全面抗战八年，国军的牺牲是惨重的，三百多万官兵战死沙场，连空军都死掉四五千，可见战况之剧烈。但国军抗日的精神是英勇的，前四年，孤军奋战，没有外援，面对的是一个军备远为优越的强敌，“八一三”一仗便伤亡三十多万，精锐尽丧，可是国军靠着“血肉长城”终究还是把日本人挡住了。那时的国军都有一个共识：那是一场保卫国家的民族圣战，是这个共识，支持了国军抗战八年。参加过这场圣战的国军，不免都会有一份荣耀感，少聪父亲陈智将军当然也不例外，他的上司白雨生司令称赞他“正直忠贞”。抗战时期，国军中有不少表现优秀的中级军官，他们大都“正直忠贞”，要不然抗战撑不了八年。以陈智将军出身黄埔，学历过人一等，战后在军中早该飞黄腾达，可是不旋踵，国共之战又爆发了，这次国军大败，失去大陆。六十万东渡台湾的官兵，除了少数，日子并不好过。少聪父亲的情况更是特殊。一九四八年东北战况吃紧，陈智将军被派到沈阳兵工厂当厂长，被解放军俘虏，后来千方百计逃出来，偷渡到台湾，哪晓得基隆一上岸便被特务人员抓了起来，关进了警备司令部的大牢，原来他在东北的同僚诬陷他，告他是间谍，若非老上司白雨生、冯庸二位将军搭救，可能送命。自此后少聪父亲虽然恢复军职，而且升迁少将，最后任职陆军运输学校校长，可是三年后，突然自动退役，黯然结束了一生军职。据说被俘的记录如影随形，一直跟着少聪父亲，早该晋升中将，也因被虏事件受到阻碍。我知道有些国军中曾任师长、军长的将官，因为被解放军俘虏过，在台湾“永不录用”，潦倒以终。且不管个人事业的得失，像陈智将军那一辈在台湾的国民党官兵，内心深处，恐怕都有一股说不出口的郁结、悲愤，在大陆战败，打击太过沉重，其内伤难以复原，也无法痊愈。陈智将军退役后，在台湾一直郁郁寡欢。
九十年代，陈家子女在美国早已成家立业，把父母接到美国，预备让他们颐养天年。不幸母亲一到西雅图就病倒了。此后长达二十年，少聪父亲全副精力都在照看妻子。少聪与父亲父女情深，父亲的壮志未酬，一生委屈，晚年辛苦看在眼里，痛在心中。这也是她这本书写得最动人的地方。有一天少聪与父亲到西雅图外一个岛屿上，发现陈列了一艘从中国苏州运来的舢舨木舟，年迈的父亲，用手抚摸船沿，喃喃自语，久久不舍离去，少聪惊觉原来老父对太平洋对面那片故土仍深怀眷恋之情，她感悟到父亲久居异国的失落寂寞。那时台湾已经开放探亲，白发苍苍的老兵们都拥回大陆各地的家乡去觅找家人去了。少聪曾向父亲提议，回乡探亲之旅，可是父亲迟疑、犹豫，推说照顾母亲不便远行。事实上近乡情怯，中国大陆对陈智将军来说恐怕也是一片伤心地。许多老兵探亲回台湾大病一场，还有因此送命的例子。当年西南公路的运输指挥官始终未能返回他曾卖命保卫的那片国土上。
直到二〇〇四年，等到父母都过世后，陈家下一代，陈少聪与哥哥、弟弟，终于回到了他们原生的故乡，像鲑鱼和海燕一般，横渡太平洋。首站回到浙江临海，寻寻觅觅找到他们童年住过的外婆家，五十多年后，老房子还在那里，弟弟便在这间老屋里出生的，他们进到屋中，庭中站着一个老年人，是他们幼年玩伴表弟小萝卜头。于是记忆之门便从这里打开，陈少聪的“往事追忆录”，从回忆她的母亲──她心中的美女──开始，点点滴滴，一直到书末结束，这群“永远的外乡人”最后回到了他们父亲陈智将军的老家山东，爬上泰山，到日观峰上看到冉冉上升的朝阳，陈少聪拾起地上一把泥土，带回西雅图，撒在她父亲的墓园上，心中告慰父亲在天之灵，她代替他重返故乡，完成他自己始终未能达到的心愿。
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