莺枝声音干涩地讲完了永莺和秀官的故事，青田不做一声地聆听着，她怎么样也不敢想，上天给了面前这年轻的女孩子如此美丽的一双眼，只为让她早早就看见世上最丑恶的事。几颗大泪珠自青田的双颊直坠而下，她打开了双手，“可怜的孩子，我可怜的孩子??”
莺枝撞进她怀中，闷声哭了好一阵，自己抹干了眼泪，嘴里仿佛含了大大小小的碎石，“娘娘，奴婢不嫁。那少女怀春，多有的是看到戏台上的花前月下、笙歌醉眠，才被引动了心，可奴婢知道但凡脱去一身干干净净、漂漂亮亮的戏服，男和女就是肉案板上的事儿！奴婢宁愿一辈子在台底下看戏，也不想再一次被人脱得光溜溜的放到那案板上。”
青田不知该说些什么，她思索了半日，揩了揩泪，“好孩子，你所受的苦我不敢说全明白，但‘人为刀俎，我为鱼肉’我明白，我也曾是案板上任人宰割的肉。只是，不总是这样儿的。总有一个人，和他在一起，不是肉案板上的事儿，你在那案板上挨了多少刀，你以为那些伤疤永远都好不了了，他会帮你一一抚平。你会知道，什么是骨肉恩爱。男和女，固然是世上最丑陋的事儿，可也是最美好的事儿。”
“奴婢知道，就像你和王爷。”莺枝眨巴着泪光闪闪的双眼，率直地轻声说，“打小到大，奴婢夜里头坐更也不是一回两回，里头的美满旖旎总听得见一耳朵半耳朵的，可天下间似娘娘和王爷这样的天作佳偶又数得出几对来呢？就算奴婢借着王爷的指婚得配一个如意郎君，像娘娘才说的，家世、人才样样出众，这样的男子娶亲，不说怎样地出色，起码也要是白璧之身，摊上奴婢这么一个，就算碍着王爷的情面不敢说什么，可心里拴着个疙瘩，见了奴婢还能有好心气儿吗？就算人家不嫌弃，奴婢自己也会觉得高攀了这门亲，哪有一时一刻的舒心日子好过？哪怕奴婢真就撞了大运，盖头一揭开就两情相投，那便太平无事了吗？就说娘娘你，和王爷的这一份姻缘算得上是举世难寻了吧，难道娘娘就没有委屈吗？”莺枝伸出手，往青田的小腹上轻轻一摁，“再说府中的继妃娘娘，仪制尊贵无匹，难道也就快活逍遥了吗？奴婢没吃过猪肉也见过猪走路，来来去去的那些贵妇谁没有几篓子苦水？正室有正室的苦，妾室有妾室的苦，这女人哪，只一嫁了人，就没有不苦的。娘娘，奴婢不嫁。自从奴婢的身子叫那畜生也不如的继父给玷污了，奴婢就对男女之事早没有一丁点儿渴慕。这许多年在娘娘身边，奴婢也见尽了情海翻波的事，对夫妇之情也看得很淡。说句大实话，在娘娘身边，除了为娘娘的事烦心，奴婢自己是从没有一点儿烦心事的，日子就像在天上一般，到底奴婢做错了什么，非要被贬下凡呢？娘娘，奴婢真的不嫁。奴婢小时候是娘娘的抱猫丫头，如今奴婢给娘娘捧瓶儿，娘娘是观音大士，奴婢一辈子给你捧净瓶儿，谁也不跟，哪儿也不去！”
说着，莺枝便又向地下不住地叩起头来。青田只觉有满腹的话要劝她，张了张嘴，却什么也没再说。她不是观音，手中没有能洗涤苦难的净瓶甘露，她的那些话只是一滴一滴的蜜，往苦海中撒上几千几万滴，也无法使之稍稍有一点甜。
青田嘴里满是眼泪的涩味，她扶起了莺枝，再一次把她抱进了怀里。
那么这一桩亲事也只得就此作罢，后来背过了莺枝，青田把个中因由简单和齐奢说了两句，“麻烦爷空忙一场，我这个小呆子是死活不肯嫁了。”
齐奢听后默默了半晌，不觉恻然，“我只说你是个薄命的，谁想这小丫头更甚。”
天正下着雨，二人闲坐在花园里一座叠石小山上的绮阁内。阁外有芭蕉翠竹、老梅虬曲，皆半隐半现在一缕缕细雾后，雾气就从山石里涌出，又隔着道道的雨帘，托着阁楼如悬系半空。阁前楼窗大开，窗下摆着张洋漆小圆桌，桌上一碗冰湃莲子，青田就把莲子一粒粒地剥出了莲心，放进嘴里细细咀嚼。
“好在莺枝自个还想得开，她倒喜欢现在这样子，说一辈子自己一个挺好的，女人嫁了人只有吃不完的苦。”
齐奢也偶尔拣一粒，却是囫囵吃下，齿间就不免余下淡淡的苦香，“你呢？”
“什么？”
“女人嫁了人都苦，你苦不苦？”
“我？”青田抬起脸，她头绾慵妆髻，只戴一支全绿的翡翠押发，两颊和眼皮上擦了些胭脂，一对黑眸子里水汪汪地含着笑，“自打跟了三爷爷，我是醒着也笑，做梦也笑，日子啊，就跟这一样——?”她用指甲将嫩绿的莲心一挑，把莲子往嘴里一扔，“压根不知道苦是什么滋味儿。”
齐奢笑起来，似有所思地垂下了眼目，他手中握着柄乌骨金箔折扇，将手指自扇骨上一节节拂过，“你那回说，巴不得我只是个普通人。青田，若我真只是个普通人，打渔卖菜的，你会不会比现在开心些？”
青田立即把两眼圆睁，“打渔卖菜的？你打的是鲸鱼、卖的是金菜，养得起姑奶奶我？”
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