——原来他已得知消息。韩锷一抬眼：这个皇上原来并不如他想象的那么昏庸。在关系到他自身权势的安危时，他也还是精明如许的。
皇上突然把手一挥，连最后一个内侍也挥出殿外。那九五之尊站起身来徘徊，他的身形已佝偻了，看来是真的老了。颤巍巍地走在这高堂之上。天下在他足下有如埃尘，但他却踩了一个太高的高跷，那高跷让人对他只能仰望，却不知跷上的人也为此举步维艰。
年轻时，他也许还有精力随兴踏步，踩破人间骨肉若干，但现在他老了，已感觉得到了足下的沉重。他的悲哀也许就在于：那高跷不是他自己套上的，却已命定要套他一生。只听一个干涩涩的声音发自他空荒荒的胸口：“韩卿，你来自江湖，生性自在，也许，我有好多话可以直接跟你说。”
“……这些年，我老在做一个梦。那梦，是如此荒谬。梦中的我见到一个帝王，他是木偶做成的帝王。其实，他又算什么帝王？真正的帝王只有我高祖、太宗那样的才算吧！那一人拓出的疆土，一人造就的朝班，一人理就的纲常。儒法百家，老释二道，由他选择取舍。那样的帝王才是真正的帝王。而到那个木偶帝王登场之时，却只是出于血胤。所有的道具都搭好了：皇宫，都城，三公九卿，儒道同尊，纲常天下……他不过是受制于种种明明暗暗、早晚两朝、奏章封议的一个木偶罢了。他也曾为此自得过。但他的一切都已受到限制，受到限制的思想就是没有思想，受到限制的德行也就是没有德行，他唯一不被限制的只有欲望，而他唯一的恐惧就是：突然下场。这一场荣华热闹的戏，虽并无关真心痛痒，但还是没有人肯舍弃的。”
“那个梦成了我永久的噩梦。无从开解，无从逃避。但那个木偶帝王的生活中，也曾有过一次逃逸出过那木偶般的命定——那是一个女人，一个温润的女人，一个温酒玉壶般的女人，也是一个并不太美的女人。她不太美，可只要有她在那里，也就有了生活了。生活，其实也就是一个人本真的感受。而虚荣，是不在真实感受之内的。”
“可是那个女人也死了。她死后的木偶帝王，还能用狂荡度过十年。但人，总是越老越聪明的。聪明的人才会做起噩梦——无休无止。那是一个人空度了几十年，才发现自己其实从来没有活过的噩梦。人人都知道他在操纵着天下的权柄，可他其实不知道权柄本身又是什么，那权柄又是如何到了他手中的。那里面有一套太深的规则。没有人懂，这世上也没谁能懂。也许，能让一个老人平静的只有救赎，他渴望着有一个契机将自己救赎。”
韩锷静静地直视着那个老人徘徊的身影。那一身龙袍戏一样披在他的身上，他的眼前划过的却是余皇后的脸，陈果子的脸……与和那老人相关的这个规则中的他所认识的人的脸。
空落落的太极殿太空旷了，空旷得恍非人间。而在这非人间中，一个九五之尊头一次见到他，居然跟他说起的就是梦？
——韩锷猛地摇摇头，他的生活不是梦，那些痛苦是真的，而那些……曾在那老人足底辗压过、挣扎过、呻吟过的所有弱者的痛苦也都是真的！
他凭什么说起这些？一年多后，陈果子那半清晰半模糊的身影又一次回映入韩锷一直拒绝想起的脑海里。他一直认为，是他，是那个丹墀上的他造成了陈果子的苦痛。但有一天真正面对时，他却发现，他以为的根其实并不是根。如方柠所说，陈果子是个“果”，而那看来祸其一生的帝王，又岂是那个“因”？岂有能力承载那个“因”？他也不过是一个“果”罢了。
什么是因？什么是果？韩锷的眼顺着丹墀前白玉雕就的云纹细看去，似想看出那造就一切世间悲苦因果后面的规则来。那恶龙怒爪下的云却似忽漫出丹墀，漫出太极殿，漫出承天门，向整个天下弥漫出去。他以一种无声喑哑的嘶笑看着它——他要嘲笑它，鄙视它，这是他最后的希望与救赎。
丹墀上的老人却在叹道：“如今，我梦里的那个木偶帝王老了，木纹已在他身上炸裂。这虽毁坏了他的肌体，行动不便，但他那一向光洁无纹的脑子也终于开始有些纹路了——老，就是以这种方式来积聚出智慧的，谁能说这老不公平呢？有失就有得吧。旁边的人大概也看出那个木偶老了……他那长大的儿子，他那年深的宰守……也都不甘于平静了。一个要谋就未来的最大利益，一个要保住现有的最大利益，他们都是这场游戏中的食利者。他们要开始动了。”
“这世上，老的，就是要被废弃的。老的事物，自己已朽坏了，所以更怕外面的不安全了。我梦见那个梦里的木偶帝王，它也开始做一个梦了……”
那个老皇上的脸上忽现神采：“……在他的梦里，余淑妃开始复活了。可能不是她活了，而是他要到她的那个世界里去了。她在梦里告诉他，他现下的危难，不是不可解，他也不是只有内宫的紫宸可持。那紫宸其实护卫的又何尝是他？那只是一个奇怪的平定与均衡罢了……这且不去说它，她在梦里告诉他，在西北方，有一颗将星，那是他老来的安定之星。而且，她还告诉他一个希望，那希望就是，他身体的某一部分，还活着，还在长大，还在外面。那将星，是为守护它而降世的。”
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