一九三七年“七七事变”，地方将领中，父亲第一个飞南京响应蒋中正抗日号召。日本各大报以头条新闻报道“战神莅临南京，中日大战不可避免”，广西与中央对峙因一致对外而暂时化解。
父亲出任军事委员会副总参谋长兼军训部长。对日抗战，父亲的贡献不小：
一九三八年，军事委员会在行都武汉开“最高军事会议”，父亲提出对日抗战大战略：“积小胜为大胜，以空间换时间”，以游击战辅助正规战，消耗敌人实力做持久战。日军军备远优于国军，与日军正面作战，难以制胜，“八一三”上海保卫战，国军伤亡二十多万精兵，牺牲惨重。父亲认为应该同时发动敌后游击战术，困扰敌人，不必重视一城一镇的得失，使敌人局限于点线的占领，将敌军拖往内地，拉长其补给线，使其陷滞于中国广大空间，从而由军事战发展为政治战、经济战，向敌发动长期总体战，以求得最后胜利。父亲自承抗日战略思想，是受到俄法战争，俄国人拖垮拿破仑军队策略的启发。父亲的提议得到蒋中正委员长的采纳，并订为抗日战争最高指导原则，对抗战的战略方向，有指标性的作用。父亲有“小诸葛”之称，被誉为中国近代杰出军事战略家。他的抗日战略，显露出他高瞻远瞩的智慧。
抗日期间，父亲奔驰沙场，指挥过诸多著名战役：“徐州会战——台儿庄大战（台儿庄大捷）”“武汉保卫战”“桂南会战——昆仑关之役”“长沙第一、二、三次会战”等。其中尤其以一九三八年“台儿庄大战”至为关键。
时首都南京陷落，日军屠城，国军节节败退，全国悲观气氛弥漫。台儿庄一役给予日军迎头痛击，被国际媒体称为日军近代史上最惨重的一次败仗。全国人民士气大振，遂奠下八年全面抗战之根基。父亲与李宗仁等将领，登时被全国民众尊为“抗日英雄”。
民国命运，自始多乖，内忧外患，从未停息。抗战刚胜利，国共战争又起，而且不到四年间，国民党失去了大陆政权。国民党在大陆的失败固然原因多重，然父亲在他的回忆录中却认定军事失利是导致国民政府全面崩溃的主因。抗战后父亲出任首届国防部长，其后又调任华中“剿总”司令，虽然身居要职，但职权受限，并未能充分发挥其战略长才。国共之战，国军在战略战术上犯下一连串严重错误，终至一败涂地。
首先父亲极力反对战后贸然裁军，战争正在进行，处置不当，动摇军心。本来国军部队有五百万人，解放军只有一百多万。裁军后，大批官兵，尤其游杂部队，这些八年全面抗战曾为国家卖命的士卒，流离失所，众多倒向解放军，解放军军力因此大增。裁军计划由参谋总长陈诚主导，父亲的反对意见，未获高层支持。
一九四八年底至一九四九年初之“徐蚌会战”，乃国共最后决胜负的一仗。原本蒋中正属意父亲指挥此次战役。父亲时任华中“剿总”司令，北伐抗战父亲在淮北平原这一带多次交战，熟悉战略地形。他向蒋提出战略方针：“守江必先守淮”，应将军队集结于蚌埠，五省联防，由华中“剿总”统一指挥。未料临时蒋中正却将指挥权一分为二，华东归刘峙指挥，而指挥中心却设在徐州。徐州四战之地，易攻难守。父亲曾如此警告：“指挥权不统一，战事必败。”“徐蚌会战”开战前夕，国共两军各六十万，严阵对峙，国府高层深感势态严峻，刘峙不足担当指挥大任，国防部长何应钦、参谋总长顾祝同联名向蒋中正建议，父亲替代刘峙统一指挥。父亲飞抵南京开军事会议，发觉国军战略部署全盘错误，大军分布津浦、陇海铁路两侧，形成“死十字”阵形。父亲判断大战略错误，败局难以挽回，况且开战在即，已无时间重新布置六十万大军。父亲断然做了一项恐怕是他一生中最艰难的决定：拒绝指挥“徐蚌会战”。后国军果然大败，蒋中正下野，李宗仁出任代总统。蒋、白之间，嫌隙又生。
战争末期，林彪率百万大军南下，父亲率领二十万部队与解放军盘桓周旋，激战数月，但当时大局已濒土崩瓦解，国军士气几近崩溃。父亲军队一路奋勇抵挡，由武汉入湖南，退至广西，战至最后一兵一卒，但孤军终难回天，父亲于一九四九年十二月三日离开大陆，由南宁飞海口。
父亲十八岁参加辛亥革命武昌起义，见证了民国的诞生。北伐军兴，父亲率部由广州打到山海关，最后完成北伐统一中国。抗日战争，父亲运筹帷幄，决战疆场，抵抗异族入侵，立下汗马功劳。国共之战，父亲率部战至一兵一卒，是战到最后的一支军队。
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