直到此时，喜荷的泪才淌落。她知道这不是幻觉，他真的回来了，血肉之躯地，用十七岁的眉和眼，就像她第一次见到他的年纪。可那时，他那一对优美的眼睛中填满了冰冷和仇恨，盯向杀害自己妻儿的凶手。今天，这同一对眼，却朝她粲然地微笑，仿佛他们俩只是素未谋面的、友好的陌生人。喜荷久久地空望着那少年已消逝的踪影，望向心目中消逝的一个人。
这个人哪，她曾爱煞了他、恨毒了他。
手间一朵仍带有着余温的红牡丹，解释春风无限恨 。喜荷把它轻举在鼻前嗅着，缓缓地，笑了。
数十只马蹄上下翻飞，橐橐飞扬起缕缕红尘，为首的一匹通体无一根杂毛，雪白彪亮。马驰至离皇城不远的棋盘街，停在了苏州会馆前。才那托花的少年纵身下马，对左右又说了几句蒙古话，便独自穿过庭院，上了会馆的二楼。楼口也把守着四名壮健汉子，见了他，恭恭敬敬地扶胸请安。少年对他们点点头，疾步绕过回廊，推开正中一间客房的门。
合面迎上的，是——?经历年岁的变形，让人认着要慢些，可总能认出的，尤其两腮上隐隐的伤疤，错不了，这是——?周敦。身手一样地麻利，眼中却不再是亮油油的闪光，而已沉淀下重重牵挂。
“哎哟，我的小爷，您这大半天都跑哪儿去了，可把老奴给急死了。”边说，边爱怜地替少年掸衣。
少年“嘿嘿”两声，似一片吹透了牧野的山风又自闹市间拂过，以一般浑厚动人的嗓音，他亮出了一口漂亮的京腔：“没去哪儿，急什么？这么大人又丢不了！哎、哎，莺枝姑姑——?”
捧着只茶盘踅进房的正是莺枝，年轻时一般的水杏大眼，眼下却结出了累累的眼袋，袋内装满了慈爱。她向少年还捧在手中不肯放的鲜花一瞥，莞尔称赞：“呵，好俊的牡丹！大清早就没了人，原来弄这个去了。”
少年得意地将花在手中掂弄一番，“我娘起了吗？”
“起了。”里间的锦绣帘幕一掀，青田走了出来，一袭冷青色镶边的素缎长衫，白绫裙，髻鬟紧致，单戴几件素白银器，是缟净的孀妇衣容；眉眼处已沾染了风霜，芳华刹那老，美人迟暮。但古怪的是，她的美人迟暮却并不会激起人们辛酸的感叹，反会教人惊艳地揣测，当这女子青春时该是如何倾国的绝色、有怎样倾国的传说？
传说散落于尘世间，青田在案头盈然落座，唤一声：“齐家——?”
“唉。”少年应了自个的名字，忙把花盆放去桌上，抬眼偷觑着母亲。
青田双眸内的光影温柔交织，面色却拿捏得刚正不阿，“我问你，进京前，你亲口应承过你大汗伯伯什么？”
齐家颇费思量，挠挠头，“听母亲的话？”
“那我叫你不许私自乱闯，你早上却偷偷溜出门去，该受什么责罚？”
“哎呀，”齐家将两道浓眉一拧，上前牵住了青田的袖，密滚着佛家八吉祥的袖口在那一副修长手掌中，如一缕清幽莲香，“这地方又不能开弓，又不能跑马，你想把亲儿子活活闷死啊。再说了我也没乱闯，不过就是到花市上逛逛，瞧，跑遍了整个广场才挑到这一钵，卖家要十两，叫我给杀价杀到了八两半。怎么样？漂亮吧。”煞有介事地抚颌观花，半日，举手拈起了一朵来，“嗯，这朵好，这朵最好，来，我给娘戴上啊。”
“去，”青田连笑带推，一手就拨开齐家，“老太婆了，戴什么花？”
“啧，这话小爷可不爱听，什么老太婆，我娘那叫‘韶华正盛’。”说话间齐家已手一翻，将花簪入了青田的发髻间，一壁扳住她肩膀朝前来问，“敦叔、莺枝姑姑，你们说美不美？”
周敦笑开了一脸褶，大拇指一翘，“美，花美人更美。”
“哎，可别摘，”莺枝拿两手齐拦着青田，向着她左瞧右瞧，“多久身上没一点儿亮堂颜色了？这么稍加妆饰，还是当年的第一美人呢。”
青田挽一挽腕上的一环迦南香佛珠，有些忸怩得不自在了，“你们还跟着起哄。”
齐家也把脸凑来她跟前，郑重其事道：“都说爹当年为娘起了一整座大花园子，可我自小到大从没见娘簪过一回花。这次来北京，我瞧中原女子个个都戴花的，我心想若是娘也肯戴，定比她们都好看。这一瞧，竟比我想得还要好看出一万倍。只这么妆扮着，一会子下楼可别跟我走一处，万一叫住在西头的那什么总督千金撞上，见娘这样年轻貌美，自惭形秽之下，可就再不跟你儿子我暗送秋波了。”
青田闻言又笑又啐，直往齐家的眉心一戳，“也没人教，天生就这么口甜舌滑的，真就跟你老子一模一样。”
对，一模一样，就是这个词。
刚开始，青田并未觉得除了“齐家”这名字外，这孩子与他父亲有着一丝半毫的联系。他是在齐奢去世的第二天晚上出生的，那两天她一直昏昏沉沉，隐约知道是被周敦抱上了马车，颠腾了几个时辰，就见到了早等在边界的苏赫巴鲁。他用拙劣的汉语不断说着些安慰之辞，她只枯干地瞪着眼，怀抱那金匣。之后她裙子就红了。
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