有些担忧，要是让康王赢了，那不又让他在满朝文武面前长了脸面吗？
皇帝未曾拍板决定，又有人离席于大殿前跪拜，其音清朗，如一支出自天籁的名曲穿透了整个殿宇内的宁静。
意清大袖平举，恭声道：“臣也是自幼习武，想请霍顿王子指点。”
康王以眼角余光瞥了一眼意清，面上掠过一丝阴翳。意清跪在他身侧，恍若未觉，只抬头仰望端坐于蟠螭龙榻上的皇帝，真挚诚恳地说道：“臣之前与王子有过一面之缘，彼时不知尊驾略有冒犯，今日比武若能让王子尽兴而归，也算是赔罪了。”
坐于我斜侧的姜子商闻言一愣，旋即歪头看了看他旁侧的意初，而后又来看我。我心虚地将视线收回来，垂眸敛眉专心地盯着青瓷碟里的桂花糕。
皇帝显然未料到还有这么一段故事，稍微一愣，便豁然大笑：“既是如此，那你们比吧。”他似是想起什么，冲着默拓将军解释道：“这位是朕的大理寺少卿，沈意清。出身世家大族吴越沈氏，也是太子妃的兄长。”默拓点了点头，大约是对意清的身份表示满意，不算辱没了自己的王子，默许了这场比武。
康王不忿地狠瞪了眼意清，甩袖返回了坐席。
我望着意清线条柔和的侧面，有些明白了。向来淡泊超脱的意清肯站出来同康王争抢与霍顿比武的机会，大约心里想得跟我一样。怕康王万一赢了这场比武，风头愈盛，会对萧衍产生威胁。我回想起意清向萧衍奏事时的模样，甚为恭敬尊重。算起来意清入长安不过数月，短短数月，他就被萧衍彻底收服了，甘愿为其鞍前马后？
自意清离开坐席，我爹娘的视线便如蚕丝一直缠粘在意清的身上，满怀担忧。我也有些为他担心，意清善学博思，素日里并不以筋骨为能，只怕占不了上风。
意清长衫磊落，清俊飘逸，笑容含蓄而得体，朝霍顿微躬行礼，说道：“所谓‘君王侧，忌兵刃’此乃中原俗规，王子既然来了大周，不妨入乡随俗。大周礼仪之邦，不兴逞刀剑匹夫之勇。陛下既已应了你我的比武，不妨各让一步，只以招式相切磋。”
这番话说出来，不少尊崇儒学、老派迂腐的臣子点头称许。既避免了御前刀剑无礼，又维护了大周的脸面。
霍顿扬起入鬓的剑眉，“小王最尊敬的便是有学识的智者，沈大人既然有此意，那恭敬不如从命。”
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