“忸怩”二字还未吐实，却听白凤“咝”一声，高鼓的胸乳竟被搜身的番役狠捏了一把，气得她向一人瞪目叱问道：“刘福，你那爪子干什么呢？竟敢有意轻薄我！”
“在下担负护卫九千岁的重责，不敢有一分疏忽，万一姑娘将凶器藏匿在此，搜检不力，岂不是玩忽职守？”
对面，那一名样貌与之相似的番役压声道：“大哥……”
刘福对他一摆头，“刘旺，你别偷懒，也好好搜搜哇。”他的指尖一直逗留在白凤的胸前，又变本加厉地拨弄了两下才离开，贪婪的脸色里又带着些许鄙夷。
白凤眨了一眨眼，忽而就对刘福回颜一笑。玉怜在侧瞧着，但觉白凤这一种笑容与她先前的种种笑容——慵懒的、傲慢的、亲切的、明媚的……都全然不同，她笑得极妍极媚，若离若合，一双娇盼欲流的眼睛仿似抛出了千百条抓人魂魄的钩与索；玉怜纵使同为女子，登时间也面热耳滚。而那个叫刘旺的番役早就是面色通红，压根连看也不敢看，急急转开了脸孔。刘福本人倒大张着两眼，痴痴无语。
就在这当口，白凤已将随身的那条金蜘蛛缠花帕从纽襻上摘下，任它顺着自己曲线诱人的身体坠落脚边。她把裙尖一踢盖住那帕子，低腻着声音贴住了刘福说：“那你就再好好搜搜，或许我脚底还藏着什么凶器。”
刘福春色盈面，蹲下身去抱着白凤的两腿一直摸到她双脚，还在她脚面上轻掐了一把，快手捡起那帕子，藏进了自己的袖筒。
白凤迈出一步，又扭头对刘福留下了一点儿眼角恩波，方才移步进屋。
紧跟着就是玉怜，她还在咂摸着白凤的魅色，愣着眼儿被刘福、刘旺两人的四只手掌搜过了一遍，忽又想起一件事。她收回正要踏出的步子，遥指住群婢中的一个，对两名番役道：“官爷们，喏，那个，回头别放她进来，那丫头头脑不大清楚，再冲撞了贵人。”
她又赶过去，扳住了书影的两肩小声说：“你别当我针对你，我明白你不待见九千岁，但你摆着这一张臭脸进去，得罪了人可吃不了兜着走。你就留在外面吧，眼不见心不烦。我是一片好意，谁叫你是小妹呢！”
玉怜拿手扫了扫书影眉前的覆发，一笑自去。
她进了雅间，见里头还有条小穿堂，过了穿堂才是一间金铺玉砌的客厅，厅里也侍立着一列番役，正中一张圆桌，上座一名身着云肩曳撒的中年人，容长脸，通天鼻，鼻尖向下佝着，眉毛齐整清淡，眼角微微地下垂，容貌绝可称得上是美男子，但肤色黝黑，皮骨强劲如铁，若非那一副寸草不生的下颌，人们多半会认为这是一位行伍军人。
玉怜早知司礼监掌印太监尉迟度虽是个阉宦，却以军功起家，因此并无丝毫的犹疑，倒头就拜下去，“请九千岁爷爷的金安，愿九千岁爷爷长乐未央，福寿绵长。”
自高远之处降下了一条嗓音，并不尖利，也并不阴柔，那是一个男人的声音，只是听起来非常虚弱：“起来。”
玉怜翩翩然起了身，见已偎坐在尉迟度身畔的白凤笑了笑，翻起了手心向着座中另一人道：“这位是唐阁老，妹妹也见一见礼。”
唐阁老名为唐益轩，是内阁首辅，亦是唯一一位阁臣，玉怜也是久闻大名，赶紧对着他叩下去。唐益轩是一张瘦削睿智的面孔，有六旬光景，颏下一部黑须，飘垂过腹。其侧首也坐着个妆点鲜明的倌人，瞧起来至多二八华年。那倌人将视线向玉怜一抛，又定回到白凤脸上，拿捏着鼻音道：“凤姐姐，怀雅堂不愧是出过段娘娘的福地，人才济济，长江后浪推前浪。”
白凤干笑，“雨竹姐姐，怀雅堂的人一向只讲究才貌技艺，从不像那些野门野路的，就惦记着什么‘浪’不‘浪’。”
玉怜一听这一声“雨竹姐姐”，便顿悟那倌人乃是“四金刚”里的另一位——花名鼎鼎的龙雨竹，而她和白凤的这两句玩笑也是各藏机锋：一个讥一个芳华已老，一个骂一个出身不正，是二等堂子里攀上来的野货。
席上的两位贵宾之中，唐益轩显然是个少言之人，只皱了一皱眉；尉迟度的眼中却闪过一点儿笑影，“这话淘气了。”
他声音发虚，音量也很小，但这丝毫不妨碍他那一份威严与气度。只要他一开口，每个人都屏息聆听。毋庸置疑，这就是那个站在权力之巅的人。
玉怜莫名一阵发寒，却看白凤已笑着把手朝她一摆，脸贴脸地向尉迟度道：“义父，女儿不耍嘴皮了，和您说正经的，喏，这是我班子里的小妹！她母亲原是李朝两班的女儿，贵族根底，短箫也是由母亲亲传，吹得可比我强多了。”
此时外头的婢女均已被挨身搜过，一个个无声无息地踅进来静立于壁角。书影果真被摒在了外面，只万漪和佛儿跟了进来，正瞧见这一幕。万漪在心里头想，白凤姑娘还没听过玉怜吹箫就如此夸赞她，真是个大好人。佛儿却瞪着冰凉凉的一双眼睛，她业已预见了结局，却不知会怎样发生。
一方猩红地毡上，玉怜半喜半羞，由不得双颊飞红，更平添一番少女的娇柔。黑香柏木大桌后，还是以那飘忽的微声，尉迟度张口道：“凤姑娘既亲口赞你，那便吹一首来供大伙儿清品。”
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